第一章 [1]
熊熊烈火，自一个老大的铁盆中升起，铁盆中的木柴，被烧成了炭，灼烧的，刺目的火光，飞腾着，构成动汤不宁的画面。
天下真是动汤不宁，黄巢兵犯长安，数百年来的帝都，已落人黄巢手中，黄巢的兵将，四处争夺，皇帝狼狈出京，天下大乱。
但是，在雅观楼头，却看不到有什么不宁的迹象，在大铁盆中升起的熊熊烈火的照映之下，每一个人的睑上都是红彤彤的。
大柱上全插着火把，晋王李克用坐在正中，也的容貌，有叫人不敢逼视之威，也有叫人望了一眼之后，再也不想望第二眼之丑。他一只眼像是睁也睁不开，但是另一只眼却睁得像是铜铃一样。
柱旁两列，每列十四座，坐的全是各镇节度使，背后侍立着各人的家将，一盘又一盘的佳肴，由身形高大的壮汉托出来，一又一的美酒，送到每一个人的面前。
在火光照映之下，在大堂正中，翩翩起舞的舞伎，娇俏的脸庞上，也泛着一片红的光彩，令人见了，不免怦然心动。
觥筹交错，人人都争着向李克用进酒，也不免每一个人，都向站在李克用身后，十二个神威凛凛的汉子，望上一眼。那十二个汉子，一色的豹皮背心，黑色长靴，有的深目，有的鬈发，看起来总觉得有点不顺眼，可是却也没有一个人对他们敢稍有不敬之色。
那是晋王李克用麾下的十叁太保中的十二个，每个人都有超绝的武功。
奇怪的是，十叁太保，只有十二个在，那最负盛名，也是新近才被李克用收为义子，列为第十叁太保的李存孝，却并不在行列之中。
又是一次哄闹的敬酒，伴随着许许多多的阿谀，恭奉的词句，这些词句，李克用在一日之中，不知听了多少遍，他实在已有点腻了！
而更令得他发腻的，是那些软绵绵的音乐，那十几个摆动着柔腰，挥舞着长袖，舞得轻柔，舞得妖娆的女子，他陡地放下了手中的酒杯，“拍”地一声，酒杯拍在案上，破裂了。
李克用双手按在案上，大声道：“撤下去！”
音乐停了，舞伎不知所措地停了下来，二十八镇节度使错愕地互望着，他们不知道晋王何以忽然发怒，大堂之中，出现了一刹那的尴尬。
然而，那只是极短的一刹间，李克用立时轰笑了起来，拍着案，叫道：“孩儿们，我们有天山脚下带来的美酒，取出来款客，全换上牛角杯！请我们的武士来！”
站在李克用身后的十二人齐齐答应，转眼之间，只见一袋又一袋的酒袋，自中抛了出来，抛向各镇节度使的案前，各镇节度使有的本是武将，酒袋飞到，立时站起接住，有的却是文官，不免慌乱，虽然由家将代将酒袋接住，但是也引起了一阵哄笑声。
哄笑声全来自李克用带来的人，也们在笑这些大臣太文弱了，像也们那样的人，每天沉醉在繁文缛节之中，怎能带兵打仗，又怎能不连皇帝也被迫得出了京城？
气氛渐渐变得狂野起来，好些大臣都有点坐立不安起来，但是也们却还不得不接过牛角杯来。
牛角杯，那是用整个牛角雕成的，牛角杯盛满了酒，不将酒喝干，就不能放下杯子！
各镇节度使虽然感到不安，但他们还是看着晋王的神色行事，晋王李克用率领着十万能征惯战的沙陀精兵，是不是能克复帝都，大破巢贼，希望全在他的身上了！
在所有人中，似乎只有一个人是例外，那人端坐着，脸上的神色，十分愠怒。他是一个丑汉，十足的丑汉，这时，脸红得像猪肝一样，也不知是喝酒喝得太多了，还是由于心中的盛怒。
喧闹声陡地又静了下来，那是由于一阵整齐的脚步声，脚步声“拍拍拍”地自两廊传了出来，所有的人，突然觉得跟前陡地一亮！
那是二十四柄雪也似亮的弯刀！
弯刀映火光，幻出奇妙无匹，也令人不由自主感到心悸的寒芒来。突然之间，一声巨喝，二十四柄弯刀，一起向下砍出。
“呼呼”的刀风，使得柱旁的火把，火头陡地升高，紧接着，又是整齐的踏步声，二十四名沙陀汉子，已经步伐矫健地跳了出来。
那么锋利的弯刀，在这二十四个沙陀汉子的手中，好像是柔软的丝线一样，盘旋出一团又一团冷森森的光彩来，忽然分开，忽然又“呛”地交鸣着，碰在一起，当弯刀舞近之际，人人都不禁要向后退开身子，屏住气息，当弯刀舞开之际，人们也就不由自主，松一口气。
刀光，火光，齐整的呼喝声，踏步声，彷佛将人带到了残杀，苍凉，荒远的战场之上！
那知刚才舞伎起舞，原是同一个地方，但是却像是完全不同了！
刀光陡地去，二十四个沙陀汉子也停止了跳动，他们的动作划一，他们左手的手指，放在刀尖之上，然后，顺着刀背，缓缓地移动着，那时候，他们每一个人的身子，都弯曲着，像是被拉紧了弦的弓一样。
大堂静得一点声音也没有，随着那些汉子的手指，渐渐由刀尖移到刀柄，他们的身子，也渐渐挺直，直到他们的身子完全挺直，他们才发出了一声呼喝，身形跃起，在半空之中，陡地转过了身来。
他们将手中的弯刀，抱在怀中，在半空中向前跳出，绕过了大柱，退到了廊下。
那二十四个沙陀汉子，已退到了廊下，大堂之中，还是静得出奇，似乎所有的人，全被刚才那二十四柄弯刀所发出来的寒森森的光芒镇慑住了！
李克用首先又豪笑起来，他手中高举着牛角杯，他将杯凑近口角，仰起了脖子，美酒全都倾进了他的口中，他的喉节上下耸动着，发出“骨都骨都”的声响来，美酒自他的口角溢出来。
李克用抛下牛角杯，大声道：“孩儿们，向各位大人进酒！”
一片的阿谀之声，再度响起，十二个太保，每人端着盛酒的皮袋走过去，各镇节度使慌忙起立，但却只有一个人仍然端坐不动。
一这个人，就是那丑汉，他双眼炯炯有神，望定了来到了他身前的一个年轻人。
那年轻人的态度，十分嚣张，他摇着皮袋，鲜红色的美酒，从皮袋中直射了出来，也射湿了好几个节度使的冠冕衣衫，那金线文绣，华丽的官服，一被酒淋湿了，看来格外狼狈。
而那年轻人的面上，却挂着恶作剧的笑容，他大踏步向前走着，来到了那丑汉的面前，眼看袋中射出来的酒，又要将那丑汉淋得一头一睑了，可是就在这时，那丑汉霍地站了起来，伸手在酒袋上用力一托，“叭”地一声，将酒袋托得向上，扬了起来，一股酒泉，射向身旁的大柱，射在火把上。