第四部：缅钢剑和紫金藤 [1]
那么，是不是《探险》这个故事，在转入了正题之后，和红绫完全无关了呢？
非也非也，不但有关，而且关系千丝万缕，大之极矣，当然，直到这个故事完结，各位可能仍然看不出任何蛛丝马迹来，这就是写故事的人的巧妙了。
好了，真的“岔开去”太多了。
却说白素兄妹，在经过了白老大血溅小书房一事之后，自然不敢再在他们父亲面前，提及自己母亲，可是，这个秘密对他们来说，却又是非弄明白不可的。
令得他们啼笑皆非的是，若干日子之后，白老大一次在酒后，“天良发现”，对他们兄妹说：“你们想知的事，在我离开人世之前，我必然会有安排，使你们在我死后，可知究竟。”
谁都知道，白老大的健康极好，而且，白素兄妹，再心切知道秘密，也没有道理因此希望父亲早死的。所以，秘密一直是秘密。
多少年来，白素兄妹自然用尽了心机，可是所获不多，值得一提的，是来自一个陌生人的回忆。
事情在开头的时候，十分偶然，那天晚上，白奇伟走进一家大酒店时，在门口，看到一个十分有气派的中年人，拄着一根手杖，正在登上一辆黑色的大房车。
这是十分普通的情形，是不是？可是就在这种普通的情形之下，却也会生出事来。
先要说明一下当时的时代背景。人类历史上，必然会记载中国在公元一九四八年起，到一九五一年止的这三年之中所发生的天翻地覆的大变化。那确然是天翻地覆的巨变——因为一切都反转来了，正和反，黑和白，完全彻底地颠倒了。
在这样巨大的时代剧变之中，必然有许多人由于不适应变化，或是在变化中的失败者，或是看透了变化之后决不会有什么好结果的人，离开了原来的土地，流落在海外，聚居在海外，等候机会，或干脆下定了决心，就在海外落地生根，虽然心怀故国，但也不准备再踏上故土了。
这许多许多人，有着各种各样的身份，有富商巨贾，挟巨资而行的，也有达官贵人将军元帅，本来声势赫赫，指挥百万雄师的，这时能保得一个完整的家庭，已经不错了。也有超卓的知识分子和艺术家，也有十分普通的小人物，有各种各样的工艺巧匠，也有形形色色的作奸犯科之士。更有豪气干云的帮会人物，像白老大就是其中的代表人物，也有在各方面都大有成就的科学家，还有更多的，是身份十分稀罕，难以分类的人物——在这个故事之中，就很有一些这样人物的出现。
时代的动乱，自然会有不少动人的故事，这个故事，也可以说是无数悲欢离合，血泪交织的故事之一。
好了，忽然加插了时代背景，是由于故事向后发展，这个时代背景相当重要，反正一开始就时空交织，形成了十分独特的叙述法，忽然加上一段时代背景，也很可以起特别引人注意的效果。
说到哪里了？对，白奇伟在大酒店的门口，看到了一个很有气派的中年人，握着一根手杖，走向石阶，在石阶之前，一辆黑色大房车停着，显然是在等那个中年人，车上的驾驶位置上，坐着司机，另外有一个身形十分矮小，又伛偻着站不直的黑衣人，在车子的一边，已打开了车门，在等那中年人。这时处于刚才交代过的时代背景相距已有若干年，但是，聚在这个城市中的三山五岳人物还是极多，卧虎藏龙，什么样的人物都有，白奇伟本身，作为白老大的儿子，也已在江湖上崭露头角，那时，是在我认识他之前不久。
白奇伟年纪虽轻，可是由于家庭关系，什么样的人物都见过，那中年人的气焰虽大，可是也引不起他的特别注意，他身手矫健捷，上石阶当然不是一级一级走上去，而是身子轻轻一纵，就上了三四级，所以，一下子就在那中年人的身边掠了过去。
恰好在那时，那中年人扬起了手杖来，向下点去——那是使用手杖下石阶的人的一个十分普通的动作。
也就在那一刹间，白奇伟的视线，掠过了那根手杖。
必要说明的是，白奇伟的反应极快，决定也极快，动作更极快。
所以接下来发生的事，是在极短的时间内发生的，离他一眼看到了那根手杖，只不过三秒钟，至多四秒钟。可是叙述起来，却需要相当的篇幅——根据说故事的技巧，甚至可以说好几万字，但是我自然不会如此，只是所发生的事，和为什么会发生这样的事，那是必须说明白的。
一看到了那根手杖，白奇伟心中就陡然打了一个突。那手杖看来并不起眼，作深紫色，形状是一截天然的老藤，所以它的握手处是不规则的藤头。可是，手杖通体都镶嵌着一条龙，看得出龙是银子铸出来的，并没有刻意擦亮，所以那银龙是一种神秘的、象征着古老的黯黑色。
那条银龙并不是用银丝镶嵌在手杖之中，像一般的镶嵌工艺品那样，摸上去是平面的，这手杖上的银龙，是一条真正用银子打出来，手工精绝的龙，却又令之巧妙地盘在手杖上。
白奇伟随白老大行走江湖，曾好几次见过，有些强行乞讨的恶丐，将从小养熟了的毒蛇，令之盘在竹杖上，吓唬人以达到乞讨目的，一条真的蛇盘在竹杖上，情形就和这时，那条铸银的龙，盘在那根手杖上一样，而龙头部，巧妙地把藤头包住一半，形成天然和精巧手工的美妙结合，十分好看。
而更令得白奇伟心动的，还是是这根手杖的外观，十分美丽贵，而是他见识广，一见就看出了，制那手杖的那一截藤，是非同小可的宝物，这种藤，称之为“紫金藤”，就算在可以找到这种罕见的紫金藤的蛮荒山区，也有“一截紫金一截藤”之说──一根紫金藤，和同样长短的紫金的价值相等，而紫金的价值，是黄金的十倍以上，由此可知这种紫金藤的名贵。这种紫金藤之所以名贵无比，不但是由于它的罕有──它确然十分罕有，在穷山恶水之间，贴着峭壁生长，生长的速度极慢，每一年，只长一指──一指手指的长度，大约是一公分。
这种珍罕的植物，不能和动物相遇，不论是鸟飞过停上一停，还是猿猴攀过，抓了一抓，甚或至于蛇虫经过，蛰伏一下──若有这等情形，立时枯死。
这样的生长习惯，可知它能留下来的机会是多少了，而且，它还生长在临江的峭壁之上，一面必定要是奔腾澎湃的江水，它才能在峭壁上生长，所以，就算发现了紫金藤，要把它采下来，也是千难万难，所以有“北难得是野山参，南难得是紫金藤”之说，紫金藤生长的地域，是在中国西南，云南、贵州、西康一带的深山绝壑之中。