五 绝处现生机 始识温情出同类 [3]
狗子因觉平日自称文武全才，无故为一村童所伤，丢人太大，恨到急处，立意上好伤药，吃完晚饭，召集手下恶奴爪牙私设公堂，先毒打一阵，留着小命，每日鞭打三次，以作消遣，直到打死为止。见父母妻妾同声咒骂，要将旺子打死，老大不以为然。药还不曾包好，先就厉声大喝："你们如何不听我话，不许乱打，等我亲自坐堂审问这狗娃小贼，就便演习，以为将来做官问案之用。我不过一时疏忽，被这小贼狗娃行刺，且喜神佛祖宗保佑，伤处不是要害，倒是今日我亲自打了许多野兽，如非用力过度，像小贼这样狗娃来一百个行刺也休想近我身。你们吵得大凶，头都吵昏。此时风尘劳碌，还要叫媳妇她们为我梳洗更衣，养息些时，出去坐堂问案，二位老人家请回房去吧。"
狗子虽被撞倒，闹得一天星斗，其实只被旺子撞了一跤，踏伤了脚指头，当时走路不便。从小娇养，初次吃苦，仿佛事情比天还大，伤并不重。张锦元夫妻始而忧急如焚，心痛已极，张妻和狗子妻妾更急得流下泪来。等到脱下衣服，周身仔细查看，只右膀挫去一点浮皮，脚指有点红肿，余均无伤，方始放心。张锦元一听爱子想要借此坐堂问案，反觉此是一件有益之事，笑说："我儿真想得好，将来出去必由外官做起，借此练习果然是好，可见我儿真有志气，将来非做大官不可。这狗娃实在可恶，真要打出人命，他家无什亲属，无人敢于出头，就有什事也由你老子担待。如嫌一件案子不够演习，可向账房查问，将那些欠祖的佃户抓几个来，算是陪绑，就便吓他们一下早缴欠租也是好的。
花园后面果园中本有一崖洞，乃每年催租时的监牢，稍微不服，连狗娃一同收监，问完案子，再派上两人当狱官禁子，做得就更像了。"狗子见乃父非但不拦，反而凑趣，越发高兴。
正要催人准备，忽听窗外有人冷笑了一声，房中人多，除两老外都是赶来讨好问安的妇女，挤在一堆，那些武师打手奔驰了一日，均在前面歇息。狗子伤痛渐止，药已上好，换过衣服躺在床上，正在发狂任性，猖言无忌，边催快摆夜饭，边催赶紧准备公堂。
又说翻山过涧、打猎奔驰均是步行来去，不曾骑马，连与虎斗，用力太过，要妻妾们代他捶腿捶背，一面还要爪果茶水，说了这样又是那样。他这里一呼百诺，口张便要手到，全家老少众垦捧月乱做一堆，谁也不曾理会到外面。
后来还是老贼想起方才笑声，回房时往外留心一看，到处灯火通明，天早人夜，只走廊上有几个丫头刚由房中奔出，分头去往各处传话，连催夜饭带准备爱子学做大官坐堂，并无一个男子。平日一向安静，内外之分极严，除却爱子张兴保兴来时喜欢喊些武师和教读先生到内客厅饮酒说笑，或是请些富家子弟、学中朋友在内宴会而外，平日男丁，无论老少上下，无故向不许走进。刺客只是一个放羊娃，无须戒备。又当打猎归来，初回来时虽有好些人相继慰问，因知里面女眷甚多，不似寻常请客时已先回避，又当小主人受伤忙乱之际，只一两个精干伤科的老年人到里面略看伤势，说是无碍，便自退出，连药都照爱子心意，由所爱姬妾代为敷治，无一久停。余人均在二门外面递上问安禀帖，一听传话免去进见，天气又热，已各回去。又当吃夜饭的时候，何人有此大胆，敢在窗下窥探冷笑、先疑听错，及至两老夫妻互一询问，又都似乎听到，那人笑声甚是特别，不是本地口音，好像一个外路来的中年男子，本觉奇怪，想要查问，因忙了好些时，始而愁急过度，后来看出爱子只是脚上浮伤红肿，仗着伤药灵效，痛已止住，虽还愤怒，恨不能将放牛娃旺子打个死去活来，心已放下。
这一全家忙乱，又过了吃饭时候，均觉腹饥，身边原有几个老妾和好些丫头，因小主人受伤，争往讨好，年轻一点的丫头更贪热闹，想看坐堂问案，所有仆婢下人均围在乃子房内外。回房一看，身边那许多服侍的人几乎走光，只剩两个随身丫头，不由大怒，发威喝骂了一阵。等到下人得信纷纷赶回，夫妻二人又拍手跳脚怒骂了一阵，跟着吃饭。
又担心爱子的饭量是否因此减少，伤处还痛不痛。
小的一个狗子张文保年才十一二岁，比乃兄小时还要淘气贪玩，任性胡闹，听说哥哥要学做官升堂问案，兴高采烈，也想学佯，连饭都顾不得吃，自带了一些附学的亲友于弟赶往前面如法炮制，先坐上一会假堂，正在装腔，作威作福，说什么也不肯回来。
张氏夫妻不怪自己溺爱大甚，家教不严，先怪下人偷懒，拍桌大骂，说："二相公今日如其饿坏，便要众下人的狗命！"后见去请的人被小狗打得鼻青脸肿，非但不肯回来吃饭，还把去喊他的丫头捉住，迫令跪下，作为刺客，由两旁假装差人的同学顽童乱打一阵。老贼听了反而好笑，说这小的一个大来也必做大官，有出息有志气的人连小时儿戏都与众不同。一面又怪下人不会说话，骗他回来，又叫把饭菜送去，还教了一套话，无论如何也要骗得小相公吃饱。又恐长子性暴，常时欺侮兄弟，非打即骂，少时夜饭后出来坐堂，见兄弟和他捣乱，定必不快，难免吃苦。另派两人饿了肚皮代幼子望风，以防撞上。大的有气，小的不服，动起手来，小的吃了大的亏，这个不比外人，如怪大的不该以大欺小，非但不听，还要被他顶撞几句，他这里苦心孤诣样样都代儿子想到，几下一乱，却将方才所闻笑声忘了一个干净。
这时全家上下一齐惊动，把狗子张兴保一场任性任为，儿戏之举当成一件大事，形势紧张已极，比官府真的坐堂还要考究热闹，内有几个明白宫事、随同主人到过几次任上的恶奴更格外巴结，想要讨好，一人一个主意，临时添了好些刑杖、木枷、镣铐之类，锁链更是现成，仗着人多手众，器用齐备，不消多时便全制成。小狗子张文保再一抢先演习，恶奴便从旁凑趣，一面指教如何审问犯人，以及喝堂威用刑之法，先后没有多少时候，一座大厅便变成了一座大堂，只比官府还要威风，简直和真的一式一样。
依了小狗子张文保，打假犯人没有意思，虽然用钱买打，只肯假装犯人，打上一顿便给上许多打钱，可是这班恶奴全都狡猾，用刑的人都不用力，打得地皮叭叭乱响，人却不曾打中，被打的人假意哭喊求饶，背地却朝同伴偷使眼色暗笑。后来改由同学假做差人，因不知道打法，刚打了两下，恶奴便大喊跳起，说是将他打伤，还要禀告大相公。
共总打了三四下，结果给了加倍打钱，一点也不过瘾，就这样还无人肯干。好容易把喊吃饭的丫头捉住，打得连哭带喊，看去像真，正绷着脸发威，心中得意，忽被纵起逃走。