第 一 章 [1]
这是一座巨大古堡。
这座堡，座落在“大巴山”崇山峻岭深处，四无人烟，远离市镇，孤独傲立，几乎隔绝了人世。
堡，完全由石头砌成，石色深褐，坚逾钢铁，牢不可破；外表看上去，给人的印象是黝黑、深邃、阴森、神秘。还有一种令人说不出所以然的寒意。
堡，没什么了不起，也不稀罕，世上这种庄堡多得不可胜数。
可是提起这座堡，却是大大地有来头，它的名儿足能震撼字内，威慑天下，沸腾四海，惊动八荒；这座堡，叫作：“古家堡”。
“古家堡”数十年来，在字内武林一直处于领袖地位。它的声威，犹凌驾于各大门派之上，别的各帮各派，那就更不必说了。
“古家堡”之声威之所以能凌驾于各大门派之上，能领袖武林。自然有它的道理。
“古家堡”武学独树一帜，自成一家，诡谲、奇奥、高绝，举世无匹，所向披靡，就连素以秘技绝艺自诩者，也望尘难及，瞠乎其后，不得不自叹不如，俯首称臣。
所以，“古家堡”成了天下皆知的龙潭虎穴，神秘、高深而莫测。武林中，人人闻名色变，望风胆落，视为险地，从无人敢轻捋虎须。
天外有天，人外有人，一山还有一山高，难道说放眼天下，就再没有人声名高过它的？
有！不但有这么一个人声名高过“古家堡”，而且他还令“古家堡”视为唯一克星，深深震慑！
这个想象中必然三头六臂的凶神般人物，却是个俊美绝伦，人似临风玉树般的年轻书生。
这书生，奇才第一，美号：“谈笑书生乾坤圣手”。
也许是“古家堡”的造化大，或者是天嫉奇才，这位“谈笑书生乾坤圣手”的侠踪仅如昙花一现，来得突然，去得突然，出现武林不过三年，随即便离奇的失踪了。
从此，武林中再不见那一袭潇酒、飘逸的雪白儒衫。
恍如天上的浮云，悄悄地来，又悄悄地去，偶尔投影尘寰，转瞬间消失不见了。
不过虽然仅此短短三年，这位奇才第一的“谈笑书生乾坤圣手”，却留给武林不可磨灭的印象，声音、容貌，侠骨柔肠，剑胆琴心，轰轰烈烈的侠迹，惊天地、泣鬼神的作为……
永远镌刻在每一个武林人物的心灵深处。
如此一来，“古家堡”便在宇内称了尊，成了霸，肆无忌惮，为所欲为；恶多善少的行事，凶残桀骛的作风，使得人人侧目，敢怒而不敢言。
于是，宇内更怀念起那位“谈笑书生乾坤圣手”了。
尽管事隔多年，明知无望，却仍不免暗暗祈祷，希望冥冥神助，突现奇迹。
冥冥中有没有神，神是百灵验有知，那是一回事。
事实，毕竟是冷酷的，世上的奇迹，到底少得可怜。
一晃又是两三年，“谈笑书生乾坤圣手”不但沓无音讯，未现侠踪；反之，“古家堡”
的气焰更高，高得几乎触到了天。
如坠入万丈冰窟，人们心冷了，绝望了。
除非他死了，不然怎会……
不！没亲眼目睹，不能妄下断言，甚至连猜测都不应该。
失踪的，终究是失踪了。
但，这位“谈笑书生乾坤圣手”到底是怎么失踪的，至今犹是一个谜；而且，看来这个谜永远也解不开了。
往昔的日子，如那滚滚长江东逝水，过去了，永不再回来。
如今压在身上的，只有咬紧牙关忍了。
可是似这般忍，要忍到几时呢？
无人敢说，恐怕只有无知道。
距离深山中的“古家堡”不远，也就是大巴山下，有一个小镇。
这个小镇，归“砖坪县”（岚皋县）管辖，镇不大，可是十分热闹；单酒肆、客栈就有十几家。
小镇的居民，大半以耕作为生。农家朴实，靠双手、凭劳力养活一家老少，知足而常乐，多年来，小镇虽热闹但一直很平静。
可是，半个月前的一个人、一件事，却使得这小镇的平静荡然无存，为这地处偏僻的小镇带来了更热闹的喧嚷。拥挤、哄动……
从此，小镇另是一番气象。
既是半月前的事，当然该从半月前说起半个月前的那一天的黄昏，暮色刚垂。
小镇南面那条小路上，走来了一个穷极潦倒的落魄书生。
这书生，卅左右年纪，焦黄的一张脸，恍如大病初愈，双目呆滞、无神、疲惫，弱不禁风，摇摇欲倒。
一袭白色的儒衫，又脏又破，敢情既没衣换洗更没钱换新的，穷得身无分文。
除了身后背着的书筐外，再无长物。
不知是病刚好，体力未复，抑或是多少天没吃饭，饿得脱了力，走起路来，两条腿显得很虚软，支持不住，随时都有趴倒那儿的可能。
那时候，读书人除非考场幸运，争得一份功名；否则多半是可怜虫，手不能提，肩不能打，合起来也没有几两力量。书，又不能当饭吃，一旦贫病交迫，想卖力糊口都成问题。
有道是：百无一用是书生。一点也不差，眼前这位书生当初他要是能预知会沦落到这般地步，有这么一天，相信他说什么也不会十年寒窗、铁砚为之磨穿地抱着书本子死啃。
别说什么黄金屋、颜如玉、千钟粟，现在连十文大钱、半碗饭都混不到。
真是早知如此，何必当初！当初学点什么不好？若有一技之长还怕饿死？
既然这样，还背着那要命的书箧做甚？人都快趴下了，还舍不得身后书箧，真是可笑又可气更可怜！
这究竟是否痴、呆、迂腐，恐怕要问他了。
书生，一步艰难一步地往小镇中挨去，好不容易才挨到了“高升客栈”前，停了下来，没再走。
这书生确也真不开眼儿，没钱还要住客栈：“高升客栈”在这小镇中是首屈一指的大字号。
总算还好，士、农、工、商，“士”列四民之首，尽管书生百元一用，可笑读书人在那时候到哪儿都占点便宜，人家都看得起，也敬重。
可能是，读圣贤书，通圣贤事，读书人都很清高，再不就是洁了孔老夫子的光。
也许就基于这个原因，也许“高升客栈”的店东不是只认孔方的势利眼；其实，是这落魄书生运气好，合该今天有饭吃，有地方住，他碰对了主儿。“高升客栈”