第二回 无意遇良朋 流转江湖闻异迹 多情成孽累 缠绵生死失仙期 [4]
“依我之见，木尊者生性疾恶，必是前数年，黄山始信峰，他助秦岭三老与乾坤八掌地行仙陶老前辈诛戮五台、华山两派余孽时，曾有数人胆怯未到，因而漏网。前年陶隐君与三老等十余位正教中有名人物，不是道成仙去，便是闭洞勤修正果，不再出世。
群邪又复骄狂，再受着一些盗贼上豪供养，同恶相济，愈发横行。欲乘此时一网除去。
贼党既敢与这位老人家订约，必有几分自信，并想乘此一会，敲山镇虎，成名之举。照我近日耳闻，恐还不止何兄一家镖局，单是你那对头也无此魄力。地主蔡氏夫妻虽是洗手巨寇，尚非寻常盗贼之比，肯借地方，必有原因，也许事早前定，何兄等适逢其会。
他知木尊者劲敌，又与此会主持人有交，就此引往，一举两便，甚或取巧贻祸于人都不一定。
“依我之见，我三人固是必去，但此行人多无用，双方俱有异人，如有伤亡，反而难处。二位由此溯江而下，沿途约人之事大可不必，既然志在寻师学道，木尊者既肯垂青，当有原故。而嵩山有此一会，期前必有高人暗中赶往，照例已然订约接帖，不到会期，遇上也不至于动手。二位何妨一路游玩，先回开封，过年便往嵩洛一带住下，等候时机，并探敌人虚实，不是好么？”
二人也因铁掌金丸鲍义良友久别，所居离嵩山既近，眼皮又宽，此事定必知底，谢了指教辞别。于敏少年公子，无什见闻，只看出三侠武功甚高，还不知底，路上经明远一说，才知北疆二十三侠，倒有一半剑仙，最不济的也都得有师门真传，练就太乙罡气或少阳神功，并均受过天山飞侠狄家父子指教，学会七禽掌法，预计所约诸人如何能与之比？委实可以无须，事又凶险，一个失措，反累良友，便把前议作罢。先往峨眉、青城诸名山明游暗访，仍是一个异人也未遇上。最后寻到青城派长幼群仙隐修的金鞭崖，只见峭壁千寻，云雾密布，苔厚二三寸，其滑如油，休说是人，蛇兽也难上援，连候三日夜，虔诚跪求了多次，于敏更向伯父杨永位求宽恕，特赐恩怜，终无回应。二人心仍不死，又在近峰巅遥望，忽然云开崖现，乃是一座极险峻的峰崖，草木全无，景甚荒寒，哪似有仙人寄居的所在？只得失望回走。似这样到处流连，回到开封恰近年终。路上已然闻说，敌人大开英雄会，凡有名望的镖头武师，以及水陆两路说得出的人物，均在被请之列。再到镖局一看，梁成栋正在愁急。一问原由，才知事情果如三侠所料。
原来嵩山地主蔡威夫妻本领既高，人又豪侠好义，有侠盗之称，在江湖上享有盛名，已然洗手多年，只为年老无子，只有一女名叫金凤，貌相极美，又练了一身极好武功，只是父母娇惯太甚，性情乖张，狂傲非常，无论什事，想到便做，因是目空一切，稍差一点的便看不起，年将二十，尚无婆家。蔡氏夫妻本就为此愁急，昔年洗手时，又曾有从此不再出山之言，山居僻险，无从物色佳婿，往来宾客和求婚的人虽多，爱女眼界太高，又丝毫不肯迁就。正无奈间，去年恰巧老蔡昔年好友万彰往访，看中此女，示意求亲。老蔡知万彰之子万全外号粉霸王、金镖无敌，虽然武艺高强，貌相也颇英雄。只是万彰早已大富，不特不肯洗手，反因乃子出手成名，益发猖狂，为所欲为；觉着吃绿林饭无好收场，心中不愿，却说：“女儿心高，无法相强，我夫妻不知为此生了多少闲气，得罪朋友，今春经我再四开导，才向她娘说出心事，第一因我夫妻无子，舍不得离开，必须入赘在此；第二来人不论贫富，人品本领要好，武功还须胜得过我老少三人，经她本人看中，方肯依从。固然来人如胜得过小女，只她心愿，我夫妻上场也只虚应故事。
但是小女不特得我传授，并经高人指点，也还有点门道，要使她心服口服，并非甚易，为此定在本年中秋，邀集说媒亲友来此一聚，是愿做我女婿的均可一试，否则听便，各凭人品本领取胜，日后兔有话说。”
万彰人甚阴险，知道女家财富无子，既想人财两得，又想借此为子扬名立威，故意迎合他道：“你我多年患难至交，无话不可商计，令爱才貌无双，也实不可委屈了她，所说也是至理。但是你我朋友虽多，大半旧日同道，我看后起少年，人才不多，这等选婿，难得十全，万一皆不中意，岂不白得罪人？莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，索性将会期延至此时，由我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋以及镖行武师，凡是成名人物全请到场，祝寿之外另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中意便即上场，否则旁观，我也决不为我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘更无庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为了小儿求婚，稍存私意。”
蔡氏夫妻山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿热闹一下，显他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜事，首先力主，万彰再以巧词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约了几个与主人相熟的死党，借筹办为名移居蔡家，旦夕怂恿，使其场面闹大，无法中止。贼子事前却不令其子上门，以示全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意，实则暗约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老的害死。蔡氏夫妻无什机心，性又刚愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，所以至今阴谋未泄。
那与木尊者订约两妖人，一名龙爪罗汉法源，一名恶法师倪长和，本是万氏父子约来暗算害人的。因胡、孟二恶近拜妖道为师，恃作护符，也想就此一会扬名立威。本年端午接来看龙舟，不料遇见木尊者，先颇凶横，飞剑一接，自知不敌，才订嵩山之约。
听说妖道有一师叔，是个道姑，邪法甚高，另外约有几个妖党，不特要报木尊者之仇，并还想将到场镖头武师全数制服，以便日后横行为恶。此外好武功的盗党也有不少。本来阴谋甚秘，乃是梁成栋自明远走后，越想越觉不妙，设法买通胡、孟二恶家中贴身小童，问知底细，因已答应那人不为泄漏，未便传扬。明远久出，不知踪迹，正自愁急。
何、杨二人便将三侠之言告知，成栋心始稍安，断定事决无害，还是寻人要紧。
欢聚到新正十六，仍是何、杨二人起身，先往陕州双桥镇鲍义家去。见面一谈，鲍义已接到请帖，不过是个寿柬，未提比武之事。鲍义刚直好义，又和蔡家交厚，闻说前情大怒，欲往告密，吃二人力阻，说对方有妖人相助，防备甚严，主人已为好党所惑，说必不信，甚或取辱，方始中止。恰好嵩洛一带均有鲍家田庄，由此二人商定，往来各地寻访，有时也分道各行，一连三数月均无所遇，时在鲍家遇到一班接帖赴会的人物，也只接到帖，并不知底。好在机密早得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到两三起，料木尊者必在此时到来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方归，正自苦盼。