三、皇庄屯富商遇寇 招商店侠客逢凶 [4]
二贼看去并无败意，共只两三个照面，便各穿窗逃走，手中暗器乱发如雨，女贼口里并还喷出毒针，不是黑衣人用罡气将其打飞，几乎送命，就这样，为救二商，腿上还中了一技毒钉。且喜上房三个伙计均早嘱咐，收拾完了家伙便各退出避往院外，未了一个因往里间探头，对男贼偷看了一眼，虽生疑心，不等发难，自己便与二贼见面。中间二贼并还提到此事，说杨老幺和上房两个伙计均在惨杀之列，谈不多时便现本相，跟着被黑衣人追将出去。深知毒钉厉害，恰巧桌上有柄小刀，咬牙忍痛，把毒钉连肉剜下。
想将二商喊起，同往外面暂避，因听黑衣人追敌时，曾在对面房上说起店中还有贼党，身已受伤，难于迎敌，就此出去恐遭暗算。方一迟疑，三玉、老幺和那姓李的矮胖子已相继赶到，问知天已不早，店中客人并未惊动，心中略安。二商也经老幺扶向炕上卧倒，人已吓病，内中一个神志俱都不清。王标父子极力安慰，力言“无妨”。
姓李的见王标腿内剜去一块，上过伤药之后，四边皮色还在逐渐发紫，正说：“这男女二狗贼毒药暗器真个凶毒，陈四兄带有这类解药，方才得信曾经来此，不知人往何方。如等少时医治，便恐伤毒发作，许多讨厌。幸而王兄内行，拼受痛苦，将伤口剜去，伤又不重，未动筋骨，否则还有危险呢。”王三玉方答：“我这伤药乃师父所赐，也能解毒，不知怎会伤口发紫？”
陈四忽由外面走进，一面止住众人，无须多礼，随说：“我因中途发现贼党假扮的车夫警觉逃走，跟踪追去，可惜今夜大先生不在这里。只大哥途中得信匆匆赶来，本意先和我们相见，忽然发现白骷骸在此，赶往后面窥探，跟着便遇十三弟，谈起他奉六弟之命，往外面查探回来，遇见王兄，得知白骷髅在此，同有两个富商，正喊他去有事商量，必有阴谋毒计，匆匆一谈便各分途下手。本想恶贼化装来此，又正喊人入内，暂时不会有什动作，均想探明形势，和我三人商量定后再前后夹攻，一举将贼除去。因大哥说那车夫也是一个贼党改装，令其往探，赶到一看，人已不在。刚往正院赶回，大哥因救王兄，已和二贼动手，追往房上，恰巧相遇。
“他二人算计店中还有贼党，大哥跟踪追贼，十三弟绕道小院，就便向我三人送信，时机紧迫。只顾防备店中伏有贼党，此时人未全散，恐惊众人耳目，更防贼党暗算正院三人，以为六弟和十四弟均在店外未归，下面也许只我一人，以致阴错阳差。除六弟一人随往追贼而外，我头一个赶来正院。恰巧装车夫的贼党接到贼头信号，正要逃走。这厮身法甚是轻快，人更机警，和男女二恶贼一样，打得一手好暗器。我虽不曾受伤，却被滑脱。大哥等三人也不知追往何方。此时虽只二更，隆冬夜寒，路断行人，敌我双方身法均极轻快，又由屋上驰过，店中客人竟未惊动，只一店伙无意中瞥见先后三四条黑影，悄没声越房而过。
“正打不起主意，二姊忽由外面赶来，问知前事，断定贼党逃往西南，叫我不必追赶，急速回店向店主打听，暗中查看旅客之中有无可疑的人，一面加紧戒备。并说恶贼还有好几个厉害党羽，恰巧在此三日之内来访，胆子越大，为首二恶贼残忍凶狡，什么事都做得出，就许出其不意，仗着来此年久，熟于地理，容易掩藏，去而复转，迁怒店东，随意残杀商客，使其遭受官司连累，不能安居，他再随时乘隙暗算，以为泄恨之计。
王兄改邪归正，洗手多年，三玉又是武当门下，总算是自己人，不应使其波及。非但今夜小心，在大害未除以前，我们这里还不能够离人。匆匆说完，自往西南方追去。
“我知大先生今日去往上阳堡布置，二姊来路又正是那一面，听口气，双方必已相见，我便赶了回来。没想到王兄中了毒钉，幸而将伤剜掉，这伤药也还不差，否则白骷髅的毒钉虽不似那毒药吹针见血封喉，有这半个多时辰的光阴，人早不支，痛昏过去了。”
陈四边说边将王标伤处解开，仔细查看，讨来温水将伤口洗净，洒上自己的解药，再用一块药贴好。王标本觉伤口又痒又痛，火辣辣的有些发麻，周身都不自在，洗时更痛得直冒冷汗，等到换过伤药，立转清凉，人也能够随意行动，连声拜谢。
陈、李二侠问知柜房后面有一小院，地势隐僻，石墙高厚，当初建时，王标夫妻便曾用心，外表看不出来，除几个亲信店伙而外，无人得知，白骷髅也未到里面去过。出入有一暗门，另在柜房旁边建了三间家屋，照样设备俱全。以作掩饰。便告王标说：
“二富商连你父子和两个伙计均被恶贼痛恨，只一遇上必下毒手。我们虽然随时戒备，小心终好。尤其这两商客均无本领，耳目也欠机警，遇上决无幸免，最好暂时连那两个伙计隐藏在你家中，事完再行上路。他那一辆空马车，我们还想借来一用，天明前扎上两个大包裹放在车中，装成二位老客，再由我们分出两人坐车上路。此是一举两得，装作这两商客经人保护连夜逃走，并还假意诱敌，看他是否中途劫杀，相机下手再试一次，事完送回，不知可否？”
二商此时神志已渐回复，听出陈、李二人均是英侠奇士，性命又是王标所救，闻言连声应诺。陈四随说：“天已半夜，恶贼诡计多端，我们还有许多事情。乘此无人留意，贼党这时决不敢在店中停留，你们快些迁居，回房安歇。王兄到底年老力衰，三玉在此数日之内必须随在你父身旁，不可离开。我料你们只不出柜房门，就有贼党混进也可无事。杨老幺虽未学过武功，胆大机警，人甚忠实，可往你姑父家中安歇。贼党阴谋败露，今夜决不敢再作掘取藏金之想，先前所说，已用你不着。等到睡足，养好精神，明日傍午，可到我们房中相见便了。”
说时，姓李的矮胖子，已向杨老幺和先前退出、刚由外面试探着走进的两个伙计，探询店中有无可疑人物。均说：“当日来客虽多，均是熟客和年前回家的本份商人，还有两起大小商帮也都相识。平日除于相公外，只有两老夫妻。男的姓许，因有两个同伴亲友中途病倒，在来路镇上求医。当地是一村庄，医家房少，不便同住人家，那两个又是至亲，约好在此等候。先来了十来天，因病人至今不来，人地生疏，每日枯坐，谈起甚是愁闷。男的年约五十多岁，像个教蒙馆的先生。女的虽是一双大脚，连路都似走不大动，来时拄着一根拐杖，看去老弱忠厚，毫无可疑。
陈四本来率众要走，闻言忽又停住，先朝门外探头四面一看，重又仔细盘问。老幺方觉这两老夫妻带着家眷进京投亲，就便谋事，平日守在房里步门不出，胆子甚小，因其所居是个杂院，往来人多，惟恐遇见歹人，丢了衣物，天黑便睡，门窗关得甚紧，老怕丢了东西，饮食均极清苦，实是两个忠厚懦弱的好人。自己不在前院做事，共只见过两面。因听前院伙计说老夫妻轻不使唤人，终日相对静坐，极少听到语声，难得要一回开水，日子一久，仿佛这两人除每早洗脸外，茶都不喝一口。先颇奇怪，正要往看，又听人说老夫妻因有湿气，不大吃茶，带有一个水葫芦，故乡是在湖北山野之中，平日饮惯山泉，不须热水，又最爱惜物力，早起所剩开水均存葫芦之中，吃得又少，所以误会，其实并非不饮。那葫芦却是特别，大约尺许，不知用什方法压扁，只有寸许厚薄。这两人行李不多，衣服；日而干净，想是出身寒苦，无论何物全都看得甚重，不愿人动。葫芦挂得颇高，外有布套，也无一人取看。