第九章 [8]
中海捧着骨匣囊，走在一群书生的后面，身后一名老学究摇着一枝手摺扇，踱着四方步亦步亦趋的走着。
那时读书人埋首于八股，重文轻武，学舍书院中虽也有骑射的课程，但也只是意思意思而已，所有的生员士子想找几个像样的人很不容易，中海穿一身直袍，直袍是平民的贱服，走在一群戴儒巾穿儒衫的人当中，不但衣着有异，他那六尺高人熊般的身躯更像是鹤立鸡群，他之所以引起老学究的注意，并非无因。
走着走着，他感到左肘一震，手中的骨匣包几乎失手坠地，撞力不轻。
他吃了一惊，手上一紧，扭头一看，在夕阳余晖下，他看到一个身材修长的老学究，正竖眉瞪眼的向他怒视。
他松一口气，转身欲走。
老学究一把拉住了他的衣袖，怪声怪气地叫：“好哇！你撞了我老夫子，不道歉便拂袖而去么？
顽劣之徒，不可教也。”
中海一怔，心道：“这老学究果真不讲理，他在后面撞了我，反倒说我撞了他，岂有此理？”
但他不愿计较，陪笑道：“对不起，小可走得匆忙，老先生海涵。”
老夫子也是一怔，他想不到中海是如此好说话，接着老花眼半眯，手抚已泛白的山羊胡，摇头幌脑地道：“孺子知错能改，善莫大焉，去意勿勿，岂非赴死乎？”
中海不由气往上冲，这老学究嘴上太缺德，好话不说，说他要去赴死，未免太不像话，但他忍了一口气，不悦地道：“老先生，读书在明理，小可并未得罪尊驾，何必出口伤人？”说完，扭头便走了。
老学究又将他拉住，吹胡子瞪眼地道：“竖子不肖，朽木不可雕也，你印堂发黑，气色丧败，去死不远矣！奈何不信吾言！”
中海仍未发火，冷冷地道：“子不语怪力乱神，夫子儒门之士，岂效下愚之徒妄论相术气色，不自惭乎？去休！去休！”
掉了一串酸，他突然急走两步，大踏步走了。挣脱了老夫子，他脚下加紧，从先前的一群儒生右首超越。
这瞬间，他无端地打一冷颤，接着连打两个喷嚏。
这群书生共有五人，怪，五个人似乎皆未向在旁打喷嚏的中海注目，只顾细谈两天前黄大人所授的义训。
中海却向五人瞥了一眼，忖道：“这五个士子似乎有点奇怪，一个个矮小瘦弱，獐头鼠目，那有半点读书人的气质？”
他未多作打量，大踏步走了，眼角瞥见后面的老学究，撩起衣袂正摇头幌脑地跟来。
崇安药局门面相当大，灯火迩明，由于是在夜间，上门的客人并不多，小地方的药肆，多是做城外四乡的生意，夜间城门关关，客人自然少得多。
店中有三名店伙和两名小后生，没有客人上门，五个人聊得起劲，内面的长案后，两个眼神锐利的中年人正在品茗低谈，语声甚小，看神色像是在谈件秘事。
中海跨入店门，扭头一看，老学究已到了邻店的店门，而那五个矮小的儒生则仍在十余丈后。
一名店伙见有客人上门，含笑问道：“客官是捡药么？欢迎光顾。”
不但态度客气，而且说话也是相当道地的官话，中海将骨匣往柜台上一放，还未答腔，老学究已经挤着他也往柜台上一靠，没有半丝读书人的站样，眯着老眼抢着道：“小子盲耶？此人气色苦绝，病入膏肓，不捡药为何而来？岂非废话乎？”
店伙冲着老学究一笑，似乎不以为怪，中海却大为不悦，但也懒得计较，迳向店伙道：
“劳驾儿台请贵店管事前来一叙，小可带来一些事物，必须与贵店管事当面详谈。”
里面两个中年人徐徐站起，向柜台上走来。走在前面的人，戴一顶四方平定巾，鸭青长袍，身材修长，四方脸，举步从容，一双大眼神光炯炯，到了中海面前，隔柜抱拳作揖含笑道：“敝下姓安名宁，乃是敝号主事，客官贵姓，找敝下有何见教？”
中海不再说假姓，道：“小可姓龙，乃是受人之托前来贵地。请问安兄，贵店可认识一位姓吴名济慈的人么？”
两个中年人煞时脸色大变，二个店伙也屏住了呼吸，老学究原是一脸游戏人间的怪像，也突然变了色。
安宁一把抓住中海的衣袖，紧张地道：“老弟，请里面说话。”
另一个中年人向店伙低叫道：“关上店门，快请束主出堂。”
门外，五个刚到的士子互相递送眼色，瞥了中海一限，直至看到店伙关门，方迳自走了。
老学究前一把抓住中海的左小臂，问：“老弟，你是送信来的？”
中海一怔，怎么老学究不酸了？一双老眼非但不老，而且神光似电，与先前判若两人。
他点点头，问：“老先生也认识济慈兄么？”
“你也叫他为兄？”老学究问。
“小可与济慈兄……”
话未说完，老学究猛的一跺脚，扭头便向外走叫道：“糟！我得找那五个鼠辈。”话未完，便向店外抢，脚下奇快，一闪不见。
中海莫名其妙，向安宁问：“安兄，那位老先生是否有点精神失常？”
安宁含笑摇头道：“他是小号的大东主，一个游戏风尘的奇人。”
中海毫不自觉地打一冷颤，不再多问，随两人向里走。小后生奉上香茗，安宁神色懔然道：“龙老弟在何处认识在下的小东主的？目下他身在何处？”
中海愕然，原来吴济慈是崇安药局的小东主，难怪他要托自己将骸鼻不远万里带回故乡了。
中海惨然一笑，轻叹道：“八年前；小可因案被诬流役肃州卫，三年前，济慈兄亦流役该地，因而结识……”
“什么？你说敝小东主被流役边塞了？”安宁跳起来叫。
“是的，听说他是因盗嫌而被流役的，详情小可一无所知。”
“他目下怎样了？”另一中年人急切地问。
中海打开骨匣的布巾，一面道：“两位先请定神……”
正值此时，内间匆匆抢出三个人，为首是一位身材雄伟的花甲老者，长髯拂胸，剑眉虎目。中海感到来人有点面熟，突忆起吴济慈的脸型确与这人十分相像，连忙站起行礼道：
“如果小可所料不差的话，老伯定是济慈兄的……”