第 四 章 敢谋虎皮 [3]
桑琼听了，却突然收住脚步，道：“原来侯老哥尚有贵客在座，既然这样，杨某就此告退了。””
杨昆扬连忙拦住，诧道：“这是为什么？杨帮主远道前来，怎么速言去字？”
桑琼面带难色，迟疑了一会，苦笑道：“不瞒侯老哥说，本帮新近方始组成，又因居地临近淮阳，将来托庇之处正多，是以专程投帖拜山，并无他意。可是，最近听得江湖谣传。
其中颇有牵连侯老哥的地方，武林中难免觊觎；那些客人是何来意？杨某不知道，但九灵帮却不想涉此嫌疑，还是回避一下比较好！”
侯昆扬闻言，神色连变，点头赞道：“杨帮主能说出这种话，足见盛情，老实说，侯某在接得尊帖的时候，心里确也有些疑惑，如今话已说开，侯昆扬倒决心要交你这个朋友了。”
身躯半转，一摆手，又道：“咱们尽可不人宾馆，淮阳派另为贵帮辟室接待，杨帮主请随侯某来。”
桑琼连声称谢道：“多承谅解，九灵帮敬领隆请！”
一行绕过石楼，进人另一栋略较僻静的雅致房屋中，互相叙礼坐下，顷刻间，设上一席丰富酒筵。
侯昆扬举杯相敬，含笑道：“这儿是侯某私人客室，后面便是寒舍居处，跟前面迎宾馆隔离，我已嘱本派巡守堂追风臾万子秋万堂主，代表在前面陪客，咱们可以畅饮一番。”
桑琼十分豪爽地干了一杯，接口道：“杨某因生平最厌恶那些闻风起哄、贪婪薄义之辈，不愿多与交往，致为侯老哥多添麻烦，失礼之处，侯老哥多予海涵。”
侯昆扬叹了一日气，道：“哪里话，杨帮主大客气了………唉！江湖之中，谣言最多，侯某平时深居简出，已算是竭力在回避纷扰的了，想不到仍然有人造谣中伤，说淮阳派得到了什么藏珍秘图，这种莫须有的风言风语，居然弄得万梅山庄门庭若市，江湖高人、武林豪客纷纷赶来，真令侯某人啼笑皆非。”
桑琼义形于色，道：“对那些人，侯老哥尽可不予理会，他们又能怎样？”
侯昆扬阴沉一笑，道：“侯某刀头舔血，闯荡天下，年过半百，还在乎什么？所以，这些天虽感困扰，但对那些乘兴而来的黑白两道朋友，不分彼此，仍然一律接待，我倒要看看他们能搞出些什么花样？”
桑琼愤然道：“侯老哥休怪杨某交浅言深，九灵帮虽算不上名门大派，但如有人胆敢逞强滋事的话，老哥只管吩咐一声，本帮决不坐视。”
六指臾侯昆扬抚髯大笑，道：“老弟不愧血性汉子，侯某感激无地，倘有事故，只怕真要多仰仗贵帮了。”
这一席酒，宾主尽欢，彼此又叙了些闲话，侯昆扬问起九灵帮组帮情形，桑琼只说是几个位志同道合的朋友仓促结盟，含糊搪塞了过去。
宴罢，六指臾坚留多住几日，撤去残席，又亲为三人安排了居室，这才告退转赴迎宾馆而去。
桑琼目送他背影消失，暗对二人道：“现在，第一步总算成功了，今天晚上依计进行第二步，你们分头行事，务必要小心谨慎。”
舒凤平无言地点点头，秀珠却一伸舌头，轻声道：“还说呢！你跟侯老儿‘把臂言欢’那一刹那，我真替你担心死了。”
桑琼笑道：“对付这种深沉狡诈的老狐狸，不可厚道，必须虚虚实实，才能令他莫测高深……”
入夜，万梅山庄灯火点点，闪烁有如繁星。
桑琼梳洗已毕，轻衫薄靴，负手信步踱出客舍，仰望穹苍，击节曼吟道：“落月斜，秋风冷，今夜故人来不来？教人立尽梧桐影困……晤！词虽是好词，可惜略嫌不符今夜景色，这儿只有梅树，何来梧桐？要是改作‘教人立尽梅花影’却又有些带气，唉！诗词之道难矣哉！””
一面慢步吟哦，一面喃喃自语，那形状，直如一名腐儒，正沉醉于吟风啸月的境界中，不知不觉，竟向一片梅树林走去。
他前脚刚迈人梅林，身后二十丈外暗处，悄没声息闪出两条人影，亦步亦趋，也跟踪进人了树林子。
那两条人影蹑足提气，跟前面的桑琼始终保持二十丈以上距离，不时闪躲掩蔽，显得十分谨慎小心，只怕被桑琼发觉。
其实，桑琼根本不必回头，也不必凝神察觉，仅凭推断，便知身后有人跟踪，但他恍如未觉，仍旧若无其事地吟诗诵词，踏月寻找灵感，越行越远。
后面两人不禁大感诧异，其中一个轻声对同伴道：“老万，你看这姓杨的，纯粹是个书呆子，哪有什么可疑的地方？”
另一个沉声道：“庄主的吩咐，这家伙深藏不露，一身武功高不可测，不管怎样，咱们盯着就是了。”
那人不耐地道：“近日来的豪客高人不少，个个都心怀叵测，庄主既然看重咱们，认为咱们两人轻功较佳，又何必叫两个人都跟着一个书虫呢！”
老万嘘道：“小张别多说了，咱们依命行事，他要吟一夜的诗，你我也只好陪着，走吧！”
两人无可奈何地摇摇头，暗随桑琼，也越去越远。
就在这时候，杨秀珠和丑书生舒凤平一先一后溜出了客舍石屋。
他们都换了一身劲装，闪出石屋，立刻兔起鹊落分达向前庄迎宾馆和后庄六指臾侯昆扬居处悄悄掩去。
大约过了顿炊之久，舒、杨二人又先后回到客舍，不多一会，踏月寻诗的书呆子也摇晃着回来了。
三人相视会心一笑，桑琼竖起两根指头，轻轻道:“睡觉吧，等着看戏了。”
残月西斜，万籁俱寂。夜已深沉…
庄中鼓楼才敲了四更，蓦地，前庄警钟乱鸣，后庄人声呼应，整个万梅山庄就像掀翻了的蚂蚁窝，灯球火把往来不绝。
迎宾馆群众和客舍中的桑琼等人，都被喧嚷之声惊醒，许多人从睡梦中跳起来，抓兵刃，寻暗器，不知发生了什么变故。
火光照耀下，只见六指臾侯昆扬斜披衣衫，满面怒容，正喝令手下：“多派些人，分头再找找看，一张也不准遗漏，怠忽失职的人，明日定予重惩！”
桑琼在他经过客舍时，遥遥拱手，大声问：“侯老哥，庄中何事纷扰？”．侯昆扬皮笑肉不笑干嘿两声，仓促答道：“没……没有什么，一点小事，各位尽管放心安息……”
桑琼关切地道：“可有需要咱们兄弟效劳之处么？”