第一回 世泽溯川东 十亩芳塘容小隐 孤身游冀北 千行杨柳醉高人 [2]
不过这里实在太热，换个地方也好。”说时，老头手到碗干，已把第二坛酒打开斟上，也不再理人，一路豪饮不已。菜倒未吃甚多，但也具有兼人之量。余式见他酒已吃了三十余斤，越看越怪，决计忍热坐候，看他能吃多少。等到第二坛剩了小半，老头笑道：
“这坛吃完也差不多了。你想溜可不行。”余式见他一饮四十来斤，这等酒量听也未听说过，闻言忙把银包解下，放在桌上，说道：“老前辈不必多疑，银子在此，如还需用，家中还有，这里也可记账。”话未说完，老头两只怪眼往上一翻，怒道：“你有银子吓谁？当没有见过，寒枪我么？”余式还要辩白，老头已将酒坛端起，放向口边，把余下的五六斤酒一口气饮完，放下酒坛，喊声：“痛快，我要睡了，不许碰我！”身子一弯，左手拿起那柄铁折扇，就势仰卧长凳之上，打起呼来。余式喊了两声未应，只得守候在旁。
时将中午，照例不是上座时候，先卧两人已被黄四喊开，余式枯坐无聊，又命黄四取了一壶酒，就残肴吃了几杯。黄四几次要想开口，均被挥手遣走。后来日光当顶，坐处不在树荫之下，又吃了些白酒，实在热得难受，暗忖：“老头已睡，我往前面阴凉处等候不是一样，何必多受活罪。”刚一起身，觉着衣服绊住，低头一看，原来衣角不知何时被风吹起，吃老头睡梦中把手一甩，搭向桌腿，右手食指却将衣角按住。看似无意，试用力一扯，竟似钉在桌腿之上，休想扯动分毫，越发惊奇。老头有不许人碰他的话，不敢惊动，只得仍坐原处。正在寻思，此老必是异人，忽见所用下人寻来，说：“适才王五爷派人送信来请，说是当地土豪蔡八太岁昨日将人打伤，今早寻上门去，力逼照他所写借据归还本利三十两，否则今晚便要将王五爷的妹于六姑霸占为妾，只说二爷已然送银前往，适听过路人说，才知在此饮酒，待来禀报，请二爷快去。”
余式原知土豪惯于重利盘剥，本心是想灵光寺僧颇有势力，与己交好，孤身前往先代还银，讨还借据，再与论理，相机行事。闻言不禁激动侠肠，怒火上升，忙命下人跑回取银，并将所用软鞭带来，一面告知黄四：“这位老先生务代问明来历姓名，请其明日再来饮酒，并说自己身有要约，必须一往，留银而去，请其原谅。”黄四未及答话，忽听老头睡梦中吃语道：“好厉害的脑袋，这要被他撞上一下还有命么？”余式当他醒转，连带喊了两三次，老头呼声又起，衣角仍被按在桌腿之上，无法取下。心急朋友安危，用力一挣，竟将衣角撕破，缺了一块，正是老头手按之处，宛如用刀剪去，甚是整齐。下人恰将软鞭、银子取来，余式又多留了十两交与黄四，连同前银，算完酒账，所余全令转交老头。晒了一早晨的太阳，早已头晕眼花，周身是汗，把脸洗了，围上软鞭，匆匆上路，也未理会那衣角破得怎会那样整齐。心急友难，下人又备了一匹马来，出林纵马急驰，迎风而行，反觉爽快。
二十多里的路，放开辔头，一口气便自到达，共总不到半个时辰，入门一看，王氏兄妹一个遍体鳞伤，一个哭得泪人也似。问起前情，才知土豪蔡太岁横行西山八大处已有多年，狗子蔡文魁号称小太岁，父子均会武功，又与江湖上人勾结往来，平日霸占民女，无恶不作。因见六姑貌美。始而强聘为妾，王源自是不允，于是立下假借据，将人擒去，吊打了一阵，逼令次日还银，已允卖田还他，暗向余式求救。今朝狗子亲来，竟说人财均要，如违休想活命。余式少年心性，又仗恃近三年来从一城内名武师学了一身武功，胆大好胜，人又义气，当时怒火上撞，连灵光寺的和尚均未往见，将马留下，问明蔡家路径，孤身寻去。到了门前，见房舍高大，门前懒凳上坐着四五个短衣赤臂、横眉竖目的壮汉，正在挥扇吃瓜，见有生人上门，怒喝：“找谁？”余式因所从武师乃北京西河沿天泰镖局有名镖头红旗杨文豹，久跑江湖，最讲外场，受过指教；见恶奴气势汹汹，甚是强横，心中有气，表面却不发作，带笑问道：“我乃红旗杨老师的徒弟，因有一事，要向贵上请教，可去通报一声。”杨文豹威名远震，北京城内外几于妇孺皆知。
话才出口，众恶奴立时改容，内一胖子迎前问道：“我们老庄主都不在家，到秘魔崖太平寺去了，客人有什话对我说罢。”
西山八大处只太平寺风景较差，也无什么名胜，只是树多。寺在翠微山麓，离灵光寺约有半里。余式上次来时便听灵光寺方丈月波说起太平寺自从方丈圆寂，便被恶僧法现勾结土豪霸占，不守清规。闻言料知所说土豪必是蔡氏父子无疑，不禁心中一动。本是满腹盛气而来，便对恶奴冷笑道：“我的话必须与你主人对面，既不在家，我往庙里寻他便了。”恶奴闻言，意似不快，方要开口，余式已然走去，微闻恶奴骂道：“这小子打着红旗老杨的旗号，打算唬谁？知道是真是假，还怪不错哩。”余式因想两庙相隔甚近，本欲先找月波打听几句。再寻土豪理论。刚走出半里多路，忽见一骑快马沿山跑去，马背上人好似蔡家恶奴，知往长安寺送信，暗忖：“前闻凶僧法现颇有武功，月波虽与官绅来往，情面颇重，人却文弱，何苦为他添麻烦？由此路去又要经过太平寺，还要绕走回路。”更不寻思，竟往太平寺赶去。当地本要经过王家，只须中途绕走半里多地，心想：“王源兄妹正听回信，反正顺路，何不就便告知，以免时久疑虑。”哪知赶到王家一看，兄妹二人全都不见，门已倒锁，门内什物凌乱满地，好似有人打抢过一样，连自己那匹快马也抢了去，料知蔡氏父子所为，不禁怒从心起，将腰间板带一紧，匆匆往太平寺赶去。
刚走不多远，迎头遇见两个乡农。因王家独住山坡之上，虽然旁无邻居，坡下却有一二十户人家，相隔只十余丈，断无不见之理，忙即迎前打听。乡农一听问的是王家兄妹，脸全变色，答了句“不知道”，转身便走。后向另一老农询问：“王家出事可曾看见？人被对头架往何方？”老农人颇梗直，口答“不知”，却把眼望着太平寺那一面，努嘴示意。余式知问不出就里，只得加急赶去。行经道旁树荫之下，微闻有人低语道：
“这小子冒失鬼，想找死么？”心正急怒，只当说的别人，也未留意。等走出一段，觉着头上草帽被树枝挂了一下，忽想起道旁发话人口音颇似今早所见异人，心中一动。回头一看，日光正盛，到处蝉声，断续相闻，来路静荡荡的，哪有人影？余式心中有事，也未细看树上，仍旧往前急赶。到了寺前一看，山门大开。因是午后最热之时，休说游客，连个山民都无，庙中甚是清静，时见一二和尚往来殿廊之间，神态从容，也不似有什么变故情景。正想询问，进门遇见西廊下有一香火，赤着上身在洗衣服。余式富家公子，隐居郊外，时往西山游玩，熟人甚多，认出那香火是庙中旧人，便去和他打听。香火先作不相识，后来假装倒水，回顾无人，急匆匆低声说道：“二爷还不赶快回家去？”