第五十三回 擒怪蛇 奇迹述穷荒 逞凶心 巧言诓野民 [9]
牛子比较有点心思，越看路途越觉不对。心想：“枯涧无水，不会冲走，弃蛇如何不见？”心中奇怪。见那地势较前更隐，半夜起身，没有进食，腹中饥饿，忙着回洞饱餐，便劝鹿加将蛇就涧尽头连筐弃掉，一同回跑。鹿加原随乌加去过，只没将涧走完便改了道路，估量斜行穿林而出路要近些，就便还可查访乌加踪迹。牛子胆小，当年随药客来此，独这山阴一带蛇兽出没之区卑湿晦暗，瘴烟四起，未敢深入，只当鹿加识路，便依了他，没由涧边去路绕回。二人后来越走越往上高起，径更迂回。鹿加又是一个刚愎自用的脾气，死不认错，认定下山便是回洞正路。牛子自然强他不过。日光恰又被云遮住，辨不清方向。等翻山过去，到了山阴森林以内，又胡走了一段，云开日观，从密林梢上透下几丝光影，鹿加才看出走了反路，还算心直，照实说出。牛子素怕凶人，不敢过分怪他，只埋怨了几句，重往回赶。
二人先颇投缘，说笑同行。路一跑错，一个腹饥怀忿，一个内愧着急，俱都问走，没有则声。路径既生，森林昏晦，心再一着急，方向大致不差，只在林内打转，急切间走不出来。二人方在焦的，忽见右侧有一团火光，仿佛还有一座小小的石崖，崖前隐约见人影闪动。鹿加知道有火之处必有山民聚集，打算上前问路。牛子本来不愿，还未开口拒绝，忽听一声极微细的鸟呜，音声哀楚，甚是耳熟，心中一动。自恃熟知山俗，能通各族语言，便嘱鹿加不可莽撞，到时自己一人上前说话；对方如在祭神乞福，木知他的禁忌，尤其不可妄有言动。鹿加本觉对他不住，又想他在主人面前给自己说好话，立即应诺。二人由暗林中循着火光、鸟鸣来处掩将过去一看，不禁大吃一惊。
原来那地方乃森林中平地突出的一座石崖，高仅两丈，大约亩许。四外森林包围，崖上苔蔓丛生，只洞前有数亩方圆一片空地。一边种着许多不知名的野菜，一边是个小池。当中一眼小井，井对面生着一堆火。上面绿荫浓密，阴森森的，只两边交枝稍稀处略可见到一点天光。洞前空地上的木桩上绑着三男一女四个猎虎族人。身旁站着一个身相瘦弱的汉家小姑娘，用汉语对老山民道：“主人只叫你们说几句真话，一句不许遗漏，你们偏不说，又不敢折箭起誓，分明理屈情虚，还有何说？你们休看他心好，救过你们性命，这是他现在遭了一次劫，恐怕天诛，改恶向善，本来并不这样。全仗你们弄回这两条蛇，补还我们这十几个人失去的真阴，各自送回家去，消掉他的罪孽。去时原问过你们，说卦象不好，你们如不帮忙，他会另想方法，你们都答应死也不怕，情甘冒险。
那么到手的宝贝怎会借人？借的又是和你们差不多的蠢人，能晓得什么？这蛇刀砍斧劈都不能伤，怎会被人挖了眼睛，斩成粉碎，丢在涧里？定是有人和他为难。你们受了愚弄，以为主人还有好久才回，不是妄想那蛇别处还有，和对头掉换了贵重东西，便是借给了对头。这条断的只能配点伤药，我们的事是无用的了。幸亏还有半条骨髓未流，但又差着半条。如今主人亲身往寻，寻回那前半条，如还是活的，也许没事；就是已死，只要不斩断得稀糟，费点事，也有法想。如寻不回来，他一着急，再犯了早先脾气，你们一家四人休想好死。他走时命我用火刑拷问，再不说真话，我就要收拾你们了。”
老少四山民只是一味哀求，说并没遇见一个汉人，说不出别的道理。少女怒道：
“你们还强嘴。这蛇岂是寻常人力斩得断的？不给你们点厉害，决不肯说实话。”说罢，手中拿出尺许长花花绿绿一面小旗。朝火上一挥，再朝四山民一指，立时便有一团烈火落向一个年轻壮山民身上，只听-的一声，接着一声惨号，那少山民肩肉便烧焦了碗大一团。少女随又指火，再烧第二个，当时惨声互作，呻吟不绝。最终快要烧到山女身上，老山民再忍不住，哀声大喊：“好心姑娘，你莫烧我苦命女儿，我说真话就是。”
等少女停手问他，老山民含泪说道：“我说的话和适才并差不多，你拿箭来，我先对火神赌了咒再说，免得说出，你又不信。”少女果然递了一技箭过去，将他双手放开，说道：“其实我也不愿这样逼你们，那是无法。只要你肯赌咒，我定先把你伤医好，就有甚不对地方，也能劝主人饶你，放心好了。”老山民臂受烧伤，负痛已极，起誓之后，颤巍巍把箭折了，扔在地上。
少女叫了一声，洞内又跑出一个同样装束的汉家女子，手中拿着一瓶药，一个药碟。
倒些出来，和水调好，用天鹅翎给四山民伤处一一敷上，呻吟立止。老山民方把擒蛇时遇见乌加，以为主人不会就回，贪心受骗等情，一一说了。并说：“因他所害的是一家汉人，怕主人知道怪罪，主人间时，一句不许遗漏，所以不敢赌咒。实则句句真话，只不过未说出乌加借蛇的用处罢了。谁知这三个天杀的多环族人竟是对头，把蛇骗去杀了，害得我一家老小四人这样苦法。以后非寻他们报仇，生吃下肚，才称心意。”说罢，呜呜咽咽又哭起来。
牛子先听鹿加说过借蛇之事，闻言知道乌加有此强敌寻仇，就主人饶他也活不了，好生心喜。鹿加因见少女指火烧人，那么厉害的野民都能制服，疑心她会神法，所说主人自更厉害，又忙着回去，暗扯牛子快走。牛子却因那鸟鸣声与来时中道飞失的白鹦鹉一样，亟欲寻回去讨灵姑喜欢。仗着空处密林黑暗，人不能见，想查看明白是否在此，能弄回去最妙，不能，便引灵姑前来硬夺，所以执意不走。要知后事如何，且看下回分解。