第四十回 一叶扁舟长江破浪斗帮匪 [4]
太阳也落下去，水面上起了一层轻烟薄雾。一轮红日，如同车轮子那么大，迎着水皮子看去，水面上起了万道金蛇，微风掀起了轻波，荡漾着红日，真是奇景。再往前走，天越黑地势越野。沿着江岸，是一色的江苇，让风吹得“唰啦唰啦”直响，浪打船身，“哗啦哗啦”的两种声音合到一处，更显得凄厉。
才走了里许，天色已经黑上来，两只船一前一后，竟然如飞的驶着。这时再看江面上，半晌遇不上一只船。这一大一小的船只，相隔一箭多地，可就显着特别扎眼了。地理图夏侯英等这时全凑到船面上，夏侯英道：“堡主，江面这一没有别的船，可就明显着我们跟着他了。这一挑明了跟踪，只怕他们这种愍不畏法的匪徒，未必吃这个，我们倒要提防着帮匪的暗算。”鹰爪王冷笑道：“要是怕他有诡计，我们就不费这个事了。”
正说到这，眼前的情形大异，江面越发的宽了。地势辽阔，又是黑天里行走，更显得十分险恶。鹰爪王因为方才那只梭形的小艇，显然是那前面匪徒的党羽了，恐防他们有什么阴谋，此时注意监视前面船只的行动。
鹰爪王正从黑沉沉的江面上查看时，突发觉二十丈外的江面上，出现一只风船，船身很大；从下游往上游走，虽是逆水偏风，可走得非常快。地理图夏侯英是久走江湖的，较比甘忠、甘孝经验多，忙向鹰爪王道：“堡主，这黑夜中竟还有别的商船么？这真是怪事。”当时前面那条船越走越近，船上竟“吱吱”的连发胡哨。赶到那条风船到鹰爪王船切近时，忽见那船的船头，竟直奔自己这条船冲来。船走的疾，看来船的舵手，实是故意向自己这船头上找准。这两下里的船是往一处凑，所以刹那间已经越凑越近，眼看着就快撞上了。渔船上的管船的高声喊道：“呔，对面管船的还不推舵？你是瞎子，你没看见还有船了么？”
这管船的喊声中，鹰瓜王等已查明来船，实具阴毒恶辣之意，要把自己这只小船给撞沉了。船上水手也慌了手脚，飞奔船头．想用篙竿跟来船拼一下子。要是能够用篙竿头点开来船，固然是万幸。只要真撞上，那只有用篙竿捋住了来船，早早往水里跳，往他船上愣闯，弄死一个算够本，弄死两个赚一个。水手们安着拼命的心，这时鹰爪王忙向水手喝叱道：“你们不用多管！”可是管船的因为身家性命所关，哪肯含糊，立刻瞪眼说道：“爷台，您这可儿戏不得！我的身家性命全在小小渔船上了，我们全会水，可是船若撞散了，我们还活个什么劲！不成，赶紧落篷下锚。”鹰爪王正色向船家道：“我们也不能拿自己性命当儿戏。”当时管船的及水手们见鹰爪王话说得非常郑重，并且方才他们爷几个上船时，已看出全暗合着兵刃，不象平常的客商，一定全是练家子，或者也许有办法也未知，船家遂不敢强行下手。
这时危机紧迫，险到万分，两船相距不过数丈，水手们任喊干了嗓子，也是白饶。那条船如飞的欺过来，这时甘忠、甘孝、夏侯英等也没了主张。小弟兄们深知堡主不过略识水性，倘此船一翻，这么阔的江面，爷四个非葬身鱼腹不可。这时忽见堡主鹰爪王突的一撩长衫，向袋中摸了一把，往船头欺了一步，左脚往后撤了半步。在这惊涛骇浪中，见鹰爪王右臂轻抬，手掌连挥，随着手掌挥动，“哧哧”的连发了几丝微细的声音。就在鹰爪王两次铁掌轻挥之后，那条船上竟自“哎哟”叫的连倒下了三、四个，竟有一个滚下水去，这时两船可堪堪快撞上了。
鹰瓜王这时从水手中接了一支篙，并向后面管船的招呼道：“管船的，掌稳了舵不要害怕，往左推。”随着把竹篙照着来船船头上一点，那条风船被这竹篙一点，立刻船头往右支出去。风船这一遇阻，在两船贴近时，这位淮阳派领袖鹰爪王，瞥见船上还有两人，被鹰爪王这种非常身手，惊得闪向右舷。甘忠道：“堡主，这群匪徒竟敢下这种毒手，咱还不停船料理了他们？”鹰爪王道：“我用金钱镖略惩这群匪徒，足使胆寒，赶尽杀绝之事，非我等所宜为，让他们逃命去吧！”
果然这只风船，不敢再在江心留恋，急急逃去。可是这班小弟兄，依然不甚放心，惟恐匪党受此重创，未肯甘心，在这时重集合党羽，二次寻仇也不是什么作不到的事。三个少年低低计议着，估摸着过事还不算完，向堡主面前说。
这只小渔船上的船家和水手，对于这位鹰瓜王以非常的身手，解了当时的险局，此时真是佩服得五体投地。这时船又走出三、四里，天空涌起半钩斜月，稀稀的星斗，借着星月之光倒还辨的出方向来。只见前面那条船竟要向一处港岔驶去。因为这种深夜行船，尤其跟白天不同，每遇转弯时，得走整个弓背以外，为是好跟来船闪避。所以鹰爪王这里已早发觉那风船要弯进那港口。鹰爪王喝令船伙赶上那风船，不要叫它走脱了。管船的答了声：“客人放心，谅它走不脱。”
此时船家已认定了这爷几个定是办案的无疑，故此唯命是从，把风篷扯足，如飞追了下来。赶到港弯子里，见那只风船走的较慢。就在这时，远远一阵水花拨动，跟着来了一只快船，船上连一点灯火也没有，四柄轻桨，拨的水花溅飞，船行如飞的擦着自己这只快船过去。
鹰爪王不由一怔，只是时当黑夜，船上又没有灯光，看不出一点形迹来，只是在这微一擦自己船身过去时，似听得船上一声轻笑，尤使鹰爪王动疑。只是无从察看船上的情形，只好任他过去。可是令人可疑的是那只风船，竟自渐渐把篷收了，往岸上靠，鹰爪王十分诧异。夏侯英等也认为出乎意料以外。这时甘忠忙低声说道，“堡主，莫非这船上的匪徒们，有心从船上往岸上逃吧！”鹰爪王摇头道：“怕不是吧！这里他哪能脱身，再说我们跟他是对兵不战，他何用逃走？我看他许是用‘仙人换影’，‘金蝉脱壳’，已经脱身走了吧？”
夏侯英、甘忠、甘孝，听着全不十分相信。鹰爪王悄悄的吩咐水手们把船也放慢了，可不用停，到了他那船旁慢慢擦着船过去就成。就在鹰瓜王吩咐的当儿，那风船已拢了岸，船上跟着拿起了一片灯光，船头、船尾，船中，全点起灯光。船上的水手中一个操江北口音的发话道：“刘三，你看不出来么？今夜许是鬼魂缠腿，屈死鬼、溺死鬼，全跟上咱了。不论怎样打发他也不行，我看咱们索性先在这儿歇歇吧！等着买点烧纸铝箔，烧化烧化，这群怨鬼就许走了。”
腾爪王一听这水手的话风，分明是指着自己这条船，跟踪得他不得脱身了。赶到船一贴近了，见船中哪还有那两个客人的踪影？鹰爪王恨声说道：“好个鼠辈！敢用金蝉脱壳在老夫面前逞这种狡狯，我要叫你逃出掌握，枉称淮上大侠了。”
鹰爪王这一次雇船追赶，这才要再显身手，江面擒贼：酒楼巧会胡香主，再遇淫孀女屠户，五龙坪帮匪设伏、西川双煞双战鹰爪王，夜探铁佛寺等。这是后话不提。