第二回 联袂探奇 入洞寻异士 罡风御寇 擘腹见藏珍 [4]
三小依言行礼，乞恕不知之罪。庄恒含笑命起，转向狄、查三人道：“事已过去。我本闲得无聊，偶然出外走动也好。葛兄我早闻名，只未见过，闻他和芙蓉坪老贼原是旧交，并还几次礼聘，怎会助他仇敌与之为难？我旧友无多，同来那人可是黄云鸽么？为何未同来此？”查牧笑答：“他因平生至友黎威为秃贼惨杀，自身又受重伤，立志报复。那年求你相助，因你不肯违背昔年盟约，失望而去。这几年来，到处约人，均为秃贼所败，仇恨越深。实在无法，想起你那破关入境便可出山的禁条，恰巧途遇葛兄，便寻了来。因他为人谨厚，知你好胜，事虽如愿，这等请人不好意思，想和葛兄一同进来，一会也就到了。至于葛兄虽和老贼昔年有交，因恨老贼忘恩负义、残暴阴狠，几次礼聘均未肯受。自收黑摩勒为徒，又听司空兄说起昔年那件惨事，越发激动义愤，现和我们已成一路了。”
庄恒道：“那年黄三弟寻我，不是不肯管，无奈我自那年山外归来和本山主人话说太死，无法改口。两次示意，令其约人设法暗越甬道，使我稍可交代便即出山。三弟偏不明白，后来不辞而别。我还当他约人再来，谁知一去不回。实不相瞒，方才我也不无介介，后听素玉再三求劝，得知她那杀父仇人近来警觉，到处搜杀遗孤，爪牙四出。她母昨日出山便由于此。不特她母子三人，连隐居永康虞家化名江小妹奉母避祸的姊姊，也因小铁猴侯绍暗护故人之女，关心大过，露了一点形迹。女贼白凤娃因狗子吃亏受气，恨之刺骨，访出江小妹落在永康，卧忆前情和侯绍误伤独叟苏半瓢时双方问答所说的话好些可疑（事详《云海争奇记》，小铁猴误伤苏半瓢，偶提江小妹来历，无意泄机）。恰值老贼暗发紧急传牌，悬下万金重赏，命人前往通知，搜寻当年残杀的几家遗孤，意欲借刀杀人。过不数日，女贼暗中命人送信告了机密。跟着各丐帮北山讲理，化名蔡一娘的湘江女侠柴素秋母女和金线阿泉等人再一相继出现，老贼越发惶急。但他老好巨滑，知道这班遗孤并未死绝，既然被人救去，这多年来音迹全无，忽然同时出现，必非弱者，身后的人更不好惹，惟恐在对方发难以前激出乱子，于是想下分头暗算之策，所派出的人多是暗用重金厚礼聘请来的能手，自己仍作不知，这些恶贼十九为隐迹多年的绿林败类，人数颇多，心毒手黑，专一暗算，防不胜防。她母亲早听人说，江氏母女隐居江乡，意欲接来同居，两次托人往访未见，新近才知人在永康，又得老贼暗算信息，不特长嫂母女，连虞家主人也都可虑，忙即起身赶往，昨日才走。前日我觉事情可虑，真恨不能跟去，也因前盟难背，不能外出。送她上路时，心正不安，忽然发现一个年轻女花子同一少女将她拦住说话，忙和两小兄妹隔山赶去，双方已成了一路。二女年纪虽轻，居然大有来历。女花子更是高手，奉了她师伯吕暄之命来此护送，我才放心回转。今日心想我天性好抱不平，人生世上，须为贫苦弱小的人出力，不应专顾自己清闲，独善其身，如何为了一时闲气和人打赌，订甚盟约？眼看这些悲忿冤苦的良友孤儿受恶人危害，不为出力，岂不难过？到了午后，便发生方才的事，使我借此出山，锄强扶弱，除暴安良，便吃人一点亏也值。何况葛兄只是取巧，因友及友，不是外人，有什相干呢？”
狄遁笑道：“庄兄二次出山，仗义扶危，再好没有。秃贼点倒时久，已够受用，尚须拷问蜗皇至宝下落。此间世外桃源，人间乐土，一向安乐，素无凶杀之事。峡中隐居的十多位老先生，虽有两位曾去北天山采药见过两面，到底无什深交，不便惊扰……”底下话未说完，庄恒笑道：“这个无妨。此峡一带由我做主掌管。我早料到日后有事，又为唐家母子开了一条洞径，尚未用过。事完，把秃贼拖到外面处死，免在峡中杀人，井免宝气上腾被外人发现，如何？”众人连声赞好，仍由童、铁二人分提凶僧手足，随同庄恒沿着甬道外面崖脚，朝左转去。
走出不远，忽然峰回路转，面前又现出大片奇景。原来兵书峡偏在东南角深山之中，外观形如一部又大又厚的书，危崖千丈，四面削立，无可攀升，险峻已极，地又隐僻，樵采足迹之所不至，入山通路深藏崖下暗洞以内，里面却藏有大片盆地，到处水碧山清，繁花如绣，风景灵秀，土地肥美。居民只数十百家，百年以前因避灾难入山，发现奇景，就此结茅开垦，安居了下来。上代本是几个志同道合、文武全才的高人隐士，故此峡中有本领的异人甚多，庄恒也是其中之一，峡中土地有限，只可自给，不喜外人迁入。庄恒生具异禀，多才多能，昔年每喜借着采办物用出山走动，为了天性义侠，好打不平，生出好些事来。峡中长老防引外敌上门，不能安居，以言相激，并代除去两个最凶恶的强敌，庄恒由此退隐。另外还有一位寄居峡中的异人，便是上次黑摩勒去往黄山茅篷投书，所遇高僧云峦和尚的俗家兄弟阮成象，乃唐家的至亲，平日和庄恒同住峡外小洞之内，当擒凶僧以前，曾和狄遁一起在崖上眺望，尚未回来。众人行处乃是一条溪岸，绿波粼粼，水甚清浅；两岸花树成行，多不知名。左边一道峰崖，洞壑奇秀；右面大片平畴，一色青葱。时有竹屋茅舍，掩映柳林松竹之中，男耕女织，农歌相答，四围景物又是那么清丽安适，宛然一幅天然图画。
初来的数人俱都赞美不置。内中唐枢，自把江明引到甬道口外，便匆匆走去，这时忽由侧面松林中迎来，见面先向众人行礼招呼，又和江明、素玉背人说了几句。素玉便对众人道：“家母远出，山中苦无兼味，只有积年陈酒和些粗菜，请诸位哥哥陪了诸位怕叔就来，妹子要先一步了。”
狄遁笑道：“贤侄女无须客气，我们俱非外人，只把家藏的酒开上一坛，做些面食就行了。”素玉应声先走。唐枢蜇近黑摩勒身边笑道：“黑兄不认得小弟么？”黑摩勒自从唐氏兄妹为铁扇子樊秋所败，唐枢逃回求救，途中相遇，觉着面善，不多一会，便想起此人正是金华北山祝三立洞中所遇受伤卧病的少年（事详《云海争奇记》），忙笑答道：“上次为追守山驯虎，洞外交手，唐兄比我高不多少；后在北山相遇，唐兄已快成了大人，匆匆一见，未暇多谈，洞中光景昏暗，没有看清。方才途中相遇，只觉面善，想不到会是一人。以前司空叔虽曾提到贤兄妹的来历，想是恐我多口，好些不曾明言，只知与那玄牦皮销有关。恕我冒昧，你和明弟可是一家弟兄，都姓朱么？”唐枢点头笑答：“明弟是亲弟兄，此事话长，且等除了凶僧再说。寒家就在前面，已快到了。”说时，众人已随庄恒由松林中走进。