二十一、误遇食人蛮 力尽精疲 又临绝地 [4]
里面早已乱成一片，时闻女酋呼吼欢啸之声，仿佛快活已极。隔了一会，又听一声惨嗥，后捧肉进去的两个男的，忽有一人亡命逃出，连跳带蹦，一路飞驰，滚转而下，刚到崖脚，便朝石缝中钻将进去藏起。下面还有好些男女，都在同声欢啸，乱唱乱跳，吹那牛角竹筒，他却吓得连大气也不敢出。另一个送肉的，正是先向女酋献媚的男子之一，没有出来。又隔了顿饭光景，忽由棚内扔出好些死人骨。另一男子全身赤裸，拿着一个骷髅头骨，赶向树上挂起，朝下面得意洋洋吼了几声，重又奔回里面。欢呼吼啸之声野兽也似，一直不曾停止，下面众人吼啸、牛角之声与之相应，吵得双珠头脑生疼，无计可施，几次想寻一个女的和她用手势探询，不料用尽心思，一任大声疾呼，怎么手比，也是置之不理，可是这班土人也不过来，到后，相隔更远，最近的也有一两丈。
双珠不知身在对方监视之下，性命已在旦夕，只等明日天色一明便要活活烧死，还以为对方因她杀死前一凶酋，留有好感，只想留她住上些日，以客礼相待，也不知窝棚中吵些什么。本觉这班食人士著污秽从所未见，相隔老远便臭得熏人，不愿与之挨近。
难得女酋到后说了几句，带了所爱男酋往崖腰走上，人已散开，并未逼她同上。觉着这样最好，再等片刻，看出无事，索性睡它一觉，养足精神，趁早脱身为妙。
当地山石都是平顶，崖脚对面孤立着一块最是干净，没有血污，离地也只六七尺。
双珠先试探着纵身坐上，暗查众人没有表示，索性卧倒。人虽倦极，落在这等野蛮凶险、令人难测的食人蛮手中，心终不安，不敢就睡。先后又等了一个多时辰，老想等那女酋出来，有了待客表示再睡，几次想将包袱中所剩准备送与山人的彩线、五色晶珠、银针之类取出，作为礼物，均觉这班人性太凶野，身上腥秽，又有奇臭，万一发现这类心爱之物，群起争讨，无法应付，重又中止。谁知女酋一到便钻在窝棚里面，始终不曾走出一步。心中不安，哪敢合眼！正在苦盼，忽想起天早入夜，这里月光被山头挡住，还未照到，为何不显黑暗？尤其崖下一片，更像点有灯火一样，是何原故？随听两声极轻微的爆音。
侧身回头往后一看，原来方才来时，天已黄昏，只顾留神众人动静，不曾查看当地形势，没有注意后面。这时看出离开身后十来丈是一大片广场，方圆数亩，都是石地，草木不生，当中却有一片高只丈许、广约数丈的石冈，平台也似隆起地面。台上生着一堆大火，台下放着许多丈许数尺不等、去掉树叶的树枝枯木树干之类，旁边还有四个一丝不挂、貌相狞恶、身材高大的女子，轮流不断，将那最细也有一尺的树干往火中放落，另外两人正用山藤编制两片宽约两尺、长约六七尺的藤板。暗忖：“这里土人不吃火烧之物，此火必是爹爹所说供的神火，藤板上面还有枝叶，编它何用？难道土人用它待客，给我当床睡不成？”猜想了一阵，实在疲倦得支持不住，心中只管警惕，不知怎的一迷忽，就此昏沉睡去。
也不知经了多少时候，觉着身被死酋缠紧，压得气透不转，耳听鼓乐牛角欢呼吼啸之声暴雷也似突然发动，震耳欲聋，猛然回忆前情，惊醒转来一看，身上到处刺痛，面前似有东西挡住，人也仿佛卧在一片软藤上面，上下夹紧，被人抬起，随同欢啸之声，正在走动。双珠本极机警，一觉形势不妙，先不动强挣扎，将头微昂，用额角撑紧上面藤枝，上下四面定睛一看，不禁急怒交加，气愤已极。
原来昨夜被土人用毒草由半睡中迷昏过去。跟着将她放在新编藤板之上，手脚全身均用细藤野麻缠紧，上面再合上一块，然后层层紧扎，准备将她放入火中烧死祭神。直到天明，按照那野蛮的祭礼，用四个人高高举起，围着广场游行欢唱，乱吹乱跳。
药性已退，人方醒转，虽不知闹的什么把戏，照此行径，虽料凶多吉少，还不知道当地酋长平日虽极凶暴，惟她独尊，生杀荒淫无不任性，到了年老力衰，或有同类勇士出来挑衅，与之角斗，胜了自然被她和上人生吃下去，威风越大，如被打败，便要照规祭神，在她生前，用两片藤板上下绑好，放在火里活活烧杀，死人却是不要。如被打死，便须由新酋长在百日之内抢来一个生人，祭神之后方算真个做了首领。平日同类只管残杀，祭神以前，或将祭神的人擒到，有了祭礼，不论多凶，也不能杀一个本族的人，女酋和先死的一个二雌争长，先后恶斗了两次，都是未分胜负。大家力竭，惟恐第三者乘虚而入，坐享现成，自愿中止。死酋自知年老，情愿和她同做酋长，一样享受。女酋偏是淫凶残忍，又恨死酋霸着几个男子，不肯相让，表面答应，暗中恨毒，无奈旧规：一经讲和，必须经过九次月圆才能再拼死活。心正气闷，想不到对头会死在双珠手里，喜出望外，高兴头上，起初原有好感，双珠并未料错，不料内一男子献计，说：“死酋已不能活，就此祭神，神必见怪，众心也必不服。乐得现成的生人，再好没有，不过此人人小力大，那么厉害的酋长被她活活甩死。如其动手，你不上前不能服众，亲自动手，万一打她不过，岂不是糟？最好逼她回去，不与动手。好在我们人多，此女必不敢强，如其不肯，动手不迟。”这才起了凶心。就这样，还恐双珠厉害，先用毒草迷倒，再将她搭往藤板之上，两片合拢，全身绑紧。这时业快转完五圈，再有几丈路绕过，便要投往火中。
双珠睡了一夜，精力已复，因被烧杀的人将来便是火神，所有衣物，只要当时随身，照例不动，非但包袱宝剑不曾取下，连那两条腊腿都放在藤夹之内。双珠正在暗中用力，打算把手挣脱，取出宝剑毒弩相机应付，忽然觉着一股热风扑来。由藤板缝中仔细一看，原来昨夜所见火堆比前更旺，已和一座小山也似，火光熊熊，浓烟滚滚，相隔不过数丈之遥。土人鼓吹欢啸之声越来越盛，正抬了自己往火前平台之上走去。猛想起老父所说，知要被火烧死，不顾疼痛，全身用力一齐猛挣，刚把左手挣脱，抬的人没想到她会此时醒转，微一疏忽，就此侧翻在地。
双珠周身绑起，连人带藤板一齐翻落地上，只空出一手，藤又坚韧，无法用力，耳听土人同声怒吼，目光到处，刚瞥见女酋立在昨夜所卧平石之上，正在厉声暴跳。心中愤极，怒火攻心，恰巧身边弩筒拔到手内。正想脱身万难，等土人抬起藤板时，隔着藤缝先将这女酋射死，忽听一声长啸甚是洪烈，由远而近，鼓乐吹唱之声立止，紧跟着一声惨叫过处，当时一阵大乱，便觉藤板被人拿起，其行如飞，仿佛背在那人身后，一路跳高纵矮往前驰去。