十一 [6]
谭啸只当他是试试自己功夫，也不以为意，只笑了笑，也不多说。可是老猴王西风这一霎时，脸色十分难看，他目光凝视着窗外，发了一会儿怔。谭啸知他内力并不比自己高，见他如此，只当他是有些内愧，更没有想到其他方面。
老猴王西风发了一会儿怔，点了点头，龇牙一笑：
“老弟，想不到你有这么好的功夫！”
谭啸尴尬地笑了笑道：“你太夸赞了！在沙漠里，一提起你老猴王来，谁不知道？
可是我谭啸，却是默默无名。”
西风伸大拇指抹了一下鼻子，不得劲地笑了笑，他显得有些心事重重，似乎脑子里在转着什么念头，所谈的话令谭啸感到有些“不知所云”。
西北道上的雨本是罕见的，这几天有些反常，可以想见，这种雨是下不长久的。天上响了几声雷，雨点也就像老天爷掉下的几滴眼泪一样，反正是把地打湿了。人们仰头看看当空聚集着的黑云，渴盼着大雨一场，可是那乌浓的云，却为疾风吹开了，现出了火轮似的太阳。
二人走出了食店，伙计牵出了牲口，老猴王招呼着把骆驼背上的大水囊灌满了水，时间已是黄昏时刻了；可是气温仍是炎热蒸人，“火州”之感，毕竟有异一般。
他们催骑上路，一路之上，他们只是默默地行着，谁也没跟谁说话，谭啸脑中在想依梨华，老猴王却在想着另一件心事。
不过一点，却有些令谭啸奇怪，那就是老猴王西风的神色，本来他是很豪迈无话不谈的；可是这时，却显得极为不安。他不时在驼背上侧目偷窥着谭啸的脸色，谭啸一看他，他却又马上回过脸，强作出一派自然的样子。
谭啸心中微微动了一下，暗想道：这人我与他并无深交，只是一面之缘，看他这种神色，莫非尚有所图么？
这么想着，内心不禁有些费解，遂又想自己孤身一人，身无长物，他图财的可能性很小，别的还有什么呢？我和他无仇无恨，总不会……
想着不由把思索依梨华的心情暂时搁开，剑眉皱了一下，含笑道：“老兄，你去沙漠有事情么？”
老猴王摇了摇头，接着哈哈一笑道：“沙漠就是我的家，谈不到有没有事，老弟你既要去沙漠，我就乐得有个伴，省得一天到晚，像个孤魂似的，到处飘游。”
他说着眼角挤出了鱼鳞纹，端着肩膀笑了笑道：“老弟！你打算怎么个走法呢？”
谭啸想了想道：“我们直去托克逊，经和硕焉耆，沿着雀河……”
才说到此，西风摇手笑道：“这么走就太远了，老弟！不是我说你，在沙漠里你还嫩得很。”
谭啸怔道：“那你说怎么走呢？”
西风晃了一下身子：
“咱们先到尉黎，在雀河坐小划子，到阿哈雅；然后直接坐木船由塔里木河入沙漠，一直就可横过去了，那多快当！”
谭啸想了想，点头道：“如果有船可坐，自是方便多了，只是这么走法，我倒还没听说过。”
老猴王哈哈大笑道：“所以你是嫩呀！得！就这么着，你听我的话，保险没错。”
谭啸点头道好，二人催骑并行，踏着月色，紧赶了一阵。只觉冷风扑面，白日酷热，入夜全消，待到第二日黎明，已到了一个小山镇，这地方围聚着百十户人家，名叫“库木什”。在一个当地人开的旅店停了下来，好在西风是个老内行，这附近差不多的人他还都认识，二人就在这里停下来。西风叫人弄了两缸水，好好地洗了个澡，在炕上睡了一觉。
他们白天睡觉，夜晚赶路，三天之后，已来到“尉黎”。这倒是个大地方，地濒雀河，是一个茶木转运的水口，所以很热闹。在江边上，二人牵着马和骆驼，望着过往的皮筏和小船。
这种内陆河流，不像长江黄河那么水势急湍，江水平静地移动着，水色黄浊不清。
西风望着江面，笑问谭啸道：“老弟！你会水不会？”
谭啸微笑着点了点头道：“自幼在江南长大的，怎能不识水呢？”
西风笑了笑，又问：
“在水中功夫如何？”
谭啸惊奇地看了他一眼，老猴王立刻解释道：“因为这条水道上礁岩很多，不得不防。”
谭啸这才明白，点头道：“你大可放心，在水里泡个两三天，大概还淹不死我，尤其是……”
说着他嘻嘻一笑，手指江面道：“像这种江面，更不用谈了！”
老猴王口中“唔”了一声，皮笑肉不笑地挤了挤眼睛，慢吞吞地道：“那就没问题了，来！咱们上船吧！”
这时正有一具大松木筏，靠在岸边，撑船的撑着篙四面张望着，老猴王西风用本地话和他搭讪上了，几经争执，算是讲定了价钱。
那撑船的上来帮他们拉马，拉骆驼．人马都上了，还空着不少地方，显得很宽敞，随着起锚顺水而下。走了一程，水面加宽，航行渐快。谭啸坐了下来，老猴王西风走过来坐在谭啸身边。
木筏上一马一驼，都系在木筏另一头，谭啸望着江边林树，心情较为开阔。老猴王西风却不时观注水面，他站起来前后低头走着，似乎怀有满腹心事，船行约有半个时辰，天可就黑了。
撑船的在筏中木桅杆上，加了一盏羊角灯，淡黄的灯影，映在水面上，变成百十道金光，随着波流左右闪烁，顿生奇趣。
岸边稀落的人家，点缀着几点星火，十分冷清，水面上仅三五小舟，也都间隔很远。
谭啸坐累了，站起身来，行到筏边，老猴王西风这时也慢慢走过来。
他指着黑沉沉的水面，微笑道：“这地方水流较急，很容易出事。”
谭啸微微一笑说：
“你也太过小心了……”
谁知他口中话尚未说完，忽听西风口中大叫了声：
“哎呀！不好……”
谭啸心中方自一惊，就觉足下所立的那根木头柱子，忽地往下一沉，“喀嚓”一声，竟和木筏脱了节。他和西风二人的身子，整个往前方水面上栽了下去。谭啸不由吃了一惊，当时正想旋身点足跃起，谁知他身侧的西风，却向他这边倒过来，口中大喊道：
“啊！糟……糟糕！”
谭啸闪避不及，被他扑了个满怀，只听见“扑通”一声，一时水花飞溅，二人同时落入水中。