第一章 [1]
落红成阵，风飘万点正愁人。池塘梦晓，阑槛辞春。蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘。系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。香消了六朝金粉，清减了三楚精神。
似乎沾上了曲中人的惆怅，小红班的琴师韩自在蹙起了眉桐州布政使刘恒宇母亲六十大寿，小红班这样外来的戏班得邀唱堂会，本是他们求之不得的好事，无奈刘府的堂会不分内外，小红班清一色的女弟子，在爷们儿面前抛头露面，着实有不便之处韩自在不敢擅作主张，因而特地拔高了声音，对刘府的李师爷和总管刘全道：初到贵宝地，便蒙刘大人照应，这是给我们脸上贴金。只是小红班一家唱，也罢了，若与贵地的福祥班拼在一处，这男男女女的，勾脸换行头，多少不方便。
楼上屋内戒尺啪的一声，打断了飘来的袅袅清音。韩自在仰头看了看，料得班主飞娘听见了他的话，这便要下来支应，忙对李师爷和刘全笑道：这是妈妈正在教训徒弟，二位别见笑。哪里！哪里！这二人心不在焉地跟着韩自在抬头望着，口中随便敷衍。
楼上的门吱呀地开了，小红班老板飞娘拂拭云鬓漫步走下楼来，走得近了，才绽开艳色，莞而一笑，二位爷，万福。李师爷抱拳道：久仰小红班的大名了，前一阵轰动夸台两州，都道是曲艳人美，今日一见韩老板，果然名不虚传。想必贵班上的台柱子蔻官儿更是青出于蓝啦。
过奖了。飞娘点上烟，抽起来笑道，二位爷刚才说让小红班与福祥班同唱外堂，我兄弟年轻，没见过世面，便觉得难了。岂知布政使大人这样地方大员的宅子里，要在戏台后给小红班的姑娘们单隔一间屋子换行头，又不是难事，哪就不方便了？李师爷和刘全都是大喜，道：妈妈是明白人。李师爷更是望着飞娘，忘乎所以地道：再说了，唱内堂有内堂的好处，唱外堂么他开始吃吃地笑，淫靡暧昧的神色出现在端正的脸上，越发让人头皮炸开似的不舒服，他又上上下下打量飞娘，以小红班的色艺双绝，少不了一步登天的那一天。
飞娘掩起嘴笑，目光流转，望在李师爷脸上：李师爷取笑了。咳咳。刘全神色尴尬，将一口茶水呛在喉咙里，捂着嘴干咳。
李师爷的轻薄话出口也有些后悔，立刻端正了神色，道：再说福祥班有些戏的确是好的，只怕小红班还唱不下来。刘全接口道：韩老板有所不知，那福祥班的武生杜风龄耍得一手好锤，一出《锤震金禅子》，做得精彩绝伦。那锤花儿耍得潇洒得意，不是你们姑娘家做得出的。
这倒也是。飞娘虽秉性骄傲，听此言也释然，不过她压低了声音：我一路过来，听说这几个月夸台两州不太平，有个使大锤的强人打劫了不少官宦人家，前几日遇见同行，都说这个时候连锤也不敢带在班中行走，就只怕惹出麻烦。刘大人这个时候还看锤戏？有道是树大招风李师爷大笑：那强人使的是流星锤，不一样的。
呦，是我孤陋寡闻，师爷见笑了。
李师爷笑道：韩老板放心，福祥班是桐州本地的班子，再者，他邹福祥的女儿还嫁在我们府里，算是半个主子，还有自家人打自家人的道理？
飞娘立即打消了所有疑虑，欣然允诺。刘全带着银票来，当即付了定金。
去打听打听。飞娘看着他们出了门，对韩自在道，那个福祥班究竟是怎么回事，这种时候，出了纰漏可不好。
韩自在办事极妥帖，次日就问明了来回飞娘。福祥班确是桐州本地的班子，班主邹福祥武生出身，后来腰腿不灵，也就歇了嗓。现在班中的顶梁柱就是他的大徒弟杜风龄。这个杜风龄文武双全，饱读诗书，却因父母都是优伶，贱籍难销，不得入仕，一个人飘零梨园，很有些玩世不恭的脾气。他仪表俊美，诗词也精，出入的都是官宦子弟的圈子，也算是桐州地面上的风流人物。
风流人物？飞娘闻言失笑，戏子一个，风流些什么？那刘恒宇的姨太太又是怎么回事？
也是唱堂会的时候让刘恒宇相中的。这个刘恒宇是出了名的贪财好色，一个二品大员开口，你让一个戏班子怎么回绝？他女儿两年前嫁入刘府为妾，邹福祥因此收了不少好处。呸！飞娘啐了一口，卖了女儿罢了。要我和这种人拼班她戳了韩自在脑门一下，你这小东西也不是好人，说出这种话来！平日里虽见了蔻儿便眉花眼笑，若刘恒宇开口要蔻儿，料你一样舍得。我可不会哭着喊着留她，只管拿着银子换台。
姐姐饶了蔻儿吧。韩自在缠在飞娘身边，少让她抛头露面不就行了。飞娘嗔道：那这戏还唱么？我替她唱？亲姐姐抛头露面你就不在乎了？韩自在大笑：你？人老珠黄，我放心着呢。
第一日的堂会还未开唱，飞娘便见着了这位桐州赫赫有名的杜风龄。那样清澈的眉毛，飘飞入鬓，竟是不用勾画，便神采飞扬到极致，在铜镜前转过眸子来，清凌凌看了飞娘一眼。想必是韩老板。杜风龄笑道，连拼班也介意，怎么大驾亲自到了。
飞娘怔了怔，旋即道：戏牌子下来了，两家都预备了《思凡》，来问你们邹老板，这出戏你们唱啊，还是我们唱。她话说到最后，才渐渐流利，此时甩亮了火引子，又扑簌簌抽起烟来。
那也没什么可争的，就是你们小红班唱。杜风龄将目光又挪回镜子上，用手心里的胭脂搓红了脸。一片凛冽神采被虚浮繁华取代，倒让飞娘透过气来。
闹哄哄一院的人，爷儿们喝着茶，吃着点心，摇着扇子聊天。过门一起，蔻儿整了整衣裳，才向着韩自在嫣然一笑，却见把着上场门的飞娘正闭着嘴冷笑，连忙低头迈出。一身缁衣，却越发显得蔻儿眉目如画，虚华戏台上一枝水仙似的扶扶摇摇立着，才一句昔日有个目莲僧，便似浓春中雨丝拂过，让人们叫了个好字，整肃了精神，按捺了喧哗，仰头观看。这一支诵子真个是呢呢喃喃，柔肠百转。这一刻，人人都道蔻儿秀丽唇间透出的清音，定是带着馨香的了，缠绵绕梁脉脉穿云而去之后，自己的胸臆间竟还是芬芳甘美的。到最后蔻儿这下里唱的是快活杀了我，戏台下，谁又不是怅然若失。
听得楼上一声赏！，台上叮叮当当下雹子般，铜钱响成一片。蔻儿自持当家正旦的身份，只是在台上盈盈作福，自有垂髫的小师妹们一窝蜂上来捡。楼下的爷儿们看着直笑，蔻儿便趁乱闪至台后去了。
小红班的女孩儿纷纷上来道乏，那邹福祥却也笑呵呵迎上来道：早就耳闻小红班的戏了得，今日听了蔻官儿这一出，果然名不虚传。