第 十 回(5) 应变识先机 赖有黄金收赈米 临危坚壮志 凭将赤手障狂澜 [2]
“你说得有理，我也是这样心思。天气甚凉，大家都是湿衣，快到上面再说吧。”张二闻言好生高兴，笑答：“诸位恩公大老爷拼性命忙了这多时，都是为了我们灾民，这算什么。”
二人原是边说边往上跑。刚刚踏上崖顶，便听西北方空中轰轰发发之声，宛如千军万马呼哨呐喊、凌空奔驰而来，心方一惊，跟着大股冷气迎面扑来，又不是风，偏逼得人气都难透。同时空中异声已由远而近，眼前倏地一暗，宛如深夜。张二冷得周身发抖，一眼望见庙前三座芦棚已和尖顶的伞一样搭盖定当，中心火已生起，四边高只三尺，下面用木料土砖所搭的底却有四尺多高，内里火光熊熊，坐满难民，一阵阵的麦饭香味迎面飘来。当中一座茅草之外还有几片油布，比较最大，忙即钻了进去。辛良也往庙中急驰，路过时看了一眼，见那许多灾民都在念佛，有的正在饮食，十九面有愁容。那棚盖得极巧，当中高起，四面低垂，各借庙前山石大树挡着西北风雨，虽然四面透风，到底不是冬天，又有那大一锅灶，足可免却饥寒。早就听说老和尚的指教，并命徒弟从旁相助，暗中称赞，耳听众人均催：“老爷快回庙来，这场雨不是大得厉害，便是冷得死人。
一个不巧中了寒毒，休想活命。”
辛良笑诺转身，方觉众人胆小，那么厉害的黄河急流尚被我们横渡过来，还怕什么风雨？心中好笑。刚到山门，便听空中异声潮涌，飞驰而来；急跟着哗的一声巨震，那箭一般的雨点又急又密业已当头打到，当时冷气攻心。连山带水一齐震撼怒吼起来，只听哗哗发发轰轰洪洪，晃眼合成一片极强烈的狂潮，声势猛烈，比起初来时所见更加十倍，那奇寒之气更一股接一股越来越厉害，逼得人气透不转，周身冰凉，冷得乱抖。辛良总算见机纵身得快，只面上被雨打中了几点，觉着冰针一样又辣又痛，才知厉害。到了无雨之处，略一缓气，一看殿上灯已点起，小和尚正拿着一柄雨伞高呼“辛相公”，似要迎出。
辛良笑说：“无须。”忙即提气轻身，接连两纵便到殿廊。小和尚笑说：“施主老爷本事真大。方才那叫二娃的小施主被人搀回，说要变天，师父正在东小院谈天，闻报出看天色，说此是天山那面来的雪风，到了空中化为冷雨，本地人叫它天漏，来势猛恶，寒毒之气甚重。听说二位施主还在山下，命我拿伞来接，那位高施主呢？”辛良笑答：
“难为你了，高施主现往对面坡上救人，想也快来。他水性好，人也强健。你年纪小，受不住那寒气，请代谢你师父，回房去吧。”小和尚笑说：“师父怕冷，业已回房，明日见面如问，便说我由半山把施主接回来可好？”辛良含笑点头。小和尚送到东小院方始回转。
李善和三小孩正在担心，房中灯已点起，见他赶进，人已冻得声音都颤，忙将事前烤干的衣服连同浴盆一齐办好，忙着代他脱下湿衣，相助沐浴，把衣换好，吃了杯热水。
李善方说：“辛兄，今日我只坐享现成，真个惭愧，连想救一个人也未办到，高兄怎还未来？最使人不安的是那位孙侠女，孤身少女，如此仗义，如今四面洪水，方才听说这场雨又冷得厉害，她随身只有一个小包裹，不知何处栖身？听说你已与她见面，还有来此之意，是真的么？”辛良刚一点头，李善接口又问：“这东小院共是两正一厢，方才已和老和尚说好，我有一位姊妹尚在途中，须要赶来。这冷的天气，又是洪水大雨，天色如此阴晦，不知孙侠女能否寻来？”还待往下说时，忽听门外有人低声笑道：“你如真个想她，哪有不来之理？”李、辛二人也未听清说话的是男是女，开门赶出一看，哪有人影？听出语意决非外人，外面实在冷极，只得回转重问辛良遇见女侠孙询之事。
原来辛良同了高蛮牛拿着那根金链条，在雨未降以前赶往镇上一看，人都乱在一起，抢着收拾东西。往相隔不远的小河赶去，那里还停有三只小船，人已坐满，还在抢上，船家贪利，还不肯开，拥挤争吵，乱作一堆。所带都是银钱衣服细软之物，船小人多，就带吃的也是现成蒸馍锅饼之类，带着整包粮食的才一二人。船家恐占地方，还不许上去。最可气是这些逃难的都是镇上开店和有钱人家，自己逃难，每家均有一二人留守，将门紧闭，衣物粮食都有，就是不卖，也不开门。好容易寻到一家粮店，粮早被人用光，只有两个店伙守在店内。
总算蛮牛会说话，再三和他商量打听，勉强搜括出几十斤麦粉和一些糠，由辛良把钱付了。后将店伙拉在一旁，再三说话，打听何处有粮；并说：“洪水就到，你两个为人守家，和我蛮牛一样，平日为人家淌尽汗水，还要受他打骂，到了危急关头，他们各自带了妻儿老小全家避水逃走，你两个连自在去寻生路都办不到，还要为他看家，岂非呆子？我也晓得他们都是面甜心苦、口蜜腹剑，专骗我们苦人。用到你时说得天花乱坠，不用一脚踢开，还要骂你八代。我料他们走时自己想逃性命，又不舍得这片产业，只顾他的田财店铺，哪管旁人死活？还想人家都出死力，定必许有好些心愿。事完之后，非但说了不算，还要挑东挑西，不是吃用太好，便是丢了什么东西，借题目连吵带骂，使你无法开口，以前所许好处算是折过，良心坏一点的还要反打一耙，要你赔还。再要平安渡过，便说对方吃饭不做事，已占了不少便宜还有什么话说，却不想想人性命都是一样，他们不过有了几个造孽钱，便样样占权，莫非穷人就不要性命？”
“我早把他们看透，你代他出死力，决得不到好处，何如帮着我们做点好事，将粮办来，索性和我们一起，多救一点苦人。水如不来，你这粮店就是金字招牌白送于人，也无一人肯要。你看这样狂风暴雨，大水非来不可，不早打主意，白送性命，岂不冤枉？
我们也不勉强你离开你主人。水如不来，愿意做他伙计，你再回店；否则，乘这大水未到以前，先帮我们将粮买来，同往小山避难。他这店如被水冲去，你想做事也办不到。
否则水退回来也是一样。我们为首的人最是义气，你看他肯拿自己的钱，还冒了风雨危险出此死力，便是真凭实据，跟了他走，不问水退不退，都比你们做这事好。我们带有不少金银，这样大水，那囤粮的人决带不走，这一带人又太苦，卖是无人要，只顾逃命要紧，到了无水之处必要钱用，当然在逃走以前多得一个是一个。除非水已平定，不再上涨，价决不贵。我这根金链条有五六两重，足可换得二三百担粮食，此时赶去或者还来得及。前年我被恶人驱逐，在陈玉家中住了几个月，道路虽熟，谁家有粮却不知道。
你看几句话的工夫，水已一二尺深，再不赶去就来不及了。”
店伙一名卫强，一名刘三晃，是个短小精悍的少年，闻言全被感动，便说：“此地离城太远，虽有几家存粮大户，每年两三次，均是收了苦人的粮，等好价钱，运往别处贩卖。他们都有粮仓，天明前才接到警报，因此粮食虽未拿走，但是此地地势看去好些小山左近便是黄河旧道，这里更是新；日两河相隔最近之处，平日除你们来的小山外，好些地方比河还低，只当中隔着一道河堤。他们全都想到所有粮仓都集在几处高地，最多的一处是杨柳洼旁半山之上，离此最远。再说为首主人是几位最厉害的恶霸，武艺既好，又养有不少打手。遇到这样天灾，照例是把他那粮食外围的石堡封闭，铁桶一般，等到水灾过去，各地缺粮之时，哪里价钱好，运往那里去卖，本地人休说分他一粒，给多少钱也是无用。你要带得钱多，还要被他抢去，反说你是土匪，来路不明。再说他那里地势最高，也不会被水所淹。此外还有两家最大的地主，一家姓贾，全家信佛，和庙中老和尚最好，人已逃往山上。另一家姓门的、粮比他多，昨日恰巧来了两个客人，将粮收去。刚天明时听说黄河发水，恐不好运，想退下一半，卖主没有答应，业已冒险运走，三大船还剩两船，方才听说不曾运完，内中一个老客，也是代人做事，人都叫他郝老，最是精明，因气门家不过，先想将剩下的粮运来店中暂存，一看地势不对，门家话又气人，走时曾有情愿途中翻船，或是送掉，也不便宜门家。曾对我说：‘为想平安，只有人要，多少都卖。’偏是这里太穷，和尚又怕出事，明知水后缺粮，不敢收买，气得他跳脚大骂，说：‘这里人都不是东西。’门家又催快搬，只得运了回去。刚走不到两个时辰，你们来时，他两只小船还未开走，听集上苦力说，他已将余粮存了好几百包，没有装走，门家还说暂存无妨。这样年景丢下不管，气得他跳脚乱骂。如将此人寻到，也许有望。”
这时外面稍低之处水深已三四尺。四人原是边说边往前赶。因当地还有一列土崖，四人正由崖上急驰，往三里外双门村赶去，快要到达，遥望脚底小河水已平岸，空中雷电交鸣，大雨如注，四面水雾昏茫，什么也看不见。走着走着，忽听轰轰发发之声，猛一回顾，就这转眼之间河水业已上岸。那一带地势较低，平地水深丈许。店伙忽说：
“我们糟了，我们来迟了一步，这里虽然有路，双门村地势较高，村前一带水深过人，如何过去？就将粮米换到，也拿不走。”蛮牛心里一急，正说：“山上那许多苦朋友，我们自己还有好几个，大水一起，无处寻找食物，岂不有好些人要饿死？”一面询问途向，想要游水过去。辛良后悔未将那马骑来，否则只要寻到地方，多少也可带点粮食回去。正想和蛮牛商量，回庙将两匹马一齐带来，忽听烟雾之中有一少女高呼“辛兄”，定睛一看，前面一只小船上面四人一马，船上并有油篷。为了船小，前面那马伏卧船头，一个青衣少女骑在马上，马腹旁并还卧倒一个老头，渐由狂风暴雨水烟迷茫中现出全身，连人带马均似落汤鸡一般。那狂风大雨打在船篷之上，水和瀑布一样四下飞泻，声如雷鼓，空中电闪再一个跟着一个，眼前微微一亮，便是震天价一个霹雷打将下来，震得天摇地动，双耳皆聋。那撑船的是个十六七岁的青布包头的少女和一个同年纪的幼童，双篙并举，刺水如飞，来势甚急，动作十分轻健，晃眼冲到土崖旁边。水势一涨，相隔崖顶已只数尺，辛良定睛一看，首先认出那骑马的来历，不觉喜出望外。要知后事如何，且看下回分解。