第 九 回 [6]
老丐还想问这两个孩子的来历，夏清芙却用话岔开，命阿芝唤仆妇预备酒菜，款待远客。
须臾酒菜备妥，夏清芙便邀丐侠在涧边一片草坪上席地而坐。那酒也是山中所酿，十分香醇，丐侠连饮数杯，望着云海迷离，山花灿烂，神意大觉爽畅。那阿芝阿兰兄妹却未来同吃，夏清芙着他们看着那卞姓汉子，等他醒转，便来报知。
丐侠对这卫家兄妹十分喜爱，和夏清芙闲话了一会儿，便开口问道：“阿芝阿兰在你身边有多久了？”
夏清芙昂头想了想道：“也有三年左右了。”又微叹道：“他们兄妹本是人家弃婴，父母也不知是何等样人，将他们弃在山东泰州城外。恰巧我有一位江湖友人路过当地，将他们收留起来，养到六岁，后来不幸遇上祸事。幸而我有一位忘年之交无意碰上，见他们根骨极好，便救他们出来。但因为自己不便抚养婴儿，便送他们到我这里。从此就由我抚养了。丐侠看他们是否还可造就？”
老丐虽听夏清芙说“忘年交”，估量到那人必甚年轻，尚未十分在意，信口赞了几句。
又问道：“我先前看他们身法步法都已颇有根底，想来是女侠亲传的了。”
夏清芙摇头笑道：“我平生未收过弟子，他们年纪这样小，我更不耐烦教，不过那位朋友送他们来以后，曾传了一些口诀，让他们自己试练，所以连年来他们也小有所得。丐侠先前没留神他们的功夫路数是昆仑派传授吗？”
老丐此来本是要探听昆仑徐霜盾的行踪，这时一听“昆仑派”三字，猛然间胸中雪亮，却仍然不动声色，哈哈一笑，又饮了一杯，答道：“我老花子年来越过越粗心，真没看出他们的路数来。依你这样说，那位送他们兄妹上黄山的朋友是昆仑人物了。”
夏清芜点头道：“我这位忘年交真是旷世奇人，不仅在昆仑门下是超迈同辈，而且我平生所见的女子不少，决无一人能望其项背。说起这人，丐侠或许也听人提过，她姓徐名霜眉，是昆仑掌教赤阳子最得意的弟子。”
老丐暗叫道：“这真是得来全不费工夫”，但他表面滑稽玩世，行事却颇有分寸，这时听口气已知这次夏清芙女侠竟与昆仑徐霜眉是忘年好友，而且对她赞誉逾常，那能随便表明来意；当下只笑道：“这位徐霜眉，我倒听人说起过，只是无缘一见。夏女侠和她相识有多久了？”
夏清芙道：“我是四年前与她相识，那时候她刚过二十岁，可是气宇高昂，已经令人心折，今年还见过她一次，本来她说有事到黔边走走，不久便来带这两个孩子到天台小住，不知怎的，至今还没来。”
老丐听着又怦然心动，口里方要随意答两句话，夏清芙却咦了一声，侧望遥空喜道：
“我们正说她，她就来了。”
老丐大出意外，忙也向那边望去，此时天空净无云缕，只一弯缺月低悬，分明没有人影。老丐正觉奇怪，背后一阵脚步声，阿芝阿兰飞快跑来，也嚷道：“徐姑姑来了，徐姑姑来了。那不是她的鹦鹉？”
老丐这时才留意到月影下一只小鸟正徐徐飞近，后面却仍是不见人影。
转眼间那小鸟愈飞愈近，淡月之下已看得出是一只赤色鹦鹉，它飞到草坪上略一盘旋。
便向夏清芙面前落下，夏清芙向鹦鹉足端瞥了一眼，便爽然失笑道：“我只当你主人已来，原来只是迫你送信。”那鹦鹉似解人意，口里咯咯叫了两声，竟十分像人语。
老丐知道徐霜眉本人未来，便不担心弄出尴尬局面，当下看夏清芙从鹦鹉足上解下一条白绢，便问道：“徐霜眉可是命她的鹦鹉给你带了信来？”那阿芝阿兰也凑到面前去看那绢条。
夏清芙持着绢条略看几眼，却笑道：“你们徐姑姑又有事要到苗疆一行。她要你们在这里安心再等她一两个月，才能带你们上天台山呢。”
两个孩子都嘟起嘴，十分懊丧；老丐却暗暗变色。
夏清芙未曾留意，自己进房去，过了一会儿拿着一张纸条出来，一给鹦鹉缚在腿上，笑道：“你快带回信去见你主人。”那鹦鹉低鸣一声，便徐徐飞去。
这里夏清芙还和金叶丐闲谈，那如老丐心里十分优急；想着徐霜眉既说到苗疆有事，不消说必是去助她师弟妹寻仇；这样一来，只怕白鹤此去未必顺手了。
老丐猜想得不错，徐霜眉一入苗疆，顿使卧云道长一片好意付诸流水，而且还生出许多事故，这是后话。
且说方灵洁当日从碧云庄后峭壁下救了兄弟方龙竹，自忖孤掌难鸣，又急于要为兄弟治伤，不再停留，便乘着敌方也在救人时，匆匆挟了龙竹向荒山中走去；转瞬天色大明。灵洁计算离碧云庄至少也已经是好几十里，便拣了一块山石坐下稍歇，一面再详看龙竹伤痕。
龙竹与裴敬亭恶斗时，虽然仗着六阳手玄功，占了上风，但毕竟自己功力尚浅，筋骨已被震伤，加上孙天夷的烈火珠一发，腰背一带烧得青紫片片，自己一路在灵洁臂弯中极力调顺真气，总仍是浑身酸痛无力，更不敢出声再耗真气。这时被灵洁放在一个大石上，方徐徐张开眼睛。灵洁俯身问道：“你的火伤怎样？身上还有别的伤没有？”说着便轻轻揭开龙竹衣衫。龙竹却摇头低声道：“火伤不打紧，只是我先前和那姓裴的对掌，似乎受了内伤。全身骨节都像要迸散一样，你快把固魄丹给我服一粒。””
灵洁连连点头，伸手往腰间一摸，忽然失声叫道：“不好，不好，我的固魄丹怎么不在身上？”定神想了想又道：“是了，是了，昨天早晨我们从那山洞出来的时候，一定是将固魄丹留在那洞里了。”原来方氏姊弟此次入奋疆，沿途为避人耳目，不但灵洁易了男装，而且沿途住宿总拣那无人荒洞或密林之中。前一天早晨他们从烈火峒后面山洞中起身，因为计算离碧云庄已近，所以将行囊放在洞中，一些零物也未带出；本来固魄丹是师门治伤圣药，不该不随身携带，但当时匆忙了一些，竟未将丹药带出。
龙竹听了，不觉面色微显沮丧，徐徐闭下眼睛；灵洁看他面色焦黄，呼吸微微作喘，知道伤势不轻，不由十分惶急，便道：“你且定心保住中气，我还是赶快送你回那山洞去。”
灵浩说了将衣襟撕下，把龙竹腰背上被火灼伤之处略加包裹，便要负了龙竹走去。龙竹却又张眼道：“姊姊且慢，那山洞是不是去得，还要仔细。”