二七 雪夜除凶 [2]
他和武当诸侠本是至友，老贼事败之时，他正得信赶到，再三向众求情苦劝。武当诸侠一则和他弟兄交情极深。二则当年黄河决口，水灾浩大，须用巨万金钱，急切间无从筹备。老贼用心深险狡诈，大量藏金，无人得知。被擒之时，自称平日所劫不义之财都是贪官污吏、土豪恶霸所有，先前杀人虽多，今已悔悟，如能饶他全家性命，情愿将功折罪，由他献出家财，以作救灾之用。诸侠急于救灾，卜二先生又在一旁力保，说：
"诸位以为老贼用心难测，将他留下，未免可虑，但我愿负全责，从今以后守定老贼，永不离开他一步。如其在外为恶，由我一人担待。"并还指出隐居之处。诸侠心想：老贼悔祸与否虽不可知，暂时却可救出千万人的生命，何况卜二先生的本领制他得住，自己情愿看守他到老死，决不离开一步，平日交情太深，如再固执，难免翻脸，多生枝节，只得答应下来。
为防老贼享受已惯，年纪快老，此后生活穷苦，也必难免生事，并不将他家财全部取走，只令订约立誓，便将老贼全家连手下门人一同释放。内中几个最凶恶的先已杀死，不知情的俱都遣散，只有限十几个少年男女，情愿跟随老贼一同隐居，受那约束。这些都是平日受愚较深的，并非全是恶人，定要相从也就听之。商定之后，一点老贼家财，实在多得惊人，单是田地就有好几千亩，凡是通都大邑均开有他的买卖，并还不止一种行业。那大一场水灾，所用赈粮银米，他一个人竟占去十之八九，底下还有不少财产未动。
老贼人虽穷凶，用的人却极老成干练，谨慎忠心，手下共有八九十处粮枢，三百多处买卖，均由受过他多年训练考验、甘心永远做他奴才、代为盘剥经营的几个大总管率领，表面上仍由老贼当众声言，说他年将半百，虽有敌国之富，连个儿子都没有，今已看破世情，日内便要披发入山，自愿将那大量困产按人数分配，送与佃户长工和当地没有田地的土人，耕种为业，由那几个总管分别代写断契，盖上他的图章，并向官府立案。
所有店铺资财和他所置几百处房产，有的变卖助灾，有的一半分送执事人等，一半充作善举，并称入山在即，不愿久停，一切均交总管办理，由武当诸侠推出两人当面交待，替他全权主持。第五日便被卜二先生押了上路。
就这样，老贼暗中留下来的金珠细软仍多得不可数计，内中并有一处金银窖。武当诸侠因他所献财产救了千万人的性命，又使许多苦人从此有了田业，可以度日，明知闹鬼，也就不为己甚，何况卜二先生又在极力袒护，只得假装糊涂，任其运走。后来还是你樊师叔看不过去，说老贼万恶滔天，饶他一命已是万幸，他从此隐居山中，如不重犯旧恶，就是不肯和卜二先生一样躬耕自给，仍想丰衣足食，坐享现成，我们给他所留金银便用几世也用不完，要带这许多金银细软人山作什？留在那里救人多好！老贼狡猾，闻言并不开口，却令贼妻发话争论。这位卜二先生人虽极好，独对这个前世冤孽一味体贴爱护，无微不至，向不许人稍微欺侮，恐她受气，竟代出头，说了好些不近人情的话，不是樊茵的丈夫沈鸿和铁笛子劝解，双方几乎反目，结果还是遂了老贼的意，非但把丈许来深的一座金银窖全数搬走，连他家中那些穷奢极欲的富丽陈设、古玩衣服也被连明带暗运走了许多。彼时从他夫妻入山的，除一些少年门人和三个心腹死党而外，还有一个新勾引成好、霸占到手才只两年的宠妾淫妇凤仙花金刀娘子茅二姑。
本定乘着阴天黑夜，直达青林坝地洞山腹之中，无奈老贼过惯荒淫生活，最贪舒服，卜老前辈久居在此，深知地理，事前虽曾托人代为布置出好几间石室，老贼仍不满意，又指使任如玉出面，磨着卜二先生，要将所带陈设照他心意全数布置停当才愿人居。卜二先生既重情人的面子，又因老贼行李太多，同时运到山中未免惊人耳目，虽然另有一条秘径可由崖顶下去，到底不妥。再者，老贼心意难测，人太凶残，自家为他和人打赌，负有极大责任，心想老贼从此深居地底，不见天日，就这一次麻烦，只他能够洗心革面，老死洞中，不出害人，就多享受一点也由他去。何况老贼近年越来越懒，除却每两月一次要生吃人脑，偶然出动而外，已不大再出走动。未了两年，连人脑也是手下徒党由外面买来的生人，如非为了掳来两个穷苦人家的童男，被武当诸侠跟踪访查，看出破绽，凶谋尚不至于暴露。以前自己不知此事，几乎代他受过，总算这班老友念在多年交情，恰巧又遇黄河水灾，才得保全下来。此后他夫妻虽在地洞之中，踪迹至多走到谷口里面为止，如其洞中生活样样舒服，也许能够安心，不出为恶，岂不少掉许多心事？虽气心上人受老贼多年愚弄，始终百依百随，执迷不悟，但是自己不能与之成婚，爱屋及乌，无可如何，仔细盘算，只得答应。先将老贼夫妻师徒一同安置在附近好友家中，一面托人暗中运送，样样均照狗男女的心意，把所居地洞布置停当，老贼才无话说。中间如非卜大先生见兄弟一意孤行，庇此巨恶，惟恐夜长梦多，兄弟帮手又少，万一被老贼逃走，岂不留下祸根，再三警告，弟兄二人并还几乎反目、方始催着起身；否则，老贼还想拖延下去。先因老贼迟不入山，原生疑心，后在暗中查看，居然安分，不曾违约妄动，一住多年，均无事故发生。
三四年前，除老贼的门人偶然背人外出打猎，还是卜二先生怜念他们终年苦闷，特意放出，三狗男女，连那几个心腹徒党，直未在人前露过面。第三年起，卜二先生见他日常率领妻妾和手下徒党在地底开辟道路，兴建房舍，好些地方布置得和天宫一样，华丽已极。因听贼妻花言巧语，以为常年住在地底，老贼虽是天性荒淫，婢美妾娇，带来那些美婢多会武功，年长之后，表面许配门人徒党，照样淫乱，到底有些气闷。后山崖洞虽有一片风景佳处，地势奇险，向无人迹，老贼全家可以登临赏玩，终日无事，未免闲得难受。老贼又是一个欢喜铺张夸大、任性奢侈的人，照此形势，分明有了久居之念，越这样，越不会出去作恶，反倒暗喜。起初并未过问，后来发现三里来长一片山腹地洞，上下两层，多半均被开辟出来，虽然奇怪，因老贼从未出山，只当借此消遣，每次想要查看全洞，又被任如玉劝阻。卜二先生昔年和此女相爱时，曾有终身永不违背之言。对方是个天生尤物，虽然年老，看去还是那么美秀，话极好听，性情刚直，竟为所愚，以致下层地洞有埋伏的所在从未去过。