第二章 [3]
见娘突然发出这样的话来，天寒地冻的大冷天里，吴子霈觉着额头上一下子就汗浸浸地起来。嘴里却说："娘请放心，我再让付老爷去城里催一催。"
待他出门时，继母又叫住交待："老大，这事儿可不是单单催催的事儿。恁爹不在了，家里的大事，恁兄弟的事，我可是全指望你了。生法子能办成最好；真不行的话，你就派人出去，把你五妹子五妹夫和你六妹子六妹夫他们全都叫回来！咱大家一起商议着办！"
吴子霈唯唯谨恭道："娘，此事儿子先想想法子。这会儿呢，也先不用劳动妹妹、妹夫们回来，儿子尽力试试。不成的话，再叫妹妹、妹夫们回来帮忙出主意也不晚。"
话虽这般说，出了门，吴子霈一时急得两眼发昏起来！此事原是自己引下的头儿，娘今儿明说了，兄弟只对这一门亲事上心！看来，他只有生法子办成，才能交这个差了！
静下来，他揣度了一番：在山城，刘、吴两家的门第不相上下，若论财势和根基，吴家倒远在刘家之上呢。此事，刘家三老爷犹豫的原由，再不会是其它——刘家对钱财家势也不会太放在眼里的。否则，决无不愿的理由。只怕，事情仍旧碍在"功名"二字上面！
想来，那刘家三小姐既是一位才貌双全的女子，刘家三老爷也是个正经科甲出身的七品文官。吴家呢，祖上的风光早已是过眼烟云。眼前虽有两门子当官的姻亲，毕竟是嫁出去的闺女！子霖目下的功名仅是增生，只怕，这才是刘家三老爷犹豫的真正原故罢！
回到自己的院落，吴子霈辗转反侧了整整一天一夜，终于得了一计。
这天天一大亮，吴子霈先到娘的院子里问了安，又说了自己的盘算，见娘还算满意，这才来到二弟的屋子。
待他掀了棉帘子进屋时，见二弟正歪在床上看书呢！
子霈抬眼观看，见二弟的气色比昨日略显好了些。听说清早已用过半碗银耳糯米粥时，心下便松了口气。一时，撩了袍子端端正正地坐下，做出准备说长话的模样。
吴子霖见此，忙令小僮上茶来。又吩咐把火盆子再拢得旺一些。自己则起身来到火旁的太师椅上，和大哥面对面坐下。
天交二九时分，是山城最寒冷的一段日子了。
隔着玻璃窗棂子，可以看得见外面院落里，重檐叠瓦上积着厚厚的雪，各处檐下俱都挂着一尺多长、水晶似的冰凌。院里的几棵银桂树上，苍青的叶丛间也挂满了梨花似的白雪。花圃里，一株红梅苞蕾乍放，娇艳如胭脂散点，衬着满地白雪，煞是好看。屋里，一个大炭火盆子烧得暖暖烘烘地温暖如春。
吴家冬天烤火所用的煤，皆是山城东金店所产的上等煤，素有火力经久且无烟灰的长处。子霖屋里的这个火盆子，比别个屋里格外大，足有一围大小。烈烈红焰中，不时传出一两声煤核的哔剥炸裂声。子霖只穿了件半旧月白云绸的薄绵袍，脚上趿了一双青缎子棉拖鞋。此时，他神色慵怠地靠在铺着厚厚羔绒垫子的红木椅上，和大哥说了几句的天气和过节的事。说话时，不时用绸绢捂着嘴微微咳上一两声。
吴子霈端过小僮递上来的烫金缠枝小盖碗，小心啜了两口，放下茶碗时夸赞道："这还是五妹夏天带回的铁观音吧？我的那一罐，平时总不大舍得喝。"
子霖笑道："值什么！过了年三四月间，立马又有新茶下来了。这东西不比其它，放久了，走了味，反而可惜了。大哥什么时候也学得吝惜东西起来？"
子霈笑了笑："倒不是吝惜。不过是五妹大老远地从南面带回来的，想着逢有亲朋好友来聚时，大伙一同来品，总比独自一人享用更有趣儿。"
子霖一笑："你既这般喜欢，明儿我给五姐夫写封信，让他明春给你多带回一些就是了。"
子霈笑了："说归说！我是当大哥的，不比你做小弟的，总没那么厚的脸皮。你要写，只别说是我想要的。等得了东西，我承你的情就是了。"
子霖笑了起来，却又带动得咳了一串。
子霈端起茶碗又品了一番，仍旧盖上，望着子霖的脸，斟酌了片刻道："二弟，今儿大哥过来，是想专意和你商议商议你的婚姻大事的。前番，我曾对娘和你二人提起刘家那门亲事……"
一听大哥说起"刘家"二字，吴子霖这里便觉得脸上一热，心内一时疾跳起来。不由地就坐直了身子，却有意端起放在几上的茶碗，慢慢地啜了两口，捧在手中，不动声色地望着大哥："哦，结果怎么样了？"
吴子霈沉吟了一下："二弟，我有个想法，今儿咱弟儿俩在一起好好商榷商榷——说起刘家那门亲事，嗯……不妨直说吧，凭我的感觉，好像有些不大容易。"
吴子霖只觉得自己的头一时便嗡嗡作响起来。脸上却是若无其事地，两眼依旧望着大哥，等待着他的下文。
"二弟，前几天，付二叔说了一头儿亲事，东金店的卢财主的二小姐。还有，郜老爷说了个城里李秀才的妹妹。卢家的二小姐，见过的人，都说生得杏子眼樱桃嘴儿，长得跟七仙女样。还有李秀才的妹妹，不仅人生得好看，还颇识得几个字呢！而且心灵手巧，描花绣果儿地，针线活儿人见人夸。这两家中，我看，哪一家都算得上是极好的婚姻。"
吴子霖沉吟了一会儿："大哥，倒是刘家那头儿，为何至今还没有动静啊？"
吴子霈叹了口气："若说这个，二弟，我想，再不会有第二个缘故：统不过是'功名'二字罢了！刘家三老爷是正宗的科甲出身，现又在外做着七品府学教谕，平素第一看重的，当然最是这'功名'二字了！"
子霖坐在那里一动不动，脸色却更显煞白了。他伸手端过桌上的茶盅，一时觉得，两手微微地有些发颤。
吴子霈抬眼闪了面前这个小弟一眼，分明感觉出了，这个小弟，在刘家这桩亲事上，像是铁了心似的。看来，恐怕不大好打发呵。
"不过，为兄倒有个主意，想来，最终能叫刘家应下这门亲事。只是……做起来，怕还要费些周折。"吴子霈盯着兄弟的脸说。
吴子霖一听事情还有回旋，神情立马振作了一些："哦？大哥请说来一听。"
吴子霈端起茶盅，微微品了两口，抬起头说："二弟，这茶泡到这时候，其实才算真正出了味儿。"
子霖急得心里起火，哪里还有心听大哥论说品茗之道呢？却也顺手端起盖碗来，轻轻啜了两口，不仅什么味儿也没有品出来，反倒汤了一下嘴！