一、炎荒中的名医 [5]
洪氏父子见他这样做法，虽认为是胆怯情虚、怕他威势，并不承情，到底进了横财，并由对头口中说出非他不可的话，保了体面，好些有钱病人俱都信以为真。心中也颇高兴，两次命人带话示意：双方和好，不再作对，但是以后有事发生，必须以此为例，不可再坏他的事。南洲也只付之一笑。为了疫情蔓延，病人太多，由当年四月中旬起，忙了三月多，方始全部消灭。父女三人日夜奔走，常时眠食俱废，人都瘦了好些。
当瘟疫发生时，洪氏父子因南洲业已自打招呼，无人与争，越发自高身价，任意敲诈病人医药钱，着实得了甜头。谁知瘟疫刚息，子才忽然病倒，眼看沉重，几次想请南洲医病。洪章力言此举丢人太甚，父子均是名医，有病却请土医生医治，又是以前的仇家对头，宁死也应为子孙留碗饭，万万不可。子才明知只南洲来医还可有望，无奈逆子不肯，妙在病势和上月瘟疫差不多，病人苦痛已极，死前号叫了两日夜，死后又传染上洪章之妻和兄弟。
洪章先还固执成见，后见乃弟和悍妻相继病死，又传染了好些人，自己也有传染之势，才着了急。等将南洲暗中请来一看，与前治的病一样，药也相同，想不出个道理，只得用自带的药，仍照以前治法，初意还拿不准，不料药到病除，三天就好。二人均觉奇怪，想不出个道理。后来还是南洲细心，疑心所用的药不对。细一考查，才知于才阴险，当病起时，既想拖延病势，诈骗诊金，钱不够数，病就不容易好，又因内有一种主药所余不多，新采取的尚在途中，特意做成两种。这类成药均是一个心腹下人掌管，不知怎的将记号弄错，结果巧用心机反害自己。洪章骄狂忤逆，又贪舒服，对先死两人平日又都厌恨，以致老少三人都把药服错，送了性命。当时把管药人毒打一顿，驱逐出去。
对于南洲自然有点感动，再三称谢，从此不再作对。因小江楼油熏鸡最好，自己店中吃厌，偶然还往照顾。
光阴易过，不觉又是第二年的八、九月间。二女已十六岁，人再长大，武功医道越来越好。先奉父命，从不去往酒楼走动。过年之后，看出对头实被感动，见面时有说有笑，甚是亲热。当地风景又好，偶往酒楼去看姨母。南洲心虽不愿，后觉二女年长，将来还要出来行医，总需磨练。－－面还要物色佳婿，自己除了种田便是行医，二女孝心，少年好动，想帮自己行医，并在外面借便游玩，看看江景山色，吃点自家店中的酒菜，小饮两杯，照她们平日辛苦，也不为过。又太怜爱，禁不住二女好语软磨，去过两次，果然省力不少。
自从去年瘟疫平息之后，南洲名声越大，真有好几百里外赶来医病的，并有好些山人上门求治，一个人简直忙不过来。先还恐怕妨碍耕种，后觉救人为重，何况近来酒楼生意常有盈余，又经二女等苦劝，去年才请了一个长工，乃是一个孤儿，比二女只长两岁，非但少年忠实勤谨，人更聪明，全家俱都喜他，亲如家人。南洲这才匀出光阴，专心为人治病。有时遇到重病出诊，每觉为了一人，使许多病人忍苦等候，心中不安。平日忙得不堪，年纪一老，每觉疲倦，自从二女帮忙，大感轻松，长工路清聪明多力，少年老成，又最好学，见二女学武学医，十分羡慕，常时背人偷学，被南洲知道，索性加以传授。又遇见一人，暗中常来指点，连二女也受了益，这且留为后叙。
路清原是一个随父亡命的穷苦孤儿，颇有志气，始而拜师，不久便认了义父，不到半年工夫，配制药材全都学会。多他一人，样样省力，父女全都喜他。先因二女年轻美貌，对面楼上来往客人，浮华少年居多，不是富商豪客便是纨绔子弟，南洲心中还有顾虑。后见二女穿得朴素，那些有钱的酒客照例不来上门，月余无事。对头嫌怨早消，近为乃父周年打酪，要做四十九日道场，已有月余未来。酒客都是本分土人，对于二女一样恭敬，叫她们女郎中、小神医，也就习以为常，自己也实太累，就此忽略过去。二女又救人又好玩，到了黄昏日落，全店五六人，有时加上路清，坐在楼前花树之下，再吃点剩菜，饮上几杯，说笑一阵，陪了父亲一同回去，觉着比前快活得多。每日高高兴兴，早起把家事做完，父女三人吃罢午饭便往小江楼走去，已成常例。