第一章 [1]
“如果你沿江西行，一定会看见那座山峰。它不仅是千里江岸上无数的山峰中最高的一座，也是最美的一座。它的样子就好象是一个神女正低头痴痴地望着江水。”船夫一边摇橹，一边对楚荷衣道。
“难道这就是传说中的神女峰？”
船夫点点头：“当然是它。我在这江上行了四十年船，看它也不止几千几万遍了，但总还看不厌。因为每年里的每一天，或者每天的每一个时辰它的表情都不一样。”
“山也会有表情？”
“你看那山顶上的绿树和红花，岂不是她的发髻？树有荣枯，花有开谢，一年四季她的发髻就会变换。还有山间的云雾，每个时辰都会从不同的位置漫出来，雨季来临的时候，浓雾从山下就开始了，这岂不是她的裙裾？还有山上那两个凹洞，里面虽有鹰巢和数不尽的蝙蝠，却不是神女的双眼是什么？有时候你还会看见她在哭泣，因为黑鹰常常会从巢中俯飞下来，远远望去，却好象神女正在伤心落泪。”
“山的那边是什么？”
“云梦谷。姑娘难道没有听说过‘巫山云梦，神医慕容’？”
“当然听说过。我就是要去那个地方。”
“前面就是神农镇。凡是要去云梦谷的人，都得先到神农镇。”
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神农镇。
这只是鄂西山地中的一个小镇，却繁华喧闹得好象是一座城市。一下船，荷衣就看见了只有在大城市中才会有的笔直清洁的马道，青石板的路面。街巷纵横，闾檐相望，商旅辐凑，酒楼林立。街上的行人也多是风尘仆仆的外地人，连小贩也都操着不同的口音叫卖着手中但中的什物。
她正想找个人打听去云梦谷的路径，却见一个中年人穿着一件绣工精致的白袍子正向她走来。白衣人看上去很精明，很斯文的样子，说话的声音也很和善：“请问可是楚荷衣楚姑娘？”
楚荷衣一愣，道：“我不认得阁下，却不知阁下如何认得我？”
白衣人道：“在下郭漆园，是云梦谷的副总管。赵总管是初九接到姑娘的信，我们算着如果姑娘初十就起程的话，今天或者明天就该到了。幸好神农镇的码头并不多。”
楚荷衣忍不住道：“每天从这里下船的客人，没有一千也有八百，郭先生如何知道我就是楚荷衣呢？”
郭漆园淡淡一笑，道：“虽然这里下船的人多，但带着兵器的女人并不多，姑娘手中的这柄鱼鳞紫金剑样子奇特，兵器谱中排名第十，在下正好认得。”
楚荷衣道：“好眼力。”
郭漆园一拱手，道：“姑娘请上车。”他一拍手，一辆四马并驱的马车不知从哪里飞奔了过来，却正好在两个人的面前嘎然停住，马是少有的骏马，而且训练有素。车厢里十分宽敞，坐位上居然垫着名贵的虎皮。靠背和引枕都很松软舒适。楚荷衣从来都没有坐过如此毫华的马车。郭漆园坐在她的对面，脸上始终含着微笑。他说道：“姑娘从西北赶过来，一路上一定非常劳累，我们已经在停云馆替姑娘备好的客房，连浴室里的热水和午饭都已替姑娘准备妥当，姑娘一到就可沐浴更衣，吃罢午饭，还可好好休息一下。”
楚荷衣不禁问道：“停云馆？”
郭漆园含笑解释道：“姑娘一向在北方活动，这大约是第一次到神农镇罢？停云馆是云梦谷接待客人的地方。来这里求医的人大多只会在神农镇住下，因为云梦谷在镇子里有十几家医馆，药铺更是多得数不清。大夫们虽有不少住在云梦谷，却是每日出谷到自己的医馆内行医。所以，只有病情十分严重，连镇上的大夫都束手无策的病人才会送到谷里去医治。这些人可以算做是谷里的客人，往往都会先住在停云馆。此外，不是来行医，只是来会朋友的客人，也会住在那里。”他的话音刚落，车子已经停了下来，荷衣一下车，就看见了一座气派很大的两层楼的院子。她忽然问道：“这里的房租一定会贵罢。老实告诉先生，我现在很穷，只怕住不起这么好的房子。”
郭漆园笑了：“姑娘是赵总管请来的客人，我们只怕招待不周，哪里还敢要房租？”
“那我什么时候可以见到赵总管？”荷衣问道。
“这个么……如果姑娘想见，现在就可以。赵总管刚好也在停云馆里。只不过姑娘一路辛苦，在下以为还是应该先歇息歇息为好。”
浴桶内的水温刚好合适，里面居然还洒了一种带着异香的花瓣。对于马途疲惫的人来说，再没有比洗一个热水澡更让人解乏的了。她刚刚换过干净的衣裳，便有一个紫衣女孩子敲着房门送来了三碟可口的小炒，一碗青笋鲈鱼汤和一碗米饭。楚荷衣把所有饭菜都吃得一干二净。她实在是很饿。女孩子看着她狼吞虎咽的样子，不禁“哧”地一声笑了起来，似乎觉得不该笑，又忙掩住了口。
楚荷衣道：“你这小丫头为什么要笑？难道从来没有见人吃过饭？”
紫衣女孩道；“我笑姑娘是这几天来的客人当中最爽快的一位。别的客人吃饭的时候，都要先把三盘菜仔细看过一翻，请教过菜名，再慢慢品尝。因为这是神来阁孙掌柜的手艺，一般的人是吃不到的。就说姑娘刚才吃过的一碟‘松鼠鳜鱼’就是神来阁的一绝。你可知道，要把鳜鱼做成菊花的样子，倒还容易，但能把鳜鱼做成松臻的样子的，这方园几百里也就只有孙掌柜一个人。”
她这么一说，楚荷衣恨不得把刚才吃下去的东西吐出来，看个仔细后再吞下去。只得自嘲道：“我只觉得味道很好，对于它的样子倒没有仔细看。可惜，可惜。”
紫衣女孩道：“也没什么可惜的，只是姑娘如想再吃恐怕就吃不到了。孙掌柜很多年没有掌杓了，你若到神来阁去，也最多能吃到他徒弟做的东西，那个味道就总差那么一点。”
楚荷衣笑道：“你小小年纪，对厨艺倒很精通，了不起。”
女孩给她这么一夸，脸立即红了起来，半天才道：“也没有什么，我叫孙青，孙掌柜是我爹爹。”
楚荷衣道：“我希望有一天能吃到你做的松鱼鳜鱼。”她想了想，忽然问道：“你刚才说，这几天这里还有别的客人来？”
孙青点点头道：“是啊。他们来的很快走得也很快。最短的只在这里呆了一天。但他们吃的第一顿饭都是我爹爹做的。”
楚荷衣道：“你知不知道一共来了多少人？”