第 五 回 觌面又天涯 双桨凌波人已渡 穿林寻野老 孤身赴敌马如飞 [3]
余仁早就料到礼下于人，必有所为，心想：“萍水相逢，受他如此厚待，理应遇事出力，对方平日谈吐、气度无一不好。”以为江湖上有什仇家，并没想到为色而起，乘着酒兴，满口答应。老贼跟着便请余仁再过半月光临，当面奉托。余仁见他说话吞吐，便留了心，假意泰山访友，暗中查探。见自己走后，老贼立发传牌和亲笔书信，召集徒党和江湖能手、有名人物，借着生日大开群雄会，向众声言，人已中年，前妻早死，膝下无儿，苦爱文珠已有多年，望诸位高亲贵友成全此事。等众答应，然后分别重托，暗中密计下手之法。男女相爱原无足奇，何以如此劳师动众？心中奇怪。平时往来江湖，都是孤身，无什同道，山东、河南道上这班人物只几个彼此闻名，都未见过，当时不知何意。及至回去，听老贼当面一托，才看出对方好些口甜心苦、不实不尽之处，由不得心生鄙视，暗忖：“我已答应在先，如何不算？好在对方只要我在暗中监防所请同党，随时助他成就，并无伤天害理之事，此人居心虽然不善，相交日浅，等到事情过去，再与疏远也是一样。”便不动声色，慨然应诺。
及至到了日期，照着老贼所说，先期赶往泰山。因和文珠不曾见过，心想：“双方世交兄妹，平日情分既好，尽可明白求婚，何必用什阴谋诡计，惊动多人？”又听说起文珠文武全才，美如天仙，意欲迎上前去，看看到底如何好法，特意借故提前起身。文珠不曾遇上，李善主仆沿途打听却被问出，心疑李善是文珠情侣，老贼为想把此女占为己有，才有这等做法，立即回身追来，竟比李善先到半日。日前往游泰山，那客店曾经住过，因受老贼之托，知道香客游人大多，便包下来。店伙见他形貌虽然丑怪，人却和气大方，也未留意。当夜大雨，发现李善主仆前往投店，便去后院窥探。本心是想此人少年英俊，武功似有根底，如与文珠爱好在先，议定婚约，便不助老贼做那瞒心昧己之事。及至冒雨去往后院暗中窥听，正赶宫氏兄妹与李善谈投了机，为老贼泄底，觉着二人既受老贼之托，至多不以为然，中途袖手，不应又帮外人，反复无常，便冷笑了一声，随手打进独门炼就的三棱剑，随即回房。
跟着李善生病，张福冒雨延医，因觉此人少年英俊，文武双全，也颇难得，照他所为，必死群贼之手，何不借着医病对面查探？如是一个只会武功的纨绔子弟、浮浪少年，便由他去；否则，将人医好，加以警戒，免其送命。刚一进门，便见到生平惟一好友的信旗，已料李善不是庸流。再见阿灵为主忠义，再三哭求之状，人又灵慧，细一察看，竟是极好资质，越看越对心思，便起收徒之想。后又发现李善是个童男，武功颇好，身有隐疾，看在信旗主人面上，也无坐视之理，无如生平言行如一，已然答应人家，这头一关必须出手，幸与老贼约定，自己身有要约，必须前往，由当日起至多候满三日，到期无事便须离去，除非这场想不到的大雨连下三天，万无袖手之理，借开药方为由，留下一纸警告，说对头厉害，日前当众声言，把文珠视为禁脔，无论何人，休说娶之为妻，只要转什念头，决不放过。此女美貌，回南日久，乃师遗命嫁人，已过年限，万一此行同有伴侣，只要是个男的同路，便请诸位下手杀死等语，似你主仆这等穷追，被贼党看出；休想活命。天下多少美人，何苦如此？最好候到第三日午后起身，即便不肯中止前念，也可免去好些危害。
本意还想设法阻止，或把信旗传扬出去，回房又遇见一位前辈异人和一位姓孙侠女向其力劝，不等天明便自冒雨走去。雨住之后，宫氏兄妹和那姓田的拿了那枝小剑和第一夜余仁所约地点赶往后山，打算与之决一胜负。正要交手，异人师徒同姓孙侠女忽来解围，双方化敌为友，互相约定，不管闲事，只作旁观。余仁所约时限已过，更有说辞。
李善这面原有几个能手暗助，均是有名英侠之士，本来早已大胜，谁知老贼心多计巧，既恐所约的人不为尽心，又恐后山两师徒恰巧赶回，不是敌手，另外又派有好些盗党，分成几路，同时下手，豁出同党伤亡，好歹将文珠生擒了去。内有几个并还是惯用迷药的黑门中人。幸而另有几个少年英侠往游泰山，无意中探出此事，同行还有一位老前辈与宫氏兄妹多半相识，立时仗义出手。内有两人发现阿灵为毒蛇咬伤，中毒甚重，再听宫、余三人说阿灵如何忠义，便分出两人将他救往黄叶渡。前和辛良动手的二童也曾同往，均知此事。
那姓孙的侠女和童家一位女侠原是师姊妹，也赶了来，谈起老贼约人大多，步步为营，侦骑四伏，文珠一举一动全都得知，虽然马快，文珠爱马太甚，跑上半日必要歇息，本就容易追上，何况由泰山去往德州好几条路，都有贼党埋伏。由此渡河起身虽然较好，过去张店八里坡有一大庙，斜对面还有一个大寨，内中主人均是老贼约出来的有名盗党，人多势众，厉害非常。此是必由之路，文珠年轻美貌，到处荆棘，她那一身装束和坐下白马更是标记，贼党一望而知。一经发现，一面软硬兼施，或明或暗将其困住，一面急发传牌火箭，通知各路贼党层层阻隔，插翅难飞。柳青因听杨、童两小弟兄说起此事，正赶日内要往张店附近访探亲友，便向乃祖力请，意欲借此历练。始而不允，后经苦求，忽然笑诺，只说：“你去也好，休看人家前途多事，但决无害，跟去原可，只不许任性，随便和人争斗。你想交的两人，一是刚归正的绿林中人，一是富贵人家公子，如其轻视，至多送他过河，必须回来，不许勉强巴结，只顾贪玩好事，叫人家看你不起。”
柳青说：“我知爷爷素来好胜，方才李大哥不肯收回酒钱，我真着急，再要一推，我几乎去不成了。我看大哥对你甚好，你年纪比他大，一口一句公子，多么刺耳难听！
都是一样朋友，什么公子母子的。因你这样，只好叫你二哥，心中却是不喜。难怪他们常说官场中人许多讨厌。大哥那样好人也有习气，别人就不必说了。”辛良忙把昨日李善为他讲情经过说了出来，力言：“李善上来便以朋友相待，实是自己感恩心甚，又与蒙面人有约在先，即此已觉未能践言，只管李善客气，多少也该有点表示，为此各尽各心，称呼不同，不能怪人。”柳青笑答：“这就莫怪了。这等称谓终是刺耳，大哥不是那样人。那黑衣蒙面人照你所说不是华山弟兄，便是龙山四友，也不是不通情理的。就我之见，既然大哥有话，其意甚诚，你也不必过于卑下，把公子二字去掉如何？”辛良原因黑衣人似想借此试他，为践前言，一任李善劝说，始终不肯改口；闻言细一盘算，也觉无聊。好在李善十分投缘，人又极好，随口应了。二人并骑了一阵，又问出好些事来。