第 一 章 [10]
“见鬼！”小文昌插嘴，又说：“你快死了，为何不吃上一颗？骗人。”
怪老头苦笑道：“难怪你不信，我这玄丹固然可生死人而肉白骨，但却不能拔出体内的剧毒。我已用八颗丹丸拖了八个月，再也拖不下去了，从中毒后至两百五十天的最后一天，任何神仙也救不了我。”
“你何不整瓶吃下去？”
“不行，药力太强，反而早促生机断绝，死得更快。这种玄丹万全难求，乃是无价之宝，我用四十二颗救命，仍然是值得的。”
“你让我吃四十二颗救你的命？见鬼。”
“明天你便可知道了。你吃了四十二颗九转玄丹，假设你留得命在，再用大恒心大毅力下卅年苦功，天知道你会成为什么神仙？”怪老人眼中突现凶光，并未逃过小文昌的眼下。
小文昌不由自主打冷战，汗毛直立，心说：“这怪老人好凶的目光，吓死人。”
但他不敢说，低头翻动烤肥鸡。
一天中，怪老人督促他练功，除了打坐练吐纳术，便是下水深潜，并不做其他事物。潜水时，怪老人给他挂上一个珠囊，里面盛了一颗会发光的大珠，叫他察看水底崖脚一带的景况，每深潜一尺，必须将这一尺的水势和崖壁形状一一详说。怪老人的神色，似乎被崖壁的形状所左右，时喜时忧，委实令人费解。
决定的时刻终于到了。这天一早，小文昌吃下了三颗九转玄丹，练了一个时辰的无极气功，下了两次水。
日色近午，怪老人自己吞下一颗九转玄丹，将三颗令小文昌吞下，将长线的一端系上一段枯木，另一端捆在小文昌的腰上，到了潭边神色凛然地说：“孩子，我的死活在你今天的一举之中，我用心里奇异的感觉在你身上投上赌注，赌我能在你身上夺回余生，希望你替我赢回这只有一次机会的庞大赌注。今天是十月初十，水面甘丈之下，掌握着我的生死命运，你必须替我赢回这条性命，我会好好报答你。”
小文昌怔怔地听，不再插嘴。怪老人继续拄下说：“廿丈，水力万钧，没有人敢于潜下枉送性命。世间水中高手不算少，但能潜廿丈的人少之又少。我教你的无极气功，以九转玄丹的神奇功能相助，加上你的罕见天资和毅力，你会办到定能办到。从最凸入的崖壁潜十六丈之后，便是你昨天所见到的白色巨石，再潜下四丈，有一个内陷的巨洞，凶猛的巨流定会将你向内吸。”
怪老人在衣下取出一个皮护手，上面有一处刀插，插了一把小剑，替小文昌系在左上臂上，又说：“绳索可助你紧挂在岩石生长的一些珊瑚般的怪树上，不致被吸入洞中，然后你可以潜至内壁，必可借珠光发现两株鹿角形的怪草，通体晶莹如玉，柔轻而微温。你可用小剑齐根部一道环形小节之下，将角形怪草割下，火速上升，你便大功告成了。”
小文昌讶然道：“咳：你怎知黑龙潭下有这种怪草？”
“我在一本秘发道经上发现的。”
“怪草叫什么？”
“叫做玉髓龙角芝，可拔天下之毒。”
“另有其他用处……”
“不必多问，我必须这两株怪草拔除身上的奇毒。”
小文昌往水里走说：“我试试潜下白岩……”
“不用试，你必须潜下去。记住，只许成功，不许失败，你不会看这个风烛残年的老人，白白地暴死在这儿吧？孩子。”
“我定然尽全力不让你失望。”小文昌答道，向潭中游去。怪老人将枯木丢在潭中，枯木漂入潭中心，不住迥旋，始终在潭中心打转。
小文昌游近潭内侧近壁处，略为调和呼吸，然后深深叹入一口气，象一条鱼迅速下浴。
十六丈以下，他已经潜下不少次，用不着停留，颈下以鱼鳞制成的珠镶发出朦胧的白光，丈内可辨景物，确是方便。
凶猛的涡流，将他拉过来吸过去，但他已熟知水势，贴壁下潜和凶猛的涡流挣扎。
十六丈到了。再往下便是白色的岩石，他向下一窜，蓦地，一道吸力奇大的涡流，将他向旁猛拉。奇寒澈骨，令他气血一阵翻腾，耳中轰然一声，死一般的静。拉出丈外，他全力往回游，要摆脱无力吸力，略一挣扎，便感到胸中难受，已心中一慌，咕噜噜呛入了三口水。
一阵昏眩的感觉无情地袭来，他感到无法忍受，暗叫一声不妙，全力一蹬岩壁向上急升。
到了水面，攀住了岸旁石角，不住喘息，只感到口鼻有温暖的液体流出，伸手一摸，原来是血水。巨大的水中压力，他无法忍受。
远处岸旁怪老人焦急地叫：“孩于，怎么了？”
“老伯，我受不了，涡流吸力太强，稳不住，我的口鼻已经出血。”他回答。
“不行，你必须忍耐，贴壁而下，手脚不可伸张便成。你过来，再服下三颗九灵丹，以加强你体内的抗压力。”
这次下潜，小文昌不敢大意，从白色岩石旁一道凹隙中向下贴壁而下，果然摆脱了凶猛涡流的吸力。
下面全是白色而可反光的岩石，峥嵘可怖奇形怪状，象无数怪兽潜踞在附近。一些稀奇古怪五颜六色的水草，从岩石的缝隙中伸出，随水摇摆，一些不知名的蛇形怪鱼，在岩石中穿梭地游窜，见了珠光，吃惊地窜来游去。
没有任何声音，死一般的静，这是一处寂静的水底世界，其实还不知道下面还有多深。
穴口到了，吸力愈来愈凶猛，一不小心，他被涡流吸住向下猛拖。
穴口果然有不少珊瑚般的怪树，白的光芒亮亮。他心中大急，赶忙将腰绳做成一个环套，百忙中一勾一拉，挂住了一些树枝，只感到手上一震，下吸之势被拉实了。
他全力向穴口贴去，七手八脚将绳索绕实了怪树，然后滑下穴口。身入穴中，吸力消失了。
洞口不知有多深，白芒芒的珠光，被白玉般的岩石反映出来，形成一团乳白色的光珠。
而外面黑沉沉地伸手不见五指，望之必惊。他感到头晕目眩，用力挣扎，太危险了。
岩壁下一条横石缝中，相距八尺左右，各生了两对鹿角形的怪草，共是四株，晶莹而光芒亮亮，高仅八寸，象是白玉所雕成。根部粗约径寸，每两株相距约有八寸，相背而生，乍看去，确象一对白玉鹿角。
他伸手一摸，果然柔软而微温。