第一章 [1]
燕京旧都，季节最是分明，夏残秋至，已显得早晚有点凉意了。
那年，中元节後一天，玉蟾高悬天际，冰魄照射之下，燕京城有著恬静古朴之美。
前门大街左侧有条弯弯曲曲胡同，长度约有百十来丈，在这胡同中段有一所宽规宏伟庄院，八字门头，朱赤大门紧闭著，兽耳铜环，两蹲石狮栩栩如生分踞石座上，额楣悬有一匾，上书：
“留云别府。”
笔力雄浑，鸾翔凤翥。
牵牛花藤爬满了宅墙，一株四季古桂横柯攫伸巷外，浓郁芳香随风弥漫。
胡同中阒无人行，寂静得有点凄凉。
蓦地，只见一条黑影迅疾无伦从对面屋瓦上掠越落入宅墙之内。
此人一身黑衣劲装捷服，掠闪之间，轻灵俐落，悄无声息，不带半点风声。
寂静暗巷内传来击柝声，似一颗石子丢掷一泓死水中，清澈回澜。
天方交二鼓，这片宅院中却不见一星灯火，黑甸甸地，极似一所荒废已久，无人居住的宅院。
这夜行人面部扎一方乌巾，仅露出两睛，射出两道炯然寒电。
他为一无灯火，阒静无人景状极为震驽，暗道：“难道我迟了一步麽？”
煞费踌躇後，缓缓向宅内行去，目光频频略视。
“留云别府”与一般官绅富豪住宅布置无异，宅内庭院洒落，遍植花竹，篁韵飘香，天棚甫方拆除，重门叠户，堂屋绣阁，虽在昏夜，却可隐窥堂皇气象。
夜行人乃有为而来，行动举止，微现焦急不安神状。
暗中，正有两道锐利目光注视他，那目光中隐泛骇然，震惊无比。
夜行人在宅中走了一圈，发现宅内一切陈设俱无，只剩下一具空壳，暗中忖道：“究竟差了一步，他已闻风声兔脱遁逃，唉，天涯茫茫，四海之阔，再要觅得他的踪迹，又须耗费一翻手脚。”
心头充满懊丧惆伥，徐徐长叹一声，纵身一跃，倏地凌空拔起，翻入一片植满细竹林中。
他正欲拔身再起，翻出宅去，忽闻衣袂破风之声传来，心中一凛，知有其他夜行人光临，身形一晃，迅疾无伦掠入竹林。
须臾，四条如魅人影凌空泻落，身方落地，即扑入屋内而去，去势如风，眨眼无踪。
在这一转瞬间，所来四人形貌俱被夜行人一一瞥清，不禁勃然变色，暗道：“怎么他们竟未死去？哼！”森锐目光中杀机毕露。
他心欲等待此四人出来，抑或追蹑此四人身後，只觉拿不定主意，踌躇为难。
最後他拿定了主意，心说：“我既然无发现，他们亦必扑空，不如在此守候，再暗蹑他们之後。”
他知道四人与自己要寻的人亦是势若水火，积不相容，怎么样也不会凑到一处去，看来他们来势汹汹，必有不轨之企图，或能在四人身上找出一丝端倪。
心念一定，遂按耐心神在暗中潜伏著。
突然只听一声鸟呜腾起，一头宿鸟从一株参天古枪树梢噗噗受惊穿叶飞出，接著四条人影疾划而过。
夜行人暗喊了一声：“糟！”
刷地潜龙升天拔起半空，变式“苍鹫翻云”，电奔星曳向四人去向追去。
这时──
一条人影从暗中掠了出来，如银月色映照下，此人身穿一件青色长衫，面形团圆，俨然养尊处优官绅富豪，约莫四旬中年。
此人匆匆向宅中一瞥，但是无限留恋，立即纵身翻出院墙落在胡同中。
他向两面望了一眼，然後步履从容，一摇三摆走去，转向另一条暗街中。
燕京有几处正是夜市鼎盛之际，车水马龙，灯火如昼，满街吆喊叫卖之声。
这人身影现出於骡马市大街东口人丛中，肤色白皙，海口短髯，浓眉大眼，神态庄重肃穆，使人一见即生敬畏之感，可惜鼻嫌鹰钩，目光带有一种闪烁不可捉摸之色。
他身形转入前门大街，望南而行，进入九流三教杂聚之处天桥。
春明茶园座落于天桥中心，灯火辉煌，卖了九成座，人声鼎沸。
一个眇了右目老头，半跨在一条长凳上，右手擎著茶杯呼噜噜喝茶，目光凝注在店外，似有所待。
眇目老头面色忽然微变，迅即在怀中掏出两枚制钱望桌上一扔，走出春明茶园，迳向一条暗僻污秽不堪小巷内走去。
在他身後默然无声跟著正是那“留云别府”内身著青衫的中年人。
小巷中有一辆陈旧套车停在一家大四合院子门前，眇目老者在门前一站，後行中年人急趋了几步，与眇目老者略颔首即杳入门内。
眇目老者身裁伟岸，独眼中寒芒暴射，伸手车辕座下取出一支长三尺许铁烟斗，装满了烟丝，“丁”的一声火镰石敲击轻响，火光生起，就著烟斗燃吸。
火光一灭，只留下一点红星，白烟袅袅冒起，眇目老者斜支著墙壁竟吞云吐雾起来。
突地，一条黑影疾掠而来，眇目老老身子一挺，低沉喝道：“王虎，什么口？”
来人是个瘦小汉子，肩带钢刀，闻言答声：“并无何事，有些日子未来向侯老爷子问安，今晚闲暇路经，顺便向侯老爷子请安。”
两只贼眼骨碌碌打量那辆骡车，又道：“李爷好！”
眇目老老微微一笑，道：“老朽托庇，难得你有这好心，侯老爷子正在扬中较练把式，你去必可见到他。”
王虎抱拳笑道：“如此王某就去那边找侯老爷子，李爷再见。”身于一转，疾跃而出。
那眇目老者一伸手中铁烟斗疾加电光石火望王虎胸後“命门”要穴点去。
王虎忽感一缕劲风自身後袭来，心中一震，身子疾拔而起，右手疾挽肩头钢刀。
眇目老者分明是个武功绝高能手，身形诡速无比，而是一点倏地升空，铁烟斗震碗亮出三点红星，左掌蓄劲虚空拍去。
王虎钢刀甫出鞘，忽感腰间一麻，为铁烟斗点实，未待他嗥叫出口，一股绵软阴寒气劲压实後胸，只觉眼中一黑，心脉已是震断直坠而下。
眇目老者一把捞住王虎，抛入另一方矮墙中，再度倚壁吸上一筒旱烟，悠然自得，似未发生方才的事一般。
……
天色未明，城门已开，车马行人，负阪走卒络绎往来不绝。