十、形迹诡秘的病人群 [3]
说到这里，路清恰巧走来，问明前事，忽然警觉，先纵到崖上，四面看了一看，再跳下来，对南洲道：“爹爹料得不差。爹爹在此，行医多年人都认得。我虽每日在旁相助，从未远出，外人只知我是长工下手，木里戛边境又是从小生长牧羊之地，土人多半相识，谁也不知我会武艺。赵乙也是那里生长，由我引进。不妨借口爹爹行医大忙，想找长工，命我往寻相识的人，就便照以前何武师所说之地，往那半山猎场崖洞之中，寻到他父子师徒三人探询，也许知道一点虚实，比爹爹自家前往容易惹人注目稍微稳妥。
等我查探回来，再定过江之计如何？”
南洲见他这样胆勇灵警，好生高兴，笑对双玉道：“看你清哥只长了两岁年纪，便比你心思细密得多，所说竟和我心意相同，果然他代我去要好得多。天早大亮，忙了一夜，也该回去歇息，今天病人不知多少，双珠一人忙不过来，快回去吧！”说时，忽见几个土人拿了新做好的食物送来。南洲急于回去，又不便却人盛情，只得收下，放在竹篮之中，向土人嘱咐几句，便往回赶。到了小江楼一看，病人竟比往日还多，双珠正在忙于医治。
南洲暗忖：“事情真巧，好容易经我父于全家，用了许多心思想出方法，又将药方成药托人到处分送，近来病人少了好些。有许多炎荒森林地带特有的病，因常施方施药，远近各地均有成药贱价出卖，无须远路跋涉，我也稍微清闲一点。不料正在要紧关头，会有这多病人，又和一月以前一样。我父女再如走开，有那不知信息的，费了许多事，远道赶来，忽然扑空，岂不冤枉？走时还要想个法子才好。”心中寻思，因见病人太多，不忍丢下，二女和路清也都一夜无眠，再要去掉两人，更多劳苦，还是提起精神，将这些病人医治之后，再睡一个足的，便告二女和路清一同下手。
小兄妹三人虽觉老父高年，难免疲倦，不应太劳，想要劝阻，无奈南洲天性强毅，向不服老，尤其是对贫苦病人格外同情，内中又有几个重伤残废跌断腿骨的，更非南洲亲手医治不可，知道劝说不听，只得将南洲配制好几年，费了许多心思人力才得制成的强身提神灵药十全丹取了几粒，用水溶化，放在茶中端上。
南洲虽然制有灵药，因党内有两种药材采自深山森林之中，最是珍奇，难得寻到，药更灵效无比，哪怕病人形势多么危险，只要服上一丸，至少可使伤病的人减少许多痛苦，就是危急之际，也能多活一两月的寿命，对于那异乡孤客最有好处，为数又不甚多，不是人大劳累，或像上次医治瘟疫那样，接连好几天不眠不休，实在体力不济，并经二女力劝，轻不服用，看得最是宝贵。常说我虽年老，体力健壮，耳目灵敏，比起寻常年轻人，精神只有更好，内外武功均有根基，稍微劳累并不相干，反可磨练我的筋骨，无须求助草木之灵。此药功能强身健力，提神宁心，如能常用，有祛病延年之功，可惜主药难得，经我多年物色，到处留心，好容易将它凑齐，合成一料。近两三年，用它救了不少的人。所剩业已无多，第二料的主药至今不曾寻到，必须留作重病急救之用，谁也不许糟掉一粒。先见双珠捧了茶来，因正口渴，也未寻思，吃到嘴里，方始尝出那药清香之味，知道女儿孝心，天热人多，业已放入茶内，便未多说，只将三人喊来，将茶匀开，每人分了一点，笑说：“你们虽是好意，但是此药灵效非常，一旦需要，真能起死回生，如因我老少四人稍微劳累，随便用掉，遇到重症，万一缺少此药，耽误病人性命，问心如何能安呢？”
二女和路清同声笑道：“爹爹一年忙到头，专为这许多的病人尽心出力，稍微舒服一点也应该。何况用自己配的药来提自己的精神，为人医病，并不罪过。爹爹不将身子养好，如何能代他们医病呢？”说时，病房中已有四人卧在特制板榻之上正在医治，由这老少四人分工合作，洗涤伤处，上药包扎，有的还要开刀。外面敞间和楼外树荫之下，等候急救的人还有好几十个，均由南洲父女分别病情轻重，相继医治。
双珠一夜未眠，刚一天亮，便有病人陆续到来。因南洲和双玉、路清均是一去不归，双珠心中悬念，虽见当日病人来得特早，内有三四十个更是成群抬来，正在忙于医治先到的人，只听伙计来说，不曾留意。跟着，南洲等三人回转，老少四人一面忙着医病，一面抽空进点饮食，悄声述说昨夜经过。虽觉当日病人特多，这类事以前常有，刚到匆忙，均未留意。南洲回到外面看了两遍，也未想到别的。等这头四个重伤昏迷的人医治停当，抬将出去，再往外面挑选重病人。忽然发现来这许多病人都是外伤，内中还有五六个汉人，虽穿着一身和土人差不多的破旧衣服，但那貌相神情连那周身皮肉手脚，一望而知是平日养尊处优不曾做过劳苦事情的有钱人，也杂在病人当中抬来，而这抬送的人，所用棚架木板藤兜山轿之类虽不一律，脚夫神气却差不多，除有限几个看内科的旧有病人，都是一言不发守在所抬病人身旁，内有三个同来的人，身手均颇矫健，像是会家。这许多人，一个亲属都没有跟来。
平日病人太多时，老少四人忙于医治，不多和人轻易问答，除有疑难病情必须细问而外，内有许多平日看惯的病，仗着经验丰富，深浅虚实一望而知，好些南疆特有的病症，简直连脉都不用看，只将备就成药拿去，或是当时服下，不久即可痊愈。本也不用多说，人多事忙，也实无暇。先医四人时，见是石块压伤，病势差不多，问知崖石崩落，无心撞上，也未多谈。后来看出这些看外科的病人大同小异，已生疑心。跟着发现内中还有好些形迹可疑之人，越发奇怪，便留了心。抽空向三小兄妹示意，把病人搭进房去，和往日一样，表面专心医治，假装不知，暗中留意。那三个跟来的壮汉，竟在门外窥探不去。后因南洲恐人多杂乱，尤其开刀之际，连病人家属也不令其走进，照例闲人莫人，便在外面泡了壶茶，。因天尚早，楼中刚在生火，又要了一些冷酒冷菜同食。因那座位相隔病房还有丈许，推说看花，自己动手，将酒桌移向近门之处。
南洲等四人知这些病人当中必有隐迹的人在内，这三个便是他的同党，既然信任自己，来此求医，双方素昧平生，并无仇怨，内有好些人虽未开口，看那神气，均似外方来的汉人，有几个并还练过武功，实在想不出是何原故。如在平日，这类群殴凶杀之事，边疆一带常有发生，事后来此求医，原不相干，自己专为医治，也不愿管什闲事，当日却因前夜起接连发生事变，多了一层戒心，又见来人神情鬼祟，又要求医，又防自己看出他的破绽，随时都在暗中窥探。这里面必有原因，无事便罢，有则不是寻常，只想不起什么原故，对于自己这样戒备。因见来人都是那么假装沉静，一言不发，也就不去睬他。