第二十三章 振雄风武馆重开业 关帝庙铁盒传军情 [1]
一片炮竹声中，“三湘武馆”的金宇招牌又重新挂起．黄底绣有黑色金镖的镖旗在院墙内迎风招展．
武馆内一派喜气洋洋。三湘九馆、十三帮的代表纷纷前来庆贺．自从雪峰山一场恶战剪灭青鹰帮，杀了赵振武、宋福之后，众人已释前嫌，言归于好。这次肖长庭复出武林，更是大家心愿，故此武林各道朋友均以三湘武馆复馆，视为武林大事．此外长沙府各界开明绅士与肖谷华素有交情，闻得肖谷华儿子复建武馆，也纷纷登门致贺。
肖长庭满面春风迎送各路来宾贵客．朱祥、方耿秋、肖芝频频应酬，忙得个不可开交。
宋正卿看到这种热闹场面，心中高兴，他决心痛改前非，效忠师父，好好争个前程。
热闹声中，天地会在长沙府的这个秘密联络点建立起来了。方昭洁携着雷震寰遗留的丝绢画，按图索骥，先后与图上所示天地会九省秘密坛会的坛主联系上，共商反清大计。
三湘武馆复馆不到半年，道光三十年十二月初十，太平天国便在金田起义，反清浪潮顿时席卷全国．
炫目的阳光透过宙外的桂花树的枝叶，洒进凉亭．一阵微风拂过，清新的空气裹着缕缕幽香扑入鼻孔，泌人脾腑。
肖长庭仰靠在凉亭竹椅中，双目微闭，身子一动也不动。他神情安详，好象沉浸在这惬意的金秋景色之中，其实不然，此刻他心事重重，思绪万千，心中就象翻腾的海洋……
武馆复馆两年来，他苍老多了，两鬓已是灰白，脸上布满皱纹，那是忧伤和操劳的结果。
他最得力的助手和管家朱祥，去年猝然病逝，武馆的大小事务他都要亲自过问。妻子张玉梅到武馆后便有了身孕，临盆时却是个难产，虽经名医郎中尽力抢救保住了婴儿，张玉梅却撒手人间而去。岳父闻讯赶来长沙将小外孙接去太平铺钱庄。张老板膝下只有张玉梅一个女儿，现在玉梅已死，张老板接小外孙去抚养，日后好继承他的家业，肖长庭也不便拒绝。妻子已死，孩儿被接走．他免不了思念忧伤。想起过去自己的不是，致使玉梅中年产子，遭此不幸，每念贤妻，愧恨不已。幸喜肖芝待他如同亲父，处处关心体贴，心中稍感欣慰，但在欣慰之中，他又替她担心，肖芝二十岁出头，已经成人，长得如花似玉，文武双全，登门求亲的人不少，“男大当婚，女大当嫁”，他为她的婚事操心。他看出他的两个徒弟，方耿秋和宋正卿都喜欢肖芝，按他的意思自是方耿秋好一些，方耿秋为人耿直正派，敦厚老实。而宋正卿，他虽说不出他什么不是，但总觉得他为人虚假，不够踏实。他曾试着探问肖芝的心事，肖芝虽未明言，但他隐隐地觉察到肖芝似乎倾心于宋正卿，不觉左右为难……
肖长庭无声地叹了口气，心思转到天地会大事上来。一想到天地会的大事，他精神又振作起来．太平天国金田举义后，各省义土、百姓纷纷揭竿而起，响应天王，天兵攻城克镇，声势浩大。太平军眼下已进三湘，天王洪秀全亲自到棉州召东、西二王商讨军机大事，天地会的任务就是向天王递送湖南清军布防军事情报。刘秋萍巳派人给肖长庭送信，三日之内她将亲自来武馆送情报，可是三日已过仍不见刘秋萍来到，肖长庭心如火焚，焦急万分。难道她出了什么意外？难道……他不敢往下想。
“馆主！”馆丁张志跑进后院，奔至凉亭，“前堂来了三个自称是开封庆王府的人，非要见馆主不可。”
肖长庭缓缓立起身，面色阴沉，双眉紧锁。月前，庆王府派人来武馆托他去江南护送一趟王府暗镖，一来因武馆事务太多，二来不愿替王府做保镖，他极力推辞，婉言谢绝，不料，来人大怒，付下定金，留下镖盒拂袖而去……难道是庆王府的人寻衅来了？
肖长庭怒气冲冲走进前堂。庆王府的来人嗖地站起身来，拍案喝道：“肖长庭，王爷亲自点你走这趟镖，可是你的缘份。你别不识抬举。这三湘武馆的牌子不想挂了？这趟镖你想走也要走，不想走也要走！”
肖长庭见到来人微微一怔，随即堆下笑脸：“有话好说，何必发怒？内堂请！请！”
‘哼！”来人努努嘴，三个庆王府的人跟在肖长庭身后走进内堂。
肖长庭唤退内堂馆丁，庆王府那人一下子摔倒在靠椅中。肖长庭急急上前扶住他：“方兄，出什么事了？”那人原来是天地会的方昭洁！
随方昭洁来的两个天地会弟兄走到门旁封住了堂门．“我们从骆巡抚宿地出来，便撞上了清兵铁骑队……”肖长庭“哗”地撕开方昭洁的衣袍，发现里面的内衣已被鲜血染得通红。他急忙解下方昭洁的血衣，见方昭洁胸前裂开三道可怕的刀伤口。“别说话！”他低声喝住还想说话的方昭洁，急急取来金疮药给他敷上．除了这三道刀伤外，肖长庭还发现了方昭洁背上、脚上的刀箭伤，全身伤口共有九处，可见当时的厮杀何等激烈！肖长庭不觉为刘秋萍担起忧来，她怎么样了？但此时此刻，他又不便启口发问。
方昭洁待肖长庭替他包扎好伤口．便挣扎着站起。他推开肖长庭扶住他的手，弯腰从靴子内摸出一张折叠好封了口的牛皮纸信封交给肖长庭，郑重地说：“把这情报连夜送出去，接头地点南门外关帝庙，凭信物按货，接货人余八爷，你认识的。如果关帝庙余八爷未到，便……”
肖长庭接过信封默默地点点头。
方昭洁又说：“我们已被发现，只好冒称庆王府的人前来。此处不能久留，以免官府生疑，我等就此告辞。”
“方兄，你的伤……”肖长庭关切地问。
“不要紧，我能挺得住。”方昭洁打断他的话，脸色凝重，“刚才我看见武馆外有几个可疑的人，是否宫府对武馆也起了疑心？你一定要多加小心，这情报千万不能丢失！我看，我们既是冒称庆王府的人逼你走镖，何不……”
“哦，有了！”肖长庭急急说道：“不久前庆王派人要我替他护趟暗镖，就将这封在亲王交付的盒内，也好蒙混过官府的眼目．
“这也好，一定要小心。”
肖长庭将牛皮纸信封收入怀中，试探地问道：“这上面是谁的血？”
方昭洁眼圈一红，撒开大步走出内堂，他没有回答。
肖长庭迫上去，颤声问道：“她怎么样了？”
堂门旁两个天地会会员拦住肖长庭，轻声道：“刘坛主昨夜归天了。”