二 银花明火树 朗月耀星河 [3]
众人正在议论，纷纷嘲笑，对方临阵脱逃，从来所无，不将灯放完，回去被许多孤魂野鬼附在上面，一定晦气，不久必要家败人亡。为了当年水大流急，两岸做道场的所放河灯虽多，到了水中吃狂流一催，因是寻常纸灯，只在水面上像一丛丛的萤火虫一般，略微明灭，一闪即消，转眼都尽。尽管这许多无知的人化了无穷财力，一到大河之中便觉渺小，几句话的功夫全数消灭，被浪头吞去。此时只剩上流一两处道场，怀着游戏心理，共总几百盏河灯，却不同时入水，三五盏一丛，飘飘荡荡随水淌去，有的还未近前便被水打灭，看去已无什意思，两岸观众同声欢呼，震得河水均要飞起光景，连毕贵也断定对方无什作为，立时发令放灯入水。
当夜月明无风，天气甚好，河中虽是水大，浪头不高，那些特制的花灯不易被水消灭，灯烛也是特制，比平常粗大好几倍，能够流出一二十里，正是显耀时机，一声令下，刚刚放了三声号炮，第一通金鼓还未打完，忽见崖上火起，才知对方的灯就在崖上焚烧，并不入水。正在同声笑骂，说这等无知，水鬼得不到灯非寻他晦气不可，早知虎头蛇尾，只见一场，我们也省却好些心思。跟着便听人报，说崖上火起之后，那看管灯的几个壮汉也都溜走，不知去向。
毕贵想起日里对方那样骄狂，不应不战而退，心方生疑，不便出口。忽见两个短小精悍的青衣人拿了成大忠名帖走上台来，说此是敝东回帖，令我二人致意，今夜事情将完，请诸位财主公子明年如其不吝见教，敝东照样奉陪。毕贵一听口风不对，忙使眼色止住众人不令嘲骂，正想借话探询，来人把话说完便转身走去。台上挤满各家亲友，台下的人更多，忙命人去喊回，业已不见。等到三通鼓罢，河灯发动，远望仿佛大片火云红浪顺流蔽河而来，真是一时壮观，好看已极。为首诸人较有见识，虽料对方必有举动，又听身边武师说，那几百个壮汉都像外乡人，个个筋强力壮，看去武功颇有根底，方疑对方要集众打架，心想，自己人多，还有好些弹压的官军，也不怕他。正在传令暗中准备，那一簇火云转眼越散越宽，来势绝快，万点明星顺流而来，业已快到台前，相隔还不到半里。
当地河面较狭，也有好几里宽，由上流放灯之处起，两里多长一条河面已成了一片灯海。初出现时还不怎样，等到河面被灯遮满，前头已有三五十盏为群的河灯零星飘到台前，猛瞥见上流天边起了一条红龙，越来越近，离那大片灯潮发源之处已快接上，均觉奇怪。先疑自己这面主持放灯的人格外求工，把灯分成两起，另外赶往上流远处坐了船到河中放灯，因此一开始便聚而不散，成了一条直线，与两崖放法不同。看着看着，忽然发现那大片灯潮当中有好些奇怪的花灯，高出水上好几尺、丈许不等，内中似还有人，又不像是坐得有船。
就这转眼之间，那条红龙已与大片灯潮相连，来势更快，竟由当中穿过，看去好似一条十余丈长的火龙，上面五光十色，奇丽无比，在万灯丛中顺流破浪而驶。同时发现那许多高出水面的花灯果然有人拿着，有的并还拿有流星之类，舞成一个火人，凌波飞驰而来。当头数人业由台前驰过，过时并朝岸上举灯欢呼，最奇是这些人并未坐船，打扮得也和水中鬼怪一样，另外还有好些扮成鱼龙、夜叉、妖精、鬼怪、蚌螺、龟鼋之类，人藏里面，多半看不出来，大片河面上立时鱼龙漫衍，精怪百出，灯既奇巧富丽，拿灯的人又和真的水怪一样，挺立水上，顺流而下，自己这面二十多万盏河灯非但比不过人家，反倒烘云托月，为对头增加了许多威势。
那条火龙还未走近，天边又出现一条，前后五条，五样颜色，上面万点明灯之外，还有各式各样的花彩，壮丽无侍，美观已极。最奇是那龙张牙舞爪，飞行水面之上，比寻常玩龙灯的还要灵活生动，端的巧妙不可思议。第一条来势大快，只看出内里有人，还不知道怎么做的，为何人会立水不沉，动作这样自然。等到第二条过时，命人坐了小快船赶往河心临近一看，第四条白龙也自走过，因其通体雪亮，外层鳞甲不知何物所制，银光闪闪，这才看出那些舞龙灯的人脚底是一长条短木块连成的特制木筏，因那木块宽只两尺，长才三尺，和蜈蚣环节一样钩连一起，龙身又大，四围近水之处都有各式花灯环绕，连人带木筏全被遮住，便近前也不易看出。
同时对方业已派人通知，说："这玩意说穿了一钱不值，那些踏波而行的灯手并非什么山精水怪，不过主人想的笨主意，这些灯手又是由湖广江西各省请来，晓得一点水性，会划龙船的水手，每人均踏有一块木板，但是下面浮有两三寸粗羊皮猪肠和猪尿泡制成的几圈气囊，人再识得水性，立在上面自然不会沉倒，暗中并还藏得有舵，可用脚踏，随意转折，不足为奇，诸位财主公子仿造容易。如其有此雅兴，明年不妨一试，学这法子也可奉告。自来牡丹虽好还要绿叶扶持，如不是诸位地主人代备有二十万盏河灯，我们人灯较少，也不会这样好看。全仗主人捧场，才得有此盛况，特命我们代为致谢。
如今太平年间，有钱人做完功德，作此游戏，使各州府县的人一同观赏，也是有趣之事。
敝东从小经商，南北通都大邑都有他的买卖，但是家居无聊，极愿以灯会友，每年与诸位作此三日之会，请勿客气。"这时河岸上的观众早和暴雷也似叫起好来，众人全都面面相觑，闷倒座上，做声不得。
毕贵总算家财最富，又不愿输这口气，心虽恨毒，但被对方财势吓倒，料其虽是商人，必有极大来历，门路更多，手眼通天，否则不会如此狂傲，也不会有这巧心思，不敢动武，打算探清细底再说，只得朝来人说了几句"口说无用、明年再看"的门面话，事后一商量全都恨到极点。先想设法暗算，又恐对方真有势力，两败俱伤，只得一面查访来历，一面准备。心想，水里的事弄不来，这般会水性的人先难物色，抄人家的老调也不光鲜，决计放弃水面，专在岸上出奇制胜。一面用势力和人情劝告白塔寺和尚，将所有好地方完全包去，准备第二年翻本。成大忠一赌气，索性连白塔寺的和尚一个不要，自往云南、四川等处请了好些僧人，另外聘请许多有名望的高僧，特意觅一空旷无人的河岸，搭下几处法台，分别坐谈讲经，先照往例做起法事，到末三天另外比斗。众人见此声势，又是心慌，又是恨毒，也各想尽方法，打算到时一拼。
偏巧当年由四月里便闹飞贼，先还疑与对头有关，后一访问，成家也被偷去大宗珍宝，去年扮鱼篮的那些珍宝差不多被人偷光，只是不曾报官，方觉骑虎难下。飞贼忽然失踪，想起对方欺人大甚，最气人是因向自塔寺定道场，和尚贪他主顾，打算从中讲和，反被骂了一顿，说他虽也劳民伤财，放着许多灾民不救，来此浪费，一则他的家财都凭心思财力经商而得，不曾盘剥苦人，更不曾做什贪官污吏，也非守财奴，自己有许多大买卖，用得再多也不相干，不像人家的钱多半造孽而来，真要心疼，不敢打肿脸充胖子，稍微低头，当时作罢；否则，双方虽是一样有钱，道路不对，至多不与计较，谈不到化敌为友讲和之事。所说实在可气，越发愤怒，下了决心，准备当年再败，便买出几个凶手，由各人身边教师中选出人来与之动武，就是得胜也必将他除去才能消恨。飞贼这一失踪，越发宽心大胆鼓起劲来。