第一章 [4]
老头忽然看住小翠说：“夫人，你说纪珠的相貌不很好吗？”
小翠微笑道：“他的相近贵。”
老头道：“然而念碧，起凤也很不错，世家子弟，应该博个正途出身，杨吉庭不也是你们江西南昌人嘛，他的三个孩子，都不过十七八岁就点了翰林，你们进过考场嘛？”
纪珠笑道：“我们就没想到科举。”
老头道：“为什么不想？”
纪侠接着笑道：“我们非常讨厌八股文章……”
老头道：“有理由吗？”
纪侠道：“那好比是腐败的鱼肉，嗅之令人恶心。”
老头嘿嘿笑道：“你们假使不图科名，那就是不求出身？”
纪侠道：“您是说做官哪？我就不解，一个人何以一定要做官？”
老头这：“做官不外为国为民，一个人心目中没有国家没有人民，那还成为什么人？所以是英雄豪杰就都应该做官。国家为选拔做官的人才，才有科举之设，由考试中取得人才，这是最公平正确的办法。汰沙拣金，固然有时也会误拾瓦砾，但那是侥幸。八股文章也许不太好，然而它还是文章，还是可以由那里头看出你的学识……”
听到这儿，纪侠忍不住纵声大笑，笑着说：“八股也能说是文章，也能说学识，那真是天晓得。我只觉得那东西是黑的，臭的，霉烂的，也可以说是枷锁，缧绉，束缚自由，戕害器识，靠这东西拔擢出来的，必然皆是一批土木偶，阿谀谄媚，善祷善颂，其实一钱不值，我们还不是不会做出那东西，不过我们不屑罢了！”
老头道：“你好像很了不起，在我看，哼，好高骛远的人不一定遍身雅骨，图功名，安富贵的人未必都是俗物。出身只有科举一条路，不走这条路你干什么？袭父余荫，祖宗遗泽，声色犬马老死牖下，你以为漂亮嘛？”
老头儿差不多说得声色俱厉。
这时光小翠不住的向侠二爷使眼色。
二爷倒底还是笑嘻嘻地说：“前辈，您弄错了，我们至少还不至像您设想的那般无聊，天下多少人？做官的一共能有几个？怎么好说只有-条路可走呢？请教。”
老头说：“天下人虽多，职业不外士农工商四种，以士论士，士的出身当然是做官啦……”
纪侠大笑这：“当然，不通嘛？读书假使专为求出身，这已经该打屁股。做官要说职业，那样简直可以杀头？士贵立身，不言出身，立身之道大矣，何必为官？为官心存君国，岂可视同职业？农者於农，商者商於市，这是职业。补鞋匠，成衣匠，这也都是职业，这些极微贱的职业，还都有助於人，他们比较以做官为职业的大人们，不更漂亮嘛？”
二爷讲的实在太不客气。
但老头儿可没有光火，反而笑了笑说：“你以为你父亲……”
纪侠立刻摆手说：“寒家忠孝传家只知报国不为利禄。”
老头道：“你们想不想报国？”
纪侠笑道：“国家眼前似乎并不需要我们，-我们此次进京原是要为国家做点事……”
老头追看问：“什么事？”
纪侠这：“什么事不可说，前辈在朝官必然不小，您也晓得尼布楚和约可能成功吗？”
二爷糊涂虫，不可说还不是都说出来了。
小翠这一下可真急啦，趁老头儿惊疑未定，她狠狠瞅了二爷一眼，看样子很生气。
二爷赶紧站起来，拱拱手说：“前辈请坐，我是有点事，要赶进城……”
老头忽然沉下脸说：“不，坐下。”
纪侠倒怔住了。
纪宝一直躲在角落里想，总觉得这位老人家决不止是个一二品官员。
这时他灵机一动，蓦地赶过去，又给老人家作个揖说：“老前辈，我说，您一清早出城来，是不是要吃点什么呢？可否让我们请您便饭呢？”
老头笑道：“还早嘛？不过我确实有点饿……纪侠不要走，陪我喝两杯酒，我们一道进城。”
纪宝说：“二哥，你坐下。翠姐姐赶快预备，鱼肉鹅鸭我想老前辈一定吃腻啦，还是多来些我们自己种的菜蔬……”
三爷这一讲，大家都笑了。
小翠可是好生为难，她向老头拜拜手往门外走。
这里老头却去牵起纪宝一只手，看了看说：“你太聪明，可惜……”
听了这句话，小翠又站住。
老头挥手说：“你去吧，等下详细研究。”
这当儿小绿刚好走来，小翠急忙把她拖在一边，告诉她家里来了什么人，跟她商量应该怎么样应付。
小绿先是吓了一大跳，随即跑到书房窗儿外去张望，然后才到厨房里来找翠姐姐。
她出主意索性装糊涂，别声张，否则大家都不方便……
又说皇帝也是人，我们一群小孩子又不吃他的口粮，当他一位长辈招待，也就算啦。
翠姐姐原则上同意二妹的见解，可是她怕纪珠闯祸，大爷脾气大，自尊心极强，话不投机，他可能翻睑不卖帐。
小绿却说大哥胸襟广阔，气度豪爽，尤其对老年人有礼貌，那倒是不一定很可怕。讨厌还是二哥，他那一张嘴真没有办法。
结果绿姑娘让翠姐姐打发出去见老头儿，暗地要她监视纪侠，二爷这会见确实很规矩，静静地坐在一边听纪珠跟老头儿聊天。
大爷谈锋本来雄健，学识又十分充沛，只要老头儿随便提出一个什么问题，他总有一长篇议论。
老头也必有几句话补充，他们谈得非常合适，而且是滔滔不绝，自然大家也都不好插嘴了。
三爷纪宝今天是真乖，始终保持沉着，垂手肃立老头身旁，态度还是顶恭敬，这在哥哥姐姐心目中要算一个奇迹，谁也都猜不出老兄肚子里打什么算盘。
片刻工夫，小翠厨房里已经备便了嗟咄之筵，亲自出来请老头到饭厅入席。
圆桌子，一色白磁的盘碗，银的酒杯，乌木筷子，家俱不能说太讲究，而且是顶乾净雅观。老圃菜蔬，家常本色，炒笋片，豆腐汤，红烧面筋，冷拌茄子，另配几个下酒碟儿，也不过豆儿，花生之类。
那些菜除了笋在北方不太容易吃得到，其余可以说全不值钱，但在老头儿看来没有一件不新鲜。