第七章 独探大巴山 [4]
桃花四娘子忽然停止不说，凝神静听。
武天洪也听到外面有极微的动静，像是几十丈外，有人拔剑出鞘。
他轻悄地一飘身从窗间飞出，空中倒卷身翻上屋顶，四面观望。
突听见屋内桃花四娘子，一声惨烈锐厉的狂叫！武天洪疾卷身倒翻回屋中，月光下，看见桃花四娘子仰面死在地上，七窍迸着紫黑色血！她仰卧在地上，两眼惊惶恐怖地大睁着，口大开着，两手作鸡爪形，像是要向前抓扑，两腿蜷缩在腹下，两只脚十趾都紧曲着，看她这种可骇的面孔，无疑的她在临死之前，看见了什么。
把一个光明正直英雄无畏的武天洪，骇得目瞪口呆，木木立着，罔知所措！一阵风声飘到，黑暗又多出一个人，站在武天洪的身旁，也诧愕地望着地上惨死的桃花四娘子！武天洪感觉到这一阵风，是很熟识之人的风声，不去防备。这人一落身在屋里武天洪身旁，两人面对面一看，原来是王屋山人的大弟子，爱说梦话的徐竹年！他惊诧又欣喜道：“咦！碰见武二哥了！这人是怎么回事？”
武天洪问道：“在很远拔剑的就是你？”
徐竹年收剑入鞘，点头道：“是的，我路过那边，忽然看见一道烟影，从我面前飞过，直奔这小店来，快到无以复加，简直什么也没有看清楚，我就拔剑追到这里。这女人是谁？”
武天洪不答，急蹲身把桃花四娘子翻过身去，露出雪糕似的玉背，赫然一个紫红手印在背上中间！
这手印特别小，特别胖，像是个胖孩子的手印！武天洪站起身，紧紧握住徐竹年低声道：“莫非这就是血淋儿？”
徐竹年骇然看着武天洪，半晌说不出话来。
武天洪不觉垂泪道：“唉！她白白糟蹋了她一生，我对不起她，可怜！我终于没有保护得了！”
徐竹年问道：“她是谁？”
武天洪把经过简单说一遍，他却也不敢把阴尸手陆氏的事告诉徐竹年。
徐竹年悄悄把尸体提出去，武天洪丢一锭银子在屋内床上，跟徐竹年一道走了。
到荒山中，把死尸埋掉。
武天洪问道：“老三，你到这里来做什么？”
徐竹年道：“正是来找你！我二师伯铁崖丈人，带着杨大师哥和我，一同到华山劝华山人避难，华山掌门人翁仲魁……”
武天洪插口道：“哦！翁仲魁是华山掌门人！”
徐竹年接下去道：“还死要面子，不但不肯避难，还辞谢铁崖丈人替他们守华山。谁知我们住在华山的当天夜里，就听到了血淋儿的悲叫声。二哥，不要说我徐竹年胆子小，那种叫声的阴森惨凄，的的确确比鬼哭神号还可怕呀！直到此刻，我回想起来，全身还发冷！那血淋儿的声音，整整在华山悲叫了一夜，第二天一清晨，华山派的人们，统统逃了个干干净净，谁也不敢留下，弄得我们三个茶饭都没有人管。铁崖丈人叫我们到巫山一带附近看看，遇见你们攻巫山的人请你们全去华山会齐。昨天我已遇见陈年老酒和张琼师妹，此刻又遇见你。李玄鹦呢？”
两人不再歇宿，并肩向北走着赶路，武天洪把一切经过情形，从头到尾细说一遍。
徐竹年愕然道：“咦！今天黄昏，我向这边来的时候，经过田家霸，看见了那四匹千里马的呀，一黑一白一黄一红，对不对？”
武天洪注意地道：“不错，看见邓公明没有？二十五六岁，黄土色的面皮，不会武功？”
徐竹年道：“四匹千里马，都骑着人，三个人是不会武功的中年书生，口音古怪，说话全听不懂，那匹黄骡马上，正是骑着一个不会武功的少年人，二十五六岁，土黄脸，不错。看那情形，四个人似乎很投机的，都往北去。”
武天洪道：“那我们快追！倘若四匹马慢慢走着，明天中午就能追到。”
两人施起轻功，疾如箭发，向北急追！一口气疾驰到天亮，卯牌时分，经过保丰镇，打听之下，四匹马昨夜恰是歇宿在保丰镇的，黎明就离开，往北奔潼关去。
武天洪徐竹年，在保丰镇进些饮食，取山间荒僻处，再施展轻功，疾追下去。
快到中午，距离陕西省白河县不远，发现了马粪。
中午，到了白河县，看见了，四匹千里马都拴在一家饭馆大门外，对面柳树之下。
二人莽牛似地冲进饭馆中。
看见邓公明一人，在向外坐着吃饭。
邓公明一见武天洪到，大喜欲狂，跳起身，把饭桌整个轰隆碰翻，碗碟都花啦啦落到地上，大喊道：“少爷！你果真来了！”
他比武天洪徐竹年还莽牛！武天洪也大喜，三人另外在空座坐下，邓公明忙不迭地报告道：“那天我随后赶到巴东，已经三更，看见了四匹马在江边，我把马收了，打听你们几个人，岸上船上都看见，你们从船上打到岸上，从岸上又打到船上。他们说，几个黄毛丫头把十来个大汉，杀得落花流水，若不是亲眼看见，说出去谁也不会相信！他们又说：这种行侠仗义，除暴安良，真正是英雄好汉，恨不得立长生祠初一十五烧香供着！又看见我和你们是一路的，把我捧做神仙，县官大老爷都来请酒。少爷，你知道我是顶会吹大气的，我就把你们几个大大的胡乱吹了一顿！少爷你猜怎样？他们个个都断定你们是哪吒三太子临凡，三头六臂呢！”
邓公明说到此，粗犷地笑着望武天洪徐竹年。
武天洪徐竹年都笑了，武天洪问道：“后来呢？”
邓公明道：“当夜闹了一夜没睡，第二天，我呆住了，收了这四匹马，我往哪里去会你们？我听你们说，少爷的师父在华山，我想我只有华山这一个地方好去，华山找不到你们，我打算去少林寺，我雇船渡了江，他们死也不肯要我付船钱。过了江之后，忽然来了三个中年书生问我能借马去潼关不能？少爷，你猜我怎么回答？”
武天洪笑道：“不知道，你怎么回答的？”
邓公明大笑道：“这真叫做福至心灵！我呀，我上前去就跪下，磕头如捣蒜，高叫师父，请他们收我做徒弟，教我武功！”
徐竹年诧问道：“我昨天看见他们，他们不是会武功的人呀，你怎么看出来？”
邓公明大笑道：“我跟武少爷、李玄鹦帮主他们这些日子，看出来正派会武功高的，另外有一处气派，这三位中年书生也有这种气派，而且更奇更高。我这一拜下去，那三位中年书生倒吃了一惊，后来居然答应教我武功，可不收我做徒弟。少爷，这三位中年书生，说出他们的名字，我可从来没有听说过三人的名字，是从海外来的，叫做‘海国三英’。”