第一章 [1]
序
在我准备移居美国，息交绝游的前一天，台湾的多年好友陈晓林兄赶来送行，素面相对，如平生欢。我便提及近来整理的短篇奇情与武侠小说，也全权委托晓林兄以‘袖珍系列’的形式，安排出版。事实上，港台版权各自区分，这项授权并不影响香港方面的出版安排。
至于这个系列中收入我的短篇武侠作品，亦有缘由：不写武侠小说久矣，忽然有香港出版社商情出版旧作，想了一想之后，对白是：‘长篇的不必出了，虽然写的极多，但不值得再版。中篇的和短篇的，可以整理一下，大概淘汰三分之一，出三分之二，其中倒也不乏颇有可观者。’写小说，最早开始大量写的是武侠小说，除了武侠小说之外，几乎各种各样的小说都写过，觉得最难写的是武侠小说，所以就舍难取易，专写新类型的小说了。
天气闷热得一丝风也没有，在小饭店中不断扯动看风布的那个孩童，全身上下都被汗湿透了，汗水一条一条，自他的脸上淌下来，几只金头苍蝇，绕着他在‘嗡嗡’地打着转。
饭店中的人并不多，在左首的一隅，有一个身形长大的壮汉，正在据案大嚼，那汉子身上的一件布褂，早已给汗水湿透了，紧贴在他的身上，现出他一身声扎起伏的肌肉来，在他的面前，放满了菜肴，只见他双手齐出，运筷如飞，一面还抓起酒壶，大口吞着，时不时抓起酒壶，向口中灌着酒，满头大汗，忙得不可开交，看他那副吃相，像是他吃了这一餐之后，此生此世，再也没有机会吃第二顿一样，倒将其余几个食客，看得呆了。
在另一角，一个汉子，正伏在桌上，‘呼呼’大睡，那么热的天，难为他睡得着，那人是抱看一只老大的葫芦，将脸贴在葫芦上在沉睡的，自他身边走过的人，都不禁要皱皱眉，因为自那人的身上，发出一股酒气来，倒像是伏在那里的，不是一个人，而是一坛酒。
那壮汉风卷残叶一般，刹那之间，将桌上的菜肴，吃了个干干净净，他将一大块馒头塞进了口中，还不曾吞了下去，便抹看嘴，嚷道：‘小二，看账！’他口中含看一块馒头，叫起来也含糊不清，店小二一直在看看那壮汉，那店小二已有五十上下年纪，做了三十年堂倌，也不知看尽了多少食客，可是却也未曾见过这等吃相的人，是以那壮汉一叫，他连忙走了过来。
那是大河以南，离河岸七八十里的一个小镇，镇名叫土山谷，整个小镇，全在一个土岗子上，镇上的街道，虽然全都铺上了石板，但是在石板缝中，细小的黄土粒，还是不断地冒出来。
从饭店的门口向外看去，只见田野上一片青绿，多少减少了一点数暑气，但是那一条直通向大河渡口的官道，却是黄土飞扬，像是在毒辣辣的日头下，笼着一重黄色的烟雾一般。
那壮汉不等店小二走向前来，便摸出一块碎银，‘叭’地放在石桌上，拿起桌上的头笠，起身就走，走得急了些，一脚踏下，恰好踏在一张长板凳上，‘喀嚓’一声，将那张长板凳齐中踏断，那壮汉一呆，这才使劲吞下了口中的馒头，想要说话，店小二从来也未曾看到过那么心急的人，又看到那块碎银，足有六七钱，够会账有余，是以忙道：‘不要紧，达官有急事。只管赶路！’就在这时，只听得一阵马蹄声，陡地传到。
那一阵马蹄声，来得急骤无比，一直到了饭店之前，才停了下来，引得饭店中的人，全都向外看去，只见一匹骏马奔到，马上骑着两个人。
那两个人，一个是衣饰极其华丽的中年人，可是他身上的衣服虽然华丽，却已破了好几处，看来像是被什么兵刃尖端，刺破了的一样，神情也着实狼狈。另一个，被那中年人抱在怀中的，却只是一个小女孩。
那小女孩约莫六岁上下年纪，天气热，小女孩只不过围着一件鲜红色的肚兜，手腕上戴看一只玉镯，一对滚圆的眼睛，骨碌碌地转动着，想是她在日头下晒得久了，是以满脸通红，益发显得她粉妆玉琢，可爱之极。
那中年人一下马，一手抱看小女孩，一手提着一柄剑，可是那柄剑，却已齐中断折，走进饭店来。
那壮汉本来已在大踏步向外跨去，但一见到那中年人和那小女孩，他便呆了一呆，目光注定在他们的身上，从那壮汉脸上的神情看来，可以看得出，他的心中，正有说不出来的好奇。
而事实上，那样的一个中年人，抱看一个小女孩，也着实显得突兀。
那中年人的神情，极其惶急，豆大的汗珠，顺着他的额头，向下直淌，他一步踏进店堂，四面一看，看到了伏在葫芦上沉睡的那人，神情像是宽了一宽，大声叫道：‘谭大侠！’那中年人一叫，饭店中各人，又不禁一呆，他们绝未想到，伏在葫芦上睡觉的那个醉鬼，会是一个‘大侠’，众人之中，神情最惊异的，自然便是那壮汉，他也不急着向外走去了，拖过了一张长凳，便坐了下来。
独有那醉汉，像是未曾听到那一下叫唤一样，依然一动也不动，中年人大踏步向那醉汉走了过去，放下了手中的小女孩，双膝一跪，竟然扑地跪倒，跪在那醉汉的面前！
这一来，众人更是呆住了，因为那中年人虽然神情惶急，但是看来，依然气宇轩昂，他骑来的那匹骏马，还在饭店门外，扬起铁蹄，分明是一匹一等一的好马，那也证明这中年人是一个极有身份的人，而那醉汉，即是一身布衣，毫不起眼，那中年人却突然向他下跪！
那中年人一跪下，便道：‘谭大侠，我一路前来，就在找谭大侠，天幸叫我找到了你，谭大侠，这件事，你不管也得管了！’那中年人说着，醉汉仍然恍若未闻，中年人话一说完，突然扬起断剑，向自己的咽喉便刺！
自那中年人出现之后，所发生的一切事，都可以说来得突兀之极，可是不论别人怎么想，却再也想不到，那中年人竟会忽然之间，扬剑自剌！
当那中年人以手中的断剑，向他自己的咽喉刺出之际，只听得那壮汉，陡地一声大喝，道：‘不可！’那中年人陡地一呆，断剑的剑锋，离他的咽喉，已只不过半寸许，他停了手，转过头便向那壮汉，望了一眼，凄然笑道：‘朋友，多谢你一番好意，但如果我不死，谭大侠也不肯应我所请！’那壮汉一张口，刚想说话，可是醉汉却在这时，‘哈哈’一笑，一跃而起，一把抓起了那只葫芦，道：‘你就算死了，我也不来管你闲事！’他一面说看，转过身向外便走，那中年人急叫道：‘谭大侠，你念在这孩子－－’他一句话未曾讲完，那壮汉却已满面怒容，翻手一掌，拍在桌子上，店小二还来不及将桌子上的杯碗菜盏收去，给他一拍，碗儿碟儿，一齐向上，跳了起来，台上碗碟，尽皆碎裂，只听得那壮汉，扯直了喉咙骂道：‘你那醉鬼，人家有事求求你，看得起你，何以你不理不睬，他奶奶的，光棍眼中，不揉沙子，你顾大爷眼中，最瞧不得这等人！’醉汉本来已经快要走出饭店了，一听得那壮汉忽然之间破口大骂，他站定身子，转过身来，揉了揉眼，向壮汉望了一眼，笑道：‘阁下自称顾大爷，想来定是江湖上赫赫有名，人称义无反顾，顾不全顾朋友了？’壮汉一挺胸道：‘正是我。’