第 七 章 觅侣逢蛟 [7]
“紫袍魔君已在傍晚时分撤走了，闻风前来夺宝的群雄，由于一僧一道的突然介入，在傍晚驿船到达之前，已作鸟兽散。驿船上载的只是石头，你们还是早走为妙。走，我替你去找朋友打听三个失踪的人下落。”
“老爷子，小侄想等到天明再说。”
“等到天明？”
“深秋草枯，等天明后，便可从草上的痕迹找线索。这样吧，拜托老爷子向朋友找听，小侄在此等候佳音。”
“好，把你的同伴身材面貌姓名说来听听。明早咱们在此地会合，如果不能赶来，日后我会找你的。”
闵子建也说：“柴兄，咱们不能在此坐等天明，你我分头追查线索，你走南我往北，明早仍在此碰间，如何？”
“也好，以东一带也由我负责，以西……”
“以西归我，走！”
“彼此小心在意，明早见。”
三人分头行事，各走一方。
闵子建向北追搜，离开了坟场，突然脚下加快。接近了上石钟山的东麓，钻入一座果林中，黑暗中突传来一声枭啼，如同鬼哭。
他回了两声低沉的咆哮，然后奔向一栋黑暗的茅屋中。茅屋的屋角有两名潜伏的警哨，但未出面阻止。
屋中黑沉沉，伸手不见五指，隐隐传出他低沉而急促的语音：“快派人速往禀报，八虎七彪与四大金刚已全被小狗与绿枝翁所歼，走脱了九幽鬼王。尽速派人捕杀九幽鬼王与绿杖翁，小狗可不必顾忌。小狗的艺业深不可测，今后如果派人截击，千万不可派不中用的人。
能对付小狗的人恐怕很难找，须用智取。如何进行，速派人告知，明晨小狗仍在乱葬冈，须在明晨之前将进行大计告诉我。现在带我去见……”
“我们的人都不在湖口了。”黑暗中另一个苍老的声音说，稍顿又道：“想不到小狗居然如此棘手，咱们又失败一次。在下立即派人享报，请静候消息。”
“我们的人为何都不在湖口了？是一僧一道出来……”
“一僧一道插手是原因之一，但毛病在混江虎鲨身上。”
“为什么？”
“那狗东西被小狗射了一支铁翎箭，几乎丧命。认为消息已经外泄，他自己受了重伤，势孤力单，因此改变初衷，愿与赶来劫金的人共享金宝，便将运金船的秘密通知所有的予会群雄，并负责供给船只，在驿船到达不久，纷纷扬帆上航，往迎运金船，我们的人只好也跟去了！”
“咱们的人，岂能坐视那水寇胡说八道？”
“事出突然，阻止不及。”
“利用价值已失，为何不宰了他？”
“他受伤之后，戒备加强，而且大出咱们意料，因此无法近身，他说走就走，委实抓不住下手的机会。”
“我不过问你们的事。记住！得到回音后尽速派人通知我，我在冈西北角第五路伏桩处等候消息。天明前消息如果仍未能传来，可派人跟着我候机传递。”
“在下记住了。”
不久，他出门向西南行，消失在茫茫黑夜中。
柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五内如焚，将近破晓时分，他已濒临疯狂境界。两位姑娘如果落在邪道人物手中，那还了得？想起来就令人不寒而栗，难怪他急得快疯了。
回到乱葬同现场，闵子建与绿杖翁皆不在，现场血迹斑斑，所有的尸体皆已僵硬。
可是，他失望了，荒草荆棘之中脚迹凌乱，不可能从足迹中找出线索来。
他疑云大起，忖道：“以昨晚所经的草野情形看来，在我们分开找寻的时间内，必定有不少不速之客光临此地，不然怎会平空多出了这许多足迹？”
在焦虑中，他仍然能冷静地思索。
西南的矮林中，跃出闵子建的身影，老远便亮声叫：“柴兄，有发现么？”
他心中一凉，听闵子建的口气，显然也是徒劳无功，白费了一夜工夫。
“毫无消息。昨晚咱们走了之后，有不少人到过此地。”他忧心仲仲地答。
闵子建奔近，脸上愁容密布，焦虑万分地问：“韩老前辈还没回来么？”
“不曾。”
“咱们快循来路看看。”
两人皆显得六神无主，使沿昨晚前来的方向细察留下的足迹，踏倒的草不多，只能隐约看到些少遗迹。
闵子建在前急走。将近坟墙边缘时，突然眼中放光，用手向前面的矮树丛一指，叫道：
“瞧，那是什么？”
树枝上，两条青布带迎风飘扬，隐约可看到带结上附着一张白纸。柴哲向前急跃，宛若劲失离弦，到了树下伸手摘下布带，脱口紧张地叫：“是从两位姑娘的衣摆上撕下来的……”
“看看纸上有些什么？”闵子建叫，随后纵到。
纸上写着两行小楷，写的是：“如要见人，速至虹桥。桥下有船，候驾启旋。日出之前，船即他往，过时不候，曷兴乎来！”
“这……这怎办？”子建惶然地问。
柴哲绷紧着睑，虎目中杀机怒涌，将纸条折好纳入怀中，用坚定的口吻说：“走！就算是刀山剑海咱们也得闯它一闯。”
“那……”
“你去不去悉从尊便，但我必须走一趟。”
“兄弟岂有不去之理？”
“那就走。”
“可否等等韩老前辈。”
“时光不早，再等便来不及了。留下话，咱们走。”柴哲断然地说，回头飞奔，奔至现场将纸条压在一座坟头上，并拔剑在旁划了五个字：“小侄至虹桥”。
两人走后不久，一别亭附近的草丛中，钻出两名黑衣大汉，奔到现场取走了纸条，弄平了痕迹，然后向东北角举手摇动。
“孙、王兄恐怕收拾不了韩老匹夫，快走！”一名大汉向同伴说。
“何不留字引老匹夫到劳家渡口去送死？”另一人说。
“也好，引他去剥他的皮。”
劳家渡，在县南十里地。北岸有一座劳家渡木桥，春夏水涨，只能利用渡船往来。
虹桥，在城南南门外的虹桥港，是一座建石为基，架木为梁的桥。
两人到达虹桥港，东天已出现日影，桥孔下，一条单桅小舟正缓缓驶离桥墩，四名船夫用篙将船撑开，徐徐向港口移动。