第十八章 难定婚配 [9]
武天洪低身仔细分辨，马蹄痕迹不是平平的圆形，是很深的月牙形，这是马急奔时的蹄痕，而且每个蹄痕，都挖出一些泥土，更可看出奔驰的迅速，再细看前蹄和后蹄的交叉和距离，只见后蹄的蹄痕，全都越出前蹄蹄痕之前七八寸，马疾驰之时，后蹄越过前蹄，叫做“跨灶”，人说儿子比父亲更强胜，叫做“跨灶之子”，正是此意。
也惟有千里马，才能“跨灶”，凡能跨灶的，必然是千里马。以九山王的身份和武功，岂肯骑平凡的马？而且东北关外，正是产良马的地方。武天洪想起九山王，一马疾驰，绝尘而去，那马的姿势动作和速度，无疑的是一匹千里马。
因此他断定，这一带的马蹄痕迹，确是九山王经过留下来的。
看这一路马蹄痕迹，往东北方向去，像是奔封店，但不多远，马蹄痕忽又转而向西北去，往西北却是奔往重阳店，又折回重阳店了。
有马蹄痕迹的一段不过五六里，以下又是石地，没有了马蹄痕迹。
武天洪照马蹄痕迹的方向，往西北方向去，再奔重阳店。
这九山王，由牛耳山下来，一曲一折，经过重阳店，迂回到孙堂庄，又由孙堂庄向东北转西北，返回重阳店，显然是为防止有人追踪，故意如此！他为什么怕有人追踪？他的武功还怕什么？那自然是怕别人发现了李玄鹦。
武天洪向西北疾驰，远远已经望见重阳店，在七八里之外，心想：九山王决然不会经过重阳店市镇之中，招人耳目，必然在快到重阳店，又转了方向。
若是在快到重阳店之时，又转了方向，断然不会向北，向北又回到牛耳山，眼线很多，九山王不会不知道。假使武天洪是九山王，武天洪想，最好是向西奔西坪镇或是向西南奔荆紫关。
奔荆紫关，关上耳目也多，很不利，还要向正西，奔西坪，再进一步，就跨入陕西省境，那又快到章嘏周老气战死之处——武关。
武天洪略一思索，决定先奔西坪看看。
不到一个时辰，来到西坪市镇上。
其实西坪镇，离牛耳山壮武堂，不过四十里，武天洪这一下午，追踪马后，兜了个大大圈子，一百四十里也不止了，已有两百里。
千里马疾驰两百里，不过一个时辰多些，武天洪脚下轻功再快，可说是“疾逾奔马”，但一路有许多耽搁，打听踪迹，辨别马蹄，徘徊观望，这两百里下来，天色早已全黑，进入西坪镇，已是万家灯火，倘如九山王经过这西坪镇，至少在一个半时辰之前。
突然看见，西坪镇边口，一家饭店门外，拴着自己的千里追风两头见日黄骠马。
武天洪大为惊喜，急奔到饭店内，看见薛秋山正坐在里面。
薛秋山一见武天洪来到，大喜，连忙迎上来道：“发现了李帮主的踪迹，我得到快报就赶来的。”
武天洪急问：“怎样？”
薛秋山道：“一个半时辰之前，我们的眼线，看见九山王飞马而来，是从东面来的，骑的是他那匹灰马，九山王一到这西坪的南面，在一片树林前下马，立刻李帮主从柏树林里现身出来，骑上了灰马就向西南方乱山中去，九山王脱下长袍马褂，穿着武土靠，向西北方向一人步行去了。我们的眼线追踪九山王，不到二里，九山王一施轻功，就把我们的眼线丢下，再追不上。我得到急报，连忙赶来，坐镇在这里，指挥眼线查访。到此刻，有十二名眼线，往西南乱山中，去追踪李帮主，五名眼线，往西北追查九山王，这里我身边，还有四名眼线，随时听候调度。”
武天洪听了，心中想，皇天不负苦心人，到底被追出头绪来了，可是，未免太奇怪了，令人诧异：李玄鹦何以忽然和九山王合作？看来她此刻，是完全自由之身，为什么不回壮武堂去？武天洪算是壮武堂的主人，此刻三英和铁崖丈人都在堂内，尤其最重要的贵宾尊客，排教教主摩云金雕戴凤白也在，明天一早要回湖南，武天洪焉能久在外不回？只好吩咐薛秋山严密注意，再多派眼线，大举搜山，武天洪骑黄骠马急回壮武堂。
回到壮武堂，向各位尊长告罪，向铁崖丈人报告追踪九山王，发现李玄鹦踪迹之事，铁崖丈人也只默默点头，没有开口。
玉蕊仙妃却把武天洪引到僻静之处，低声道：“你不在家这半天，天心老儿和吴煌，把师父和黎山老母请到一处，关上房门低声密谈了一个多时辰，那一定是替玉玲珑向你说亲，你怎么办？”武天洪笑问道：“他们四位谈到后来，谈完了出来，脸上神气是怎样？天心老儿和吴煌是高兴还是皱眉？”
玉蕊仙妃道：“很高兴，看来师父和干妈，都替你答应下来了，你不信，你去看看玉玲珑，看玉玲珑对你怎样？”
武天洪沉思道：“假如他们要乘李玄鹦不在，让玉玲珑和我成婚，那是我死也不背李玄鹦的，此刻我不必去看玉玲珑，我只装不知道，等到正式弄到我头上来，自然有话说。现在有两件事，第一件公事，是壮武堂快成功了，许多事要快快赶紧准备。第二件私事，你到底肯嫁我不肯？在你的三姊妹之中，你我两个相处得最久，我的婚姻，先从你起。你肯嫁我不肯，到壮武堂成立的前三天，实实在在告诉我，我心里，对你们三姊妹的恩情，不分厚薄的。”
玉蕊仙妃低下头去，嗫嚅道：“不怪你，全怪我，谁叫我永远犹豫不定？你看我好笑不好笑；你想娶我，我不肯，我推三阻四，看见你要和李玄鹦或是玉玲珑结亲，我又来抢，不肯丢开你，真是！到了这种终身大事，就没主意了！”
武天洪笑道：“我也还不是一样？娶哪一个，总要对不起两个！叫我怎么是好？”
玉蕊仙妃问道：“天心老儿忽然把孙良干支使出去，做什么？是要断了我大姊的帮手？怕孙良干反对你娶玉玲珑？”
武天洪摇头道：“不是，天心老儿决不会用这种手段。我猜是叫孙良干，到我家乡去，把我父母接来，好行婚礼，因为只有孙良干，到我家去过。这也正好，我心里明白，嘴上不说破，也可以让我父母来，看看儿子成立壮武堂，高高兴兴！你看天心老儿请王发、虎丐都同孙良干去，就可知是为了保护我父母，一路平安的。”
玉蕊仙妃笑道：“你就是这份鬼精灵，叫我有点怕你。”
第二天，排教教主摩云金雕去了，海国三英，铁崖丈人、黎山老母，送了十里，其余的人，送了五十里方回。