第十七回 孤舟快语谢绝情丝 野店良宵撮成佳偶 [11]
在灵宝县救你离开戴家庄的是女侠玉娇龙，由灵宝送你到洛阳的是萧仲远，你在望山庄韩家居住、穿衣、吃饭，以及殡葬你的婆母，那都是韩文佩家里的钱，此次救你，也多亏柳三喜。
小山神柳三喜虽然入过歧途，作过错事，但他已经改悔了，他的武艺足可以保护你，我原想叫你作他的妻子，可是他又舍不得在祁连山中的那个老婆，我也就没有同他说，如今……唉！他被伤落于河水之中，多半已经死了，这更不用再提了。
至于我，假如没有春雪瓶，我也可以娶你，但春雪瓶实在是我的父母给我订下的，我那父母可不是韩家的人，这话我对任何人也不能够说，在此四下无人，又只有你，不说出详细的缘故，你一定以为我这个人不近情理，或是不愿娶一孀妇，或是为甚么不能纳妾呢？你听我告诉你说……”
于是他就把真的历史，由二十年前的甘州城来安店，直到最近与春雪瓶分剑相别都详细地说了，并且他大声说，怕是河水流的声音太大，搅得使荷姑听不清楚。但荷姑乍一听时便表现出了惊愕，继之，她的脸便离开了铁旁的脚，又渐渐她抬起了头，坐起了身，拿手理她的头发。铁芳从行李内抽出来一条手中给他，她就用泪水擦干净了脸。
她的泪也随拭随流，随流又随擦，她一阵抽搐著悲痛，又一阵发呆，听得仿佛出了神，并且叹息。为著铁芳的身世而难过，为著玉娇龙的失子、寻子、儿子却不敢认而痛哭，为玉娇龙的尊贵出身，离奇的遭遇，惊人的行为，以及听到了罗小虎的一生，她又惊讶、害怕，末了听到了春雪瓶，她却又羡慕。
铁芳说完了，自己也不禁叹息，最后就指著船上的马，说：“这就是我母亲死后留下来的马。”
又拿起那口宝剑弹了一弹，说：“春雪瓶使的是双剑，她分给了我一口，临别时她也没有索回，不知她是有意还是无意，简直说吧！就是春雪瓶不愿作我的妻子，我便永远浪游江湖不娶。她如愿意，我就与她成为夫妇，恢复我先父的原姓，我就得叫杨铁芳！”
荷姑忽又仰著脸儿问说：“准能够见得著那位春姑娘吗？”
铁芳说：“我想我们再走些路，便弃船上岸，以后我就向人称你是我的义妹。我非要找一个年轻诚实，或是有好武艺，或是作官的，总之，我非得给你找一个靠得住的人，眼看著你们过上了好日子，我才能离开你，我再往别处去！”
此时的荷姑是低著头，泪依然滴滴地往下堕，双颊也通红了。她没有再说甚么，可见她也是愿意。铁芳就又站起来撑船，船又行了多时，天空都有群鸦掠过了，天色已经不早，铁芳找著沿岸低的且没有甚么冰的所在，就用力地撑篙，把船就靠住了岸。
此时荷姑已经坐起来，铁芳就说：“你慢慢地起来，先到岸上去吧！”但荷姑却摇头，铁芳才晓得她没穿著鞋，简直就不能够走路。又正在为难，突听得“忽喇”地一声，原来是那匹黑马，没等著人拉，它就如活龙一般地跳到岸上去了，到岸上，它抖了抖须毛就跑，跑了一个圈子又回来。此时铁芳已扔下篙，抄起了剑，抱起来荷姑，又负于背上，船可直往后追，他一用力就跃到岸上，然后将荷姑放在地下，他向四下里一看，见这地方是一片黄土，遥望无边，简直跟沙漠一般。
铁芳先将鞍鞯整了一整，然后就又问荷姑说：“你歇息好了没有？我要扶你上马，我们很快些走。天色已不早了，若是天黑了，找不著宿处，可就难办了！”
荷姑手扶著地坐著，慢慢点了点头，铁芳就又抱起荷姑，把她放在马上，并嘱咐她握走了缰绳，心不要慌。虽然这样嘱咐著，可是荷姑的手依然不禁发颤，铁芳把剑也放进在行李卷内，就一手扶著荷姑，一手抓著马缠，慢慢地向东南方向走去。
此时绮霞满天，地下移动著一匹马，马上的少妇，马下的英雄，二只影子渐渐前进，也渐渐暗淡，终于消失，而天空的云霞也都向下堕，暮色里又掠过了几群寒鸦，远方的星光都露出了两三颗。
此时他们离开黄河沿岸已经很远，在这暮色之中，他们就进到了一处小市镇，投了一家店房，找了间简单的屋子歇了。
他们男女二人虽同宿于一室之中，连店家都以为他们是夫妇，可是铁芳把自己所带出来的行李铺在炕上，让荷姑去睡，他自己却伏在桌上睡一整夜，宝剑永压在肘下。荷姑现在对于铁芳更为尊敬，想起在船上她因感激，表明自愿委身为妾，而被拒绝，又不禁惭愧。
总之，她现在是越发地羞愧为难，跟铁芳好像一句话也没有了。次晨，铁芳就带上了钱，出去了半天才回来，就替她买来一件棉衣，一身夹裤褂，两只小鞋，此外还有黑白布，针线等物，衣服全是半新的，铁芳就是从镇上的一家“小押”里买来的。他带上门又出来了，就在院中跟店伙闲谈，原来这个地方名叫“鲁家集”，属孝义县管辖，地方倒不是怎样重要，大帮的客人都不走这里，所以这倒是一个很清静的地方。
铁芳在院中站立了多时，及至回来，却见荷姑已经换好衣里，穿上了鞋，头发也梳得很整齐，脸上尤其擦得干净，虽然未涂脂粉，可是风韵天生。
她带著点笑，向铁芳问说：“今天咱们还往下走吗？”
铁芳摇头说：“不走了，索性在这里再歇息一天！”
荷姑就上毛房去了，旁边站的店家就问：“客人！你带著家眷是上哪里去呀！”
铁芳便说了声：“往京里去！”
店家却吃惊地说：“哎呀！那可远啦！”
铁芳又说：“也没有甚么要紧的事，不过……”
他原拟定的是说送著新寡的义妹往北京去投亲，可是觉著这不能使人相信，因为，不用说是义兄妹，就是亲兄妹也不应当同宿于一间屋内呀。
这个店里虽然还有空闲的屋子，但是铁芳也不敢与荷姑分屋子去住，因为终是不能放心，不怕老刘昆等道来拼斗，却怕他们趁著黑夜将荷姑背走，或是像杀害冯老忠似的，那样将她也杀害了。
因此晚间，铁芳就仍然与荷姑同宿于一室。他自然仍然趴在桌上睡，但是荷姑的心里十分地过意不去，辗转反侧，难以安寝，铁芳也是睡不著，但二人却不说一句话。