第九章 绝死逢生 [7]
火狮牙兰逃到西面六十里的素门哈尔辉城，召集各路人马收集残兵，大军云集，前哨逐渐迫近哈密，风雨欲来，蕴酿着一阵可怕的大战。
第三天近午时分，罕慎的大军在清除留驻沿途台站之敌后，前锋已接近哈密，主力正向哈密赶，一万四千骑分为五路，漫山遍野踏雪急进。
战云密布，即将展开决定性的惨烈恶战。
西郊出现敌踪，牙兰的前锋所派数十组游骑，迫近至里外，向两侧展开搜索。
牙兰终于在傍晚时分到达，直迫至两里左右扎营。牙兰亲自率中军三千骑，建帐竖旗立栅升起了战旗。前锋由一千亲兵与两千名杂牌军组成，直迫自城北一里安营。左右锋也由一千名土鲁番兵加上两千名杂牌军组成，后卫的兵力也相等。一万五千骑建帐五百，五方安营有章有法，极为壮观，声势骇人。后续人马仍陆续到达，由后卫分配序列与扎营区，人马不住增多。
四百余名健儿防守着庞大的哈密城，城周四里，如何能防守得住？而且城中还有不少态度不明的居民，和数百名俘虏，必须派人看管，真正能上城防守的人太少了。该死的罕慎大军又迟迟不来，而敌已兵临城下，处境恶劣万分，四百余名健儿开始动摇，信心在急剧丧失。加以这群人份子复杂，成军为期甚暂，能胜不能败，胜则骄狂难驭，败则军心动摇一哄而散，危机到了。
林华在城头察看敌势、也有点暗暗心凉。对方的中军外是拒马，中是由六百匹骆驼组成的驼城，内是冲阵的雪车，戒备森严，想偷营劫寨势不可能。
他察看良久，然后巡城一周，已看出部属脸上的惧容，便知军心已在涣散，不由心中焦急。
情急智生，他决定来一次大胆的行动，置之死地而后生。
首先，他派人到城外放出空气，向居民征粮草，扬言大兵未至而强敌压境，故而准备撤守弃城与大军会合。其次，他下令召集伍长以上的人至王府聚会。至于已方的单薄兵力，不用告诉敌人也会知道，他希望敌人知道他害怕，知道他将要撤退。
初更天，火狮牙兰上当了，后卫与后到的人马开始移动，包围已成。
左右锋各调出一千兵马，改在东面三里外安营，准备明白阻击罕慎的大军。
忙了两个更次，兵疲马困，至四更方完全歇息，谅哈密城的四百余人马，除了等死之外，毫无出击的可能。
五更正，四百健儿皆反穿羊皮袄，裹在胸甲，浑身白色，悄然徒步走出了北门。
林华与拉克威神力天王三个人领先百步，衔枚急走，主将亲赴敌前，列为兵家大忌，但今晚情形不同，他必须身先士卒清除警哨。
土鲁番的前锋营，前面只设了拒马，别无障碍，全靠哨兵警戒。他用上轻功绝学，以隐秘快速的行动，清除了五道警哨从右面突入，在角声呜起的刹那间，四百健儿杀声动天，砍倒帐幕放火，夺过马匹，然后上马冲杀。西域的健儿骑马不用鞍，夺到马匹使可骑乘，四百健儿将一座座帐幕端平，把那些在梦中惊醒而废惫不堪的土鲁番兵，杀了个人仰乌翻，两千余匹战马被赶散在雪光明亮的平原上，人与马向四面八方奔逃，仓卒间敌我不分，有些甚至自相残杀。
四百健儿见好即收，在天色发白时便迅速地撒回城中去了。赶来救援的兵马慢了些，只能呐喊着替他们送行，但追兵却不曾发现，退入城的人到底是否全部退入了。
这一仗，牙兰又是一败涂地，断送了前锋，也令军心动摇。这家伙一怒之下，狂怒地辰牌时分，率兵迫城。
一万兵马在北门外两里列阵，旗门下，火狮牙兰穿一身红战甲，火红盔，跨下是天方枣骝驹，红杆斩马刀。盔下露出红色的一簇虬胡，身高八尺以上，雄壮如狮，一双铜铃眼厉光闪闪，坐在马上神气极了，像是天神下降。
北门大开，两百健儿在百步外列阵。林华一身轻裘，内穿掩心甲，不戴盔只戴披风，绰斩马刀，腰佩大剑，皮护腰系在袄外，背上是一袋狼牙，背着上好弦的铁胎弓。鞍旁挂着绘了天狼头微的铁叶盾，完全是蒙骑打扮。但他的神驹乌锥却有鞍具，这是唯一与蒙骑不同的配件。
火狮牙兰首先派人传来要求主将决战的口信，林华挥动战旗答应了。
信使驰回本阵，双方主将开始出阵前冲。战鼓雷鸣，战马长嘶，双方在中间相遇，相距三丈勒马。双方持刀，掀盔举手行礼。林华操回语叫：“哈密卫前锋林华。”鼓声终止，他的声音清晰宏亮。
“哈密镇守使火狮牙兰。”牙兰用乍雷似的嗓音叫。
双方收手取弓，同时兜转马头儿右转，驰出百步外兜回战鼓声突然震天而起，双方在鼓声中驱马前冲。
二百步，一百五十……一百步了……
火狮牙兰第一支箭离弦，用的是雕翎箭，是箭中的极品，极为珍贵。
八十步……林华铁胎弓一挥，击落了射胸的一箭。第二箭射他的腹，也可能志在马头，他的乌锥略偏驰向，手中的狼牙箭一挑，便将第二枝箭挑飞。
五十步，他的箭搭上了弦。牙兰两剑落空，而发觉林华竟未发箭，心中一寒。
箭去势如电，“啪”声响，正中牙兰的胸正中，却被胸甲所挡落，但牙兰几乎被震得抓不住弓，第三枝箭脱弦掉落，人也在马上一幌，喊声威惊天地。
双方的马从两刀之中冲过，各自拔出自己的刀，驰出五十步外兜转马头。
盾支起，刀徐降，鼓声雷鸣；健马前冲，势如排山倒海即将“回合”了。
战斗的方式自古以来皆不断演变，人口在日渐增多，往昔两军对阵，一两万人已是空前的大战，但以后动辄便是一二十万人决胜负，战斗的方式不得不随着改变，兵对兵将对将的时代过去了，将才已不在勇而在智啦！
但在边外各部落中，英雄主义的遗风犹在，两军对阵，双方的主将有权要求先行决战，如果有一方不敢接受，那么兵士们的军心士气便会受到严重的打击，甚至可能不战而溃。
因此，有些主将心中有数，明知不是对方的敌手，便得设法避免对方的挑战，避免的手段便是不列阵，径自发起冲锋，遇敌便挥兵进攻。
火狮牙兰自命是西域第一勇将，每次与人交锋皆要求主将决战，多年来，声威四播，名震西域，从未吃过败仗，那些部落首领简直闻命丧胆，交锋前便已心惊胆落，敢于接受他挑战的人愈来愈少，他自己吹牛说是马前无三合之将，确也是实情。