第—八回 良夜月华明 火树银花 翻成血海 乱山风雨恶 孤臣孽子 喜遇英侠 [5]
芷芳已知曹贼叛主凶谋，虽然万分悲痛，见老王已被解药弄醒，痛苦不堪，尚在怒吼。先是悲痛伤心，扑上前去，抱头大哭，打算自杀，既一想，徒死无益，丈夫只有爱女一点骨血，覆巢之下，焉有完卵？忙即镇定心神，生出急智，趁着曹贼为向爱妾讨好，表示王妃死于殉夫，非他所杀，又因事已大定，不怕爱妾走口，恰将碧桃喊来，在旁流泪劝解，并和曹贼争吵，于是借着哭闹，暗中点了老王穴道，使其周身麻木，不知痛楚，一面低声耳语，请丈夫放心，我母女二人已有脱身之法，将来必报此仇，便装晕死。曹贼正在万分得意，那么机警鬼诈的人，一时得意忘形，竟被瞒过。
芷芳救醒之后，如何肯要仇人标记？正装疯狂，失去知觉，曹贼已暗命手下将铁卫士喊来，因老王人已将死，不能言动，更不知道痛苦，曹贼也是真狠，匆匆和方震说了几句，便亲自动手，将老王人头切下，一同走去。方震明知曹贼此举必有隐情，因受重贿，已成死党，也无话说。芷芳见此惨状，心肝皆裂，表面仍装刺激太深，疯疯癫癫，被碧桃命人抬往后山。可怜小妹人在后山，因曹贼说老王有要事相商，不令小妹同去，正在乱猜，觉着心惊肉跳，忽见母亲被人抬回，状类疯狂。还是碧桃比较心软，告以前事，只说敌自外来，不是内应，为防芷芳自杀，又守了些时，曹贼命人来换，方始走去。
芷芳知道房外男女下人都是叛党，哪敢露出口风？见爱女伤心想哭，昏厥过两次，心痛如割，正不知外面有无奸细，忽听陈英在外说话，刚听出他降了叛贼仿佛不是真心，将信将疑，话声忽止。隔不一会，陈英忽然匆匆纵进，丢下一张纸来，低声说道：“外屋守候的人已被遣开，王妃有话，快快说吧。”说完纵出。跟着，便听斜对面库房开锁之声，忙把爱女抱住，低声嘱咐了几句，再看纸条上写：曹贼因陈英近对老王时有怨言，巴结自己，仿佛看出心怀异志，打算入党，虽不敢信，心已默许。事有凑巧，陈英机警非常，饮到未一杯酒，忽在无意之中将酒泼翻了些。又见曹贼连日下令，扎了不少花灯，仿佛要在中秋大事游乐。这类事平日常有。因老王欢喜热闹，曹贼事前必要多出好些花样，随时亲往指点，想尽方法讨好。当年传令既迟，从未去往灯房查看，下了严令，却不过问，早觉奇怪。当日再见把许多人聚在一起，都是山民，男女老少，全家同往，好些玩龙灯的好手却不在内，是拿灯的人，都挂有一朵菊花。席上偶一低头，看见地上也落有一朵菊花，只颜色是红的。落花的便是掌壶的人，一听花落，连忙拾起，神色慌张。那酒本是山中特制的百花酒。陈英年轻，坐在未位，恰巧这一壶也未化匀，又是酒底，陈英本就疑心，刚一进口，仿佛觉着一点药味，从来所无，越生疑心，并未吞下，暗中吐掉。那迷药十分阴毒，吃完之后，要过好些时才能发作，人虽昏迷，和吃醉酒一样，看不出来。陈英看执壶人为了那朵绢制菊花落地心慌，一直都在留心，待了一会不见动静，执壶人乃曹贼党羽，照样同饮，方觉自己多心，席上忽然醉倒了几个，四外一看，广场上下，两三百桌酒席，是吃酒的人已相继伏倒桌上，竟醉昏了一大片，并还有增无已；未伏倒的人也似周身绵软，不能转动。料知不妙，忽然急中生智，忙往桌上一伏，随听喊杀之声。偷眼一看，乃是几个未吃酒的看出不妙，想要离开，被贼党斫翻。同时又见好些生人同了许多官兵突然出现。本来还想抽空逃走，忽听身旁贼党发令不要伤害自己，等新山主问明心意发落，心中一动，便不再想逃，晃眼被人绑起，偷觑未醉的人全都被杀；迷倒的也被杀死多半，所留有限，人事不知，全被绑起。隔了好些时，天已深夜才见人来，上了解药，把自己放开。心中早已打好主意，明知曹贼所为，故意装不知道，等人解醒再用一套花言巧语将叛贼哄信。曹贼想了好些法子试探，觉着这些被擒人中，只他一人对自己最为倾向，以前又结有好感，本就信任；陈英再一献功，说人心难测，那块金髓宝石尚在王妃那里，今当大事初定，忙乱之中，万一被人偷走岂不可惜？曹贼因陈英平日心细，轻不当人与王妃相见，对于老王常有怨言，忘了陈氏母子乃王妃救来，闻言贪心大动，连声夸奖，命其速将宝石取来，并代看守王妃，原有的人均听指挥。陈英闻言，正合心意，忙即赶往。先写一张纸条，抽空送进，再把宝石送往前山。曹贼一看，果比常石重好几倍，越发心喜。暗命陈英：王妃母女万不可留，如不自杀，便须及早下手将其除去。陈英说这类事关系机密，必须许他便宜行事，假装好人，如激王妃自杀比较要好得多。曹贼也全答应。
芷芳得知叛贼阴谋之后，知道自己这面的人已被贼党杀去十之八九。剩下一些都是本领高强，人较稳练，平日和曹贼交情颇厚，曹贼想要收来做党羽但又拿他不准，和陈英一样，当时迷倒，事后故意放开，把事情推在清廷身上，一面试探心意。这班人见大势已去，全家在此，怯于暴力凶威，十九投降，被害的极少。人情反覆，事也大难，想他们相助多半无望，稍微泄漏，命更不保。只陈英一人忠义可靠，乃母已死，又无什顾忌。但他年幼力弱，能否一同逃走实是疑问。
芷芳正在愁急。第二日陈英忽然走来。先使颜色，假装威逼，暗中通信，说投降贼党那些人均已变心，只秦肱一人天良未丧，再三和曹贼说：老王晚年虽然荒淫强暴，以前为人甚好。我们相随多年，虽然清廷势盛，无论如何也应将人头取回，以礼安葬，将来才免旁人议论。曹贼平日和他交厚，早想收为党羽，只不敢出口。加以山中良医极少，秦肱不特武功极好，医道高明，又是外科圣手。知这样人是将来膀臂，少他不得。迷倒之后也未上绑，抬在床上。事完人定，方始对面劝说。秦肱话也说得极好，曹贼一想有理，当时答应，便寻了一个面貌相仿的人头，将其替换下来，已定明日盛殓。限期已迫，正打不起主意，忽然救星天降。
原来唐-把所擒贼党拷问明白，将其杀死，想当时赶往前山向老王叫破阴谋。到了崖顶，旗花已早升起，空中信炮之声震动山谷，便知大势已去。仍作万一之想，忙又前赶。
刚到前山高处，便见尸横遍野，但又没有喊杀之声。芙蓉坪中部一带，到处都是官兵和铁卫士，连同叛党，将全山分头隔断，防守甚严。未杀的人都聚在大片广场之上，一个为首贼党正在大声疾呼，宣布老王罪状和清廷的德威。看出厉害，不是自己一人所能为力，悲愤已极，立即赶回山洞，见妹子流血太多，还不敢告以前事，推说：“老王忽因一件要事出山，听说行前曾和王妃吵闹。妹子所说那些人恰巧都随老王出巡，要三日之后才回。妹子产后血流过多，千万不能移动，最好在此静养。山风太大，不能出外，等老王回来，再想法子回去。应用各物，我已命人送来。山崖太高，无法走上，由我代送上来。”