十六 洪水暴发 [3]
"后又遇到两次龙斗，经人指说，仔细一看，乃是空中两条水汽，随着狂风在暗云中飞驰，果然蜿蜒生动，但决不是真龙。如其是龙，照我眼见，其长真不知有几千百丈，那头也比这座山崖要大好几十倍，这样庞然大物飞舞空中，不应随风乱转，不能自主。
因离太高，身上鳞甲虽看不见，那一对龙目照比例少说也有山崖般大，理应明如电炬，怎会全无光华？就这样，我还疑心龙身被云裹住，跟着急追了好几里，刚看出那水汽时粗时细，忽然中断，跟着散成碎片，随风卷走，白闹了一身水泥回来，你不是还笑我么？
龙这东西，就有，也和蛇蟒一类，地上爬的东西，但它身太长大，洪荒世界之中地大人稀，还能容它水陆两栖，自在游行。后来人烟越多，连经自然灾变，这东西身太长大，种种不便，逐渐绝迹。前古人们因其生相凶猛，用作旗号上的标帜，由此传出许多神话，现在并无此物，也许深山大海之中还有来死绝的，年深月久想已易形变质，与前不甚相同了。便是藏蛟，也是随水而出，因其长大，水中急驰，容易兴风作浪，于是人也当它怪物。论它本身，未必真能发水，真要出现，只会水性，当时便可杀死，怕它作什！"
万芳气道："我只随便一说，你仗着近年学了水性，便要夸口，只是害人的东西，管它是蛟是龙，都要除去，谁说是怕它呢！不过这水来得奇怪，壑底积水至今不曾上岸，玉泉崖地势最高，水势好似由此发动，分三面流去，越往前水势越猛，眼前一带只见水涨，并无大浪，是何原故？"万山手指二人说："崖旁不远有一枯潭，与下面洞旁缺口相通，壑中的水到此不再上涨，变成伏流，狂涌而上，潭口地势甚低，业已被水淹没，所以不易看出。照此水势，山口的路已断，小侄就此赶回已办不到，爹爹不知事前防备没有，我正打回去的主意呢。"姜、万二人刚看出四面崖脚有一处地方水和开了锅一样，不时往上冒起，满耳涛声中忽听轰轰发发之声，宛如万马奔腾喊杀而来。旺子在旁急呼：
"师叔快看！"同时又听远远猿啼、虎啸、狼嗥之声隐隐传来，回头一看，梧桐冈坡上忽然现出一线白光，先在树林中闪动，耳听万山夫妇急呼："雨路山洪同时暴发，如何是好！"
二人未及发问，就这两三句话的功夫，轰隆一声大震过处，一片树木折断之声，万山怒鸣中，那白光竟是一股丈许高的恶浪，由梧桐冈高地上倒灌下来，侧面流过去的山洪正往上涌，吃那大片浪头雪山崩倒也似往下一压，立时激起好几丈高的浪花满山遍野狂涌而来。因那来势十分猛恶，这面流过去的山洪禁不起那水力重压，几个冲击排荡合成一体，涌起比水面高一两丈的浪头，一路奔腾澎湃，急逾奔马，电射雷轰，就着地势化成大小数十股惊涛骇浪，狂涌而驰。
崖前地势较宽，乱石土坡棋布星罗，吃浪头一打，显得山洪猛恶，分外惊人。后面的狂流滚滚，还在来之不已，下面水势立时继长增高，转眼加深丈许，估计最低之处水深已过四丈，有几处高一点的上堆顶尖还未淹没，上面大小丛生着二三十株多少不等的树木。本来岛屿也似挺出水上，有的虽已经秋黄落，有那耐寒不调的经雨之后反倒肥润，显出新绿，青枝碧叶，与丹枫黄菊相映，看去更觉天趣盎然，生机活泼，清风萧萧，摇曳生姿。正觉倒影凌波，清丽入画，吃那排山倒海的恶浪突然涌到，转眼之间，先是前面泥上相继松落，坍倒水中，水还不曾漫过坡顶，倏地全体塌坍，只见上面大小树木，东倒西歪，在狂流中略一舞动，水色一浑，土花乱冒，相继连根拔起，有的随流乱转，有的被山石挡住，那大一片土地树木转眼一扫而光，随流以去，差一点的山石都被洪水冲倒。为了山多石多，衬得水势分外险恶，但比姜、万二人昔年所见黄河水灾又自不同，妙在那大水势，天气却是好极，下面只管惊波浩渺，狂流乱窜，上面却是万里晴霄，天清云白。又当中秋将近，枫叶初染，满山秋花含苞初放之际，如非众人看出水灾甚大，念切民生，触目心惊，别有愁念，简直从来未见的奇观美景，置身其中耳目应接不暇，哪里还舍离开？
姜、万二人听万山夫妇说，这次洪水恐比昔年两次还要厉害，中间被水隔断的山地，最远的竟达里许，最近也有好几丈，连想回去都办不到。昨日虽然带了不少食物，看那形势，急切间水还不会侵入下面崖洞，但不知何日水退，好些可虑。王妻为防万一，已把下洞食用之物搬上崖顶，一面商计，想什方法回家一行，就便多取一点粮食。姜飞说：
"我带有水衣水靠，可以代你前往一探，只东西没法子拿。"万芳笑说："你只要有点机会便想卖弄水性，三凶两怪水性都好，虽然死了几个，还有不少贼党，你孤身一人，狭路相逢才讨厌呢。"姜飞笑答："看这水势，张庄必已水淹，群贼本就胆怯，我这铁老大哥一向救人要紧，水灾一成，我们都要大起忙头，无心再和群贼对敌。苏、李二贼本来心慌，正好乘机下台，也许就此拉倒，或是改期，打不成了呢。"
王妻接口道："万师叔此言有理，那年大水张庄全数水淹，第二年特把地基添高一丈，好些楼房重新加工建造，花费了许多钱财。他那房基坚固，地势较高，虽不至于坍塌，这次水势比那年更大，怎么也不免于水淹，至少庄前四围必被大水隔断，贼党昨日惨败，哪里还敢出什花样。我看姜师叔不必劳动，这里有的是树木竹竿，斫些下来扎一木排便可往来，也许水来太急，张家赶造不及，我们多扎两副，顺流驰往山口，还可卖他一点好价钱。我们不是他家长年佃户，愿者上钩，如嫌价贵，转送别人也是好的。"
众人都说有理，仗着刀剑锋利，容易斫伐，老少五人同时下手，转眼斫了一大堆，就着昨日绑贼的套索，取些山藤，削上一些竹钉，不消两个时辰便扎成了两副。大家忙于扎排，连饭也忘了吃，还是王妻提醒，就着现成冷馍匆匆吃饱。
万山夫妇急于回家看望，姜、万二人也是少年心性，既想山中行舟，就便游玩，又觉水灾已成，困守崖上无什意思，不如乘了木排去和老汉商计救灾之法。又料大水起后铁笛子必要回转，昨日分手时他便防到水灾可虑，此事早在他意料之中，以他平日为人，必有预计，这类救济灾荒的事不知办过多少，经验丰富不算，并有一笔专门救急的钱财和好些存粮，许多有钱的人都经他说动，无论何地都有同道，召集人力物力均极方便。
听说昔年华家岭山洪成灾，便有一次被他无心撞上，暗中出力，救了许多苦人，也许昨日看出雨水太大，形势不妙，去往别处准备，此去正好与之相见，学他一点手法，长些见识，以为将来遇灾救人之用，省得空抱一番好心，遇到事变暴发，便不免于手忙脚乱。