第五章 [3]
最早到达，声言吃点东西就要过河的人，也没有意思急欲过河哩：这工夫孙惯子为小老头端上一大碗双料阳春面，小老头还要了胡椒、醋及酱油等，花钱不多谱儿可不小。
就在这时，门外马嘶声甚为喧器，孙愣子出去照料马匹又拥进十二个汉子，个个人高马大，虎背熊腰。
“怒山双笔”林老二道：“老大，是‘十二生肖’到了林老大瞄了一眼道：“人多未必有用，实力却没有曾不凡等人深厚。”“十二行肖”是十二兄弟，老大邹忠叫了现成的包子馒头，切了─大盘卤肉和一大盆的酸辣汤。这一桌对吃比较马虎，个个蓝布包头，一副化外之民的样子。
只是他们包袱中的兵刃十分沉重。
这工夫那个消闲安详的年轻人已吃完，负手走过那一老一少的桌边，向少女点点头道：“梅心，久违了……”他的声音很低，别人都未注意，因为近二十匹牲口在外面嘶叫，声浪极大。可是这位女郎只看了他一眼而未作声。
年轻人也未在意，一直踱到大灶附近。中间隔了一道齐腰的栏柜，至于住宿之处在后院中，用毛竹搭了些棚子，约能容纳十来个人。
掌柜的切好了一盘拼盘，交孙愣子端去，道：“这位老弟还要点什么？”年轻人道：“不要了，掌柜的，把灶封了吧：”孙掌柜的道：“老弟是说……”年轻人道：“这么晚了，也不会有客人来哩！每天晚上不都要封灶吗？”这种大灶都燃煤球，把炉口用泥巴封上，只留一个小孔，可保炉火不灭，明天姚开不必再生火省了麻烦。
孙掌柜的道：“老弟，在平常．这辰光往往还有人过河打尖。反正到这儿来的必有紧三火四的急事，没有急事的也不会来。”这工夫阴丽桃忽然插上嘴，道：“掌柜的，人已经够了！
为你为大家着想，太热闹了也不是什么好事。要来的已经来了，不来的就是用八拾轿子去接也不会来。把灶挑了吧！”孙掌柜的道：“挑……挑灶？我说这位姑……娘，小店一年三百六十五天，只有腊月三十日祭天地以后才挑灶，因为过年没人过河咧i其余的日子封灶而不挑灶呀！”阴丽桃道：“掌柜的，如果还有明天，你就是重生炉火也累不着你呀！你说对不对？”孙掌柜的道：“是……姑……姑娘说的也是……”好象这“姑娘”二字说出来十分绕口吃力似的。掌柜的很听话，把灶挑了。
年轻人正要走开，掌柜的道：“老弟。贵姓大名……”年轻人道：“敝姓叶……”孙掌柜的觉得这年轻人说话平平淡淡，不文不火，却往往有无尚的威仪，使人不忍也不敢违抗，听阴丽桃的话，不过是不愿招惹而已。
姓叶的回座时，在那娇娆的少女桌边站了一下，低声道：“两次援手之情，在下实在不便或忘，不过姑娘说过，下次不论在何处遇上，你如果不理我。我都不要惊奇或忿怒。老实说，我不会忿怒，但永远不忘那山谷中的一日之聚……”姑娘冷冷地瞪了他一眼，似乎根本不承认有那回事似的。叶姓年轻人回座，那老人却连看也不看他一眼。姓叶的微微皱眉，不免犯疑，这姑娘应该是铁悔心，虽然上次分手时她曾交待过，难道就如此绝情吗？或者，她故作不识有她不得已之苦衷？这工夫除了阴丽桃那─桌，由于叫的菜多，还要细嚼慢咽，其余的也都风卷残云似的吃完了。这是因为，他们心里都清楚，正如阴丽桃所说的“如果还有明天，再生炉火也累不着”，这不是暗示今夜来此的人没有几人有把握离开这伤心渡吗？小老头的双料阳春面早吃完了，摸摸肚皮道：“掌柜的，有磨刀石没有？”他这么嚷嚷着，已自钱褡子中抽出了生锈的三尖两刃刀，真是人的名树的影儿，在场诸人都知道了此人的身份，大多微微色变。阴丽桃却道：“我道是谁，原来是‘磨刀叟’那个老不死的……”孙份子道：“大叔，你要磨刀石是不是？当然有。要大的还是小的？看你的锈刀，八成是要用最大的磨刀石罗？”“磨刀叟”道：“对对！越大越好，顺便用碗盛些清水来。”“磨刀叟”把巨大的磨石放在长凳上，撩上水，就“霍霍霍霍”地磨了起来，一边磨还一边哼着风流小调。这声音使在座大多数人心头上酥酥痒痒地。
武林中人只要听说过“磨刀叟”之名，必然也听说过此人一旦公开磨刀，必有一场腥风血雨近在眼前了。现在，大家都吃饱了，要作的事也不能永远再瞒下去。
曾不凡回头看了那老头和女郎─眼。由于他这一打量，“怒山双笔”也开始注意了。
接着，“十二生肖”也像是竖起了翎毛的公鸡。那‘老一少还是老样子，好象这些人和他们无关，而明眼人一看就知道，这些人来此和他们绝对是有密切关连的。
掌柜的和孙愣子交换了一个眼色，要到后院去。毛华廷冷峻地道：“掌柜的，戏就要开锣哩：怎么，不看戏要溜啊！”孙掌柜的道：“贵……贵客……小可什么都不怕……就是怕刀光剑影和血腥气味，贵客你就高抬贵手，让我们到外面去，要是贵客有什么需要，吆呼一声就成了。”毛华廷木然地挥挥手，道：“给我坐在大灶旁边，看不看是你们自己的事，谁也没有勉强你们看，只是今夜在此的人，谁也不能离开。”说着，向曾不凡一眨眼，二人像饭后散步似的向老少二人那边踱去。
“怒山双笔”正要行动。“十二生肖”三个人抢了先，立刻迎了上去。他们以四维八德为名，这三人是邹义、邹和及邹平。他们全用双斧。只是斧的斤两按各人的臂力大小不同而已。还在斧背后上铸上了他们的生肖如子鼠、丑牛等等。
毛、曾二人自然没有把这两人放在心上。交换了个轻蔑的目光，毛华廷负手道：“曾兄，是你偏劳还是由我亲自动手？”曾不凡吐了口唾沫，淡然道：“毛兄，你看着办，年头不好，别让他们糟蹋粮食。”二人一问一答，极尽轻视之能事，“十二生肖”虽来自边睡，却也不是文盲，不由暴怒。三人吼叫着扑上。
三柄黑白两色的板斧，就像三张黑脸上怒龇着白牙一样，择人而噬。在幽暗的灯光下，银蛇腾飞，金风盈耳，绞划出千万道银线向毛、曾二人缠绕。
今夜来此的人大多都是来自卫的。但在另一角度上看来，他们大多都是来送死的。也许有人以为，他们不来不是可逃此劫吗？当然不。并非迷信，只要是榜上有名的人，在劫难逃。
毛华廷号称“大罗手”，他不用兵刃，曾不凡虽用兵刃，可能是因为吹了半天牛，以二对三也不好意思亮出来。
两人的身子如萧瑟的秋风中的两片败叶，有时冉升，有时迂回转折，在漫天鱼鳞似的晶芒中脱出斧阵之外。阴丽桃吸了一口酒道：“干得好！”三人六柄板斧呼啸着再次罩下，“嗡嗡”声显示着使斧者的臂力和速度，叠叠斧浪迭番推压，两片人影在光焰隙缝中飞泻，偶尔会发出吼啸。
其实这是毛、曾二人的连络暗语，他们要同时下煞手，果然，三声惨嗥中，六柄扳斧向不同方向飞射，三个身子摔出，被“十二生肖”其余诸人接住。
被毛华廷击毙的两个，不见外伤，仅口鼻中微见血丝，心脉已断，被曾不凡砸死的人，头颅扁而碎裂。
店内出奇地静，只有河水在夜风中呜咽。
另外就是“霍霍霍霍”的磨刀声了。似乎“磨刀叟”除了磨他的锈刀之外，其余的事都可不闻不问了。
在此时同，嘶吼声中，“十二生肖”另外五个又扑了上去。其中四人人到斧到，另一个凌空腾起，两柄斧之一的斧柄是活的，带有钢链。“瞅瞅”声中交织着阴寒的光网。
五人十柄斧，分不出经纬线。只交织成银灿灿的巨茧，网住了毛、曾二人——
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