第二部 怒血乡愁 第九章 [1]
从燕怀仙藏身的地点望下去，正好可以看见中条山柏梯谷中金军营寨的全貌。
十几个临时挖就储存粮秣的窑洞周围，有荷着长枪的金兵往来巡逻，东侧营帐中偶尔传来几声笑骂叫嚣。
“大概有多少人？”伏在燕怀仙身边，“中条侯氏十八刀”的十六郎侯秦悄声问道。
“顶多五百。”看来这儿是个囤粮之所，燕怀仙揣测耶律马五决不会在此处出现，心中微感失望。
年轻的侯秦却摩拳擦掌，兴奋得不得了。“咱们这可探出个宝来了。劫一座粮寨，强过打十场胜仗，定可让全境内的金狗进退失据，死无葬身之地。”
小伙子的脸上洋溢着对战争的热情，颇令今年已三十六岁的燕怀仙羡慕。对燕怀仙而言，宋金之间的战事早已不再重要，驱动他此番深入敌后的原因，除了私仇之外，便没有别的了。
“听说霍明正在耶律马五麾下，这回非把他俩逮住不可！”一个月前，梁兴如此说道。在这绍兴十年的夏天里，欲报桑仲、龚楫之仇，已非遥不可及的事。
自宋室南渡以来，首度大规模的北伐行动，正如火如荼的展开。岳家军由襄汉出击，河朔各地的义军纷起响应，从陕西、河东、河南一直到河北、京东，忠义民兵风起云涌，人数高达四十万以上，金国自燕山以南，号令不复行。
燕怀仙奉了梁兴之命，北上追查耶律马五踪迹，一路见到如此热烈的情形，不禁为之动容。
“只是，有多少希望呢？”十余载困顿颠沛，虽未全然蚀毁胸中的壮志豪情，但这许多年来耳闻目睹大宋朝廷种种怯懦退缩的策略措施，却使得他不敢怀抱太大的信心。
绍兴七年淮西兵变之前，伪齐刘豫在金国朝廷中的靠山便已崩坍──粘罕失势、高庆裔被杀，而由兀朮、挞懒掌政。郦琼率领大批军马叛降，不但未能给刘豫带来丝毫好处，反倒引起金廷疑忌，于是年十一月废黜刘豫，“大齐”创建不过七年多便冰消瓦解。
照理说，此时正是宋国反攻的大好时机，但赵构本来胆怯，又被淮西事变吓破了胆，再也不敢信任领兵大将，宁愿撤武备，尽夺诸将兵柄，臣事金国以求和，也不愿大兴干戈而加重诸将的威权。
金国既见宋国臣服，乐得依从挞懒建议，归还黄河以南的土地。一时间，两国修好之声响彻云霄，使者往来不绝。
不料隔年七月，兀朮发动政变，将金国的主和派挞懒、蒲鲁虎等人尽行杀戮，撕毁和约，大举南下，宋国刚刚收回的河南、陕西等地，因只派了少量兵马驻防，很快就被金国夺回。
赵构求和不成，勉强应战，岳家军却含忿已久，奋勇争先。岳飞十年前便已逐步进行的连结河朔之谋，此刻终于发挥作用，金国前线吃紧不说，后方更是狼烟四起，顿时闹得金军手忙脚乱，捉襟见肘。
“令兄转战解州境内，屡破敌兵，真够叫金国头疼的了。”燕怀仙不再监视谷内，靠着山石略事歇息，边自说道。
“侯氏十八刀”的老大侯信乃陕州忠义军统领，近一个月来活跃于中条山一带，打了不少场胜仗，杀敌七千多人，并切断了陕西金军与河南主力金军的连系。
侯秦高兴的笑了起来。“我大哥等了十几年才等到这么个机会，自然要轰轰烈烈的干一场。”顿了顿，又道：“燕大哥，依你看这回北伐有望成功么？”
燕怀仙不忍泼小伙子的冷水，委婉应道：“大宋兵力近年来颇为增强，与金军抗衡应无问题，但朝中遍布一意求和的文臣，才是最大隐忧……”
侯秦立刻恨恨道：“说起那些只知投降的狗头，就他娘的一肚子鸟气！五年前我六个哥哥偷入临安，夜袭秦府，不料统统都被一个黑袍怪人打伤，休养了大半年才好转过来。当初若能杀死秦桧，如今也用不着担心他在朝中掣肘了。”
燕怀仙早听“五台三杰”说过这件事，想起此乃“战神”孟起蛟所为，心中不禁一阵惭愧，简直难以面对眼前这侯氏兄弟中的一员。
侯秦道：“燕大哥，你见过我其它兄弟么？”
燕怀仙摇摇头道：“那日至解州，只见到你大哥侯信、三哥侯温。”
侯秦道：“我大哥会打仗，本领却不是顶好，当年偷袭秦府的都是咱们兄弟中的拔尖高手，四哥、五哥、七哥、九哥……”
正说间，忽听谷内传来一阵喧噪，燕怀仙往下望时，只见一队重甲骑兵奔入谷内，当先一名大将，铜铃眼、扫帚眉，长相异常凶恶，可不正是耶律马五？
燕怀仙只觉全身血液陡地沸腾起来。“今日被我缀上，便叫他插翅也难逃。”向侯秦打了个手势，悄声道：“你先回你大哥那儿去报信，叫他多带人马来劫粮寨。那耶律马五想必不会在此停留太久，他走到那儿，我跟到那儿，非把他的行踪探查清楚不可。”
侯秦点了点头，当即伏身窜出，狸猫一样的消失在山石之间。燕怀仙也溜下山壁，潜藏于谷口附近的乱草堆里，等没多久，果见耶律马五率领着骑兵奔出谷来，“泼剌剌”
一径朝西北方向而去。
燕怀仙展开轻功，尾随其后，一路出了中条山区，便是莽荡无际的黄土高原。
燕怀仙松下一口气，放缓脚步，远远落在后头。高原上无物障蔽，跟得太近，必然暴露自己行踪，但马匹奔行于黄土之上，蹄痕明显，再好跟踪不过，本也毋须紧缀不放。
傍晚时分，来到一处废弃的小村庄，耶律马五下令歇泊，士兵纷纷跳下马来生火造饭。燕怀仙伏身挨近，游目只见村庄周围是一大片野生的高梁地，一人多高的高梁秆子挺拔耸立，比胳膊还长的叶片密密匝匝，利刀般乱伸，封锁了上千顷地面，暗红色的黍穗在夕阳底下发出辉煌的光泽。
燕怀仙一头钻进高梁地里，蛇潜鼠步，悄悄靠近村庄西侧，一切动静尽入耳中，刚刚伏定身形，就听得几骑快马由来路疾驰而至，拨开高梁秆子向外看去，只见三名浑身是血的金兵气急败坏的奔来，将近村庄滚鞍下马，一面呜哇大嚷。
燕怀仙略通金语，听没几句，便已知是柏梯谷金军粮寨被侯信率兵攻破，四百多名守卒只剩得三人拚死突围。
耶律马五刚刚在一间破屋内安顿妥当就听见噩耗，气得冲出门来跳脚乱骂。
燕怀仙寻思道：“侯信兄弟动作神速，真有大将之风。可惜被这三个逃出来通风报信，否则大队人马从后掩杀，正可把金军一网打尽。”