第二章 [2]
这五个人，连那白发老者在内，绝不是什么英雄侠士，江湖上的豪杰。不错，他们也是走江湖的，但不过是江湖上卖艺的班子。提起“宋家班”来，在大江以北的镇市、乡村，倒也很有些名声，给大人小孩带来过不少欢乐，也赢得过不少彩声。
那白发老者姓宋，自然是班主，他叫宋进，那瘦汉子是宋进的好友，唤做钟登天，那两个少女是表姐妹，颀长的一个是宋进的女儿，闺名玉儿，身形较矮的那个是宋玉儿的表妹，自小父母双亡，跟著姨丈闯江湖，她叫作白月明，一班子五个人，倒也其乐融融。
这时，宋进和钟登天，两人奔到了那块大石之前，同大石后看去，果然看到一个人，一半身子在岸上，双腿还没在水中，那人的双手十指，一起留在河滩之上，像是怕挣扎到了这里，想要爬上海滩来，但是却违最后的一分气力也用完了，是以只好昏死在这里。
在那人的身上，还有一丝的鲜血，在不断地渗出来，顺著江水的流动，向外飘了开去。宋进和钟登天，全是老江湖了，一看到这等情形，齐声道：“这人还没有死，快扶他起来！”
两人一面说，一面已爬上了那块大石。
宋进和钟登天攀过了大石，跳下河滩，将那人扶了起来，只见那人面如纸金，肩头和腹际，各有一处伤口，兀自在渗著血，宋进伸手探了探那人的鼻息，还有一口气，宋进扬顿叫道：“大力，快来帮手！”
他不叫还好，大力只是捂著脸，站在当地不动，他一叫，大力怪叫一声，连连向后退去，双手乱摇，道：“不，不行……我……怕死人！”
宋进又好气又好笑，骂道：“混帐东西，他不曾死，只不过受了重伤！”
大力仍然迟迟疑疑，不敢上前去，宋进和钟登天两人无奈，只得一边一个，架住了那人，越过了大石，向前走来，这时侯，宋玉儿和白月明两人，也自船上走了下来，她们打量著被宋进和钟登天抬著的那人，只见他奄奄一息，实在已是死多活少，但是，仍然可以看得出，那人很年轻，很英俊。
宋进和钟登天，将那人扶到了跳板旁边，跳板十分狭窄，势难扶得那人上船去，宋进又回过头来道：“大力，你还站著干什么，还不过来帮忙？”
大力迟疑道：“老爷子，这人……当真没有死？”宋进只得苦笑，道：“我骗你干什么？”
大力仍然在疑惑著，但是他总算迟迟疑疑，向前走了过来，白月明最淘气，看到大力那种样子，心中早已又好气又好笑，等大力走前了几步，她低声道：“大力哥，小心些，要是他已死了，冤魂会缠住你的！”
一句话将大力吓得魂不附体，双手抱著头，又远远避了开去，白月明乐得“格格乱笑”，宋进脸色一沉，道：“月丫头，人命关天，这人经不起耽搁，你却还来开这种玩笑！”
捱了宋进的责骂，白月明做了一个鬼脸，吐了吐舌头，也不敢再笑了。宋进明知大力受了吓，不肯再来帮忙的了，只得负起了那人，再出钟登天扶著，慢慢上了船。
一到了船上，他就将那人扶进了舱中，向外叫道：“玉丫头，月丫头，你们别闲著，快找我们的刀伤药来，再去熬一碗浓姜汤！”
两人答应著，轻轻巧巧上了船，大力哭丧著脸，也渐渐向跳板走了近来，他心中确实害怕，踟蹰著不敢上船，只是在岸边徘徊著。
就在这时，只见岸上四匹骏马，疾驰而来，马上的四个人，全是奇形怪状，那四人真驰到江边，勒住了马，盯住了大力望著。
大力给这四人，看得极不自在，他又最怕惹事生非，是以缩起了头，像是恨不得将头缩进脖子去，好不让他们看到自己一样，大力的那种情形，惹得马上那四人，一起笑了起来，其中一个向船一指道：“这船是你的么？你们从那里来干什么的？”
大力结结巴巴，道：“我们……从仙女庙来，宋家班是卖艺的，谁不知道？”
那四人互望了一眼，一起抖起缠绳，又向前疾驰而出，最后面的那人，在驰过大力的身边时，顺手挥起鞭子，“叭”地一鞭抽在大力的膀子上。
那一鞭的力道，还著实不轻，抽得大力衣袖破裂，膀子上立时坟起了一道血痕，大力也不敢吭声，只是件起手，将鞭痕吮在口中。
而那四人，已渐渐驰远了。
大力自然听不到那四人在驰远之后，讲了些什么，那四人一面驰出去，一面在交谈，一个道：“昨晚杀了大江双杰和胡老二，娄前辈真是好计，将他们三人的尸体，挂在江岸，有船自北来，非看到这三个人不可，也得自己思量思量了！”
另一个道：“自然是，要不然，昨夜城中，怎有那么平安，当然是他们三人的死讯，已传出去了！”还有一个道：“听说，昨晚在焦山脚下，还走了一个叫杜如风的？”
最后一个笑道：“那家伙中了陈寨主的两柄飞刀，又跌进了江中，自然是死多活少。我们且照著袁前辈的吩咐，沿江岸飞驰，一看到有可疑的人物，立时下手，免得他们进城去生事！”
其余三人一起答应著，那四骑早已驰远了，大力还呆立在江边，恨恨地摔著手，自言自语地道：“神气什么，好在我皮粗肉厚，也不怕捱鞭子！”
在岸上发生了一些什么事，在舱中的那些人，全不知道，他们将那垂死的人扶进了舱，钟登天拉开了那人的衣服，那人的伤口，已被江水浸得向两旁翻转了过来，看得宋进和钟登天两人，不住摇头。幸而他们走江湖卖艺的班子，真的就是跌打刀创药，钟登天将大把的虎骨粉洒了下去，宋进又捏开了那人的牙关，灌了一小瓶熊胆下去，再将那人两处伤口扎好，剥了那人身上的衣服，用一张旧被子，将那人的身子，裹了起来。
自这时，白月明和宋玉儿，也端著姜汤，走了进来，钟登天又将浓姜汤灌进那人的口中去。
白月明和宋玉儿两人，在一旁看看，白月明口快，道：“姨丈，这人是什么人？”
宋进并不转过头，他在那人的衣襟中，找到了一句金镍子，足有三五十两重，放在一张桌子上，他又找到了一封信，那封信已被水浸得透湿，信上的字迹，也全都化了开来，根本看不清上面写些什么。
他吸了一口气，才缓缓地道：“我看他不是常人，一定是武林中的高人。”
宋玉儿皱著眉道：“可是他年纪还轻得很！”
钟登天道：“年纪轻怎么样，总不见得人人都像我们一样，一辈子只是卖艺，年轻的侠客有的是，有一个侠客，叫杜如风，独力格杀了四十个鞑子军官，救了扬州市大街一街的生寮，听人说，他才二十来岁！”
钟登天正在讲著，只听得裹在被子中的那人，已发出了一下呻吟声来。
那人一发出了呻吟声，各人的目光，便全都集中在那人的脸上，只见那人青白色的嘴唇在发著抖，发出断致的呻吟声，又过了片刻，才贝他睁开了眼来。
可是，虽然睁开了眼，却是目光散乱，是不是看得到眼前的东西，也是大有疑问，他睁开眼之后不久，又合上了眼，直到这时，才听得他用极微弱的声音道：“我在……什么地方？”
白月明抢著道：“你在我们的船上！”
那人又喘了一口气，才又道：“你们是什么人？”钟登天道：“我们是卖艺白月明又抢著道：“宋家班，在大江南北，倒也有小小的名头！”
白月明在那样的时候，虽然她对于“宋家班”三个字，感到十分自负。而那人的口角，居然泛出一丝微笑来，道：“是！宋家班，我看过，有一踩著高跷的，可以说是天下无敌，还有一位……力气……真……大……”