十五、深林重晤素心倾 [1]
娄、秦诸侠因公亮久出未归，本在盼望，见他骑虎归来，听公亮说完此行奇遇，俱都惊奇。弟兄四人聚了两日，公亮苦念虎女，再也忍耐不住，又因西山土人受恶霸巴永富凌虐压榨，苦难越深，便和娄、秦诸侠商计，目前时机未到，还有好些顾忌，谷中地土又少，难容多人。好在近年丰收，所积粮食越来越多，怎么也吃用不完。还有许多珍贵的药材兽皮，意欲釜底抽薪，运往西山，暗中接济那些负债太多，受害太甚，情势危急的苦难土人，暂保一时，免受恶霸鞭打杀害。等到时机成熟，巴贼所请有力党羽连同另一坐地分赃的土豪全数聚齐，然后下手，一面通知土人，使其互相联合，到时里外夹攻，将这一些万恶的凶人一网打尽，重登乐土。娄公明与秦氏兄弟因觉公亮胆大心高，性刚嫉恶，见他常往西山，早防路见不平，孤身犯险，再三劝其慎重。接济土人虽是好事，最好不必亲身前去。公亮本就觉着那些土人穷苦可怜，内有多人非救不可，并还答应过人家，不愿使其失望。又因和虎女见面回来，便时刻在念，如非远道初回，恨不能第二日便赶了去。知道铁汉与之相识，并到虎女洞中去过，急于往寻铁汉，探询道路，托其先容，并往林中守候，如何肯听？勉强又待了一日，执意非去不可。
公明见兄弟这次回来常时低头寻思，闷闷不乐，问又不说。因和虎女英侠异人业已结为兄妹，公亮素来不近女色，先未想到别的。见劝不听，表面应诺，却另打了主意。
公亮一走，公明、秦真便暗中跟了下去。因恐警觉，没有走近。见他果是先寻铁汉，并将所带兽皮药材由铁汉相助，分送一些穷苦土人。又将后面村人送去的食粮藏向东山境内山洞之中，托铁汉和几个胆大心细的土人随时周济贫苦。跟着便去森林打猎，并无异状，也未过界去往恶霸庄中窥探，夜来便由铁汉作伴，同住藏粮食的洞内。秦真觉着无事，便劝回去，或将公亮一同喊走。公明笑说：“你不知三弟的性情。我们连来数日，见无动静，便当无事，我看不然。以他天性为人，决不会守在山洞之中久留不归。我们没有近前，没听出他二人所说何语，还难定准。以我看法，非有事情不可。也许时机还未到达，在此等候，否则，他救济苦人的事业已办完，做得又极干净稳当。既不打算激怒巴贼，还留在这里作什？此时如与明言，非但不说实话，一个不巧反倒激出事来。七弟如其不信，只有耐心，常来窥探，必能看出为了何事。”二人说完，见天不早，也就赶回。恰巧香粟村左近又有猛兽出现，连打了几天猎，二人均未前往。这日谈起公亮守在两山交界不肯回来，必有原因。公明要主持打猎，并教村人习武，无什闲空。又去了好几天，还在当地野宿了两日，看出好些可疑。兄弟又是说到必做的脾气，走时之言多是托词，断定有事，但不知何日发生。三侠弟兄商计了一阵，因秦真年纪较轻，是小兄弟，公亮和他最好，武功也高，话说得进，遇事还能劝解，便改由他一人前往。
秦真最是关心公亮，未去以前早就想到。以前同往打猎，巧遇巴贼之妹柔云，和另一名叫林蓉的少女。公亮回来，曾有这两个女子生在巴贼家中未免可惜之言，可是后来从未提过。中间虽曾去过好几次，看那神气不像有力而去。如何这次山外回来改了常态，莫非为了巴家这两个女子之故？因知乃兄公明性虽滑稽玩世，人最方正，未敢明言，单人前往，正好相机而行。当时起身赶去一看，事真凑巧，公亮这日正和柔云一起，坐在山石之上说笑。林蓉好似有心隐避，去向一旁，在采山果。铁汉也未在侧，不禁生疑。
心中有气，候到人散，仗着双方交情深厚，意欲婉言劝解。大意是说：天下美女子甚多，恶霸家中有什好人，至少也有一身恶习。我香粟村无论男女老少都是日出而作，日人而息，劳逸相当，分工合作，遇到良辰佳节也是大家同乐，像恶霸那样呼奴喝婢，穷奢极欲，决办不到，看去也不顺眼。三哥英侠之士，何必染此祸水？公亮知他误会，但又不愿明言心事，听完哈哈笑道：“七弟蒙你好意正言相劝，但你三哥还不是那样下流的人。
即便我有家室之想，对方也要是我万分敬爱、除此无二的巾帼英雄。我不过向来面软，人家好意看得我重，这两个女子本性不恶，处境又颇可怜，巴贼积恶如山，早晚玉石俱焚。心想二女无辜，那名叫林蓉的心高命苦，从小孤露，寄居贼家，畏贼如虎，急于自拔，苦于机会。昨日不是因她背人悲哭，向天求告，我听了于心不忍，告以机宜，还不致与贼妹相见。她们常往林中打猎，我也在此有事，自然难免当时相遇。巴贼虽然可恶，双方并未破脸，人家好好说话，不能不理。便是巴贼此时相遇，以礼问答，也无使其难堪之理，何况两个女子。请告大哥五弟，我虽有事在此，想要救济这些土人，不成无归，但还不会给诸位弟兄丢人，放心好了。”秦真闻言，无可再说，半信半疑，在洞中住了一夜，铁汉竟未见面，几次设法探询，公亮正在气闷头上，见他疑念未消，心中不快，二人几乎越僵，秦真知其性刚，当时不便再说，第二日假说回去，暗中偷看，公亮又和二女一起说笑，并还同猎，接连三日均是如此，好生气闷。公亮口齿犀利，前夜话已说完，再往下说必伤兄弟情分，只得负气回去。哪知公亮每日在林中痴心盼望，想见虎女；虎女也常去林中窥探他的动静，但未露面。秦真负气刚走，二人便见了面，只要晚走一天便可看到，少出好些事故。
原来公亮日前先寻铁汉问路，不料去迟了一天，铁汉前一日便得到虎女嘱咐，不令明言，只得如言推托。因知公亮为人义侠，最所心折，虽未照直全说出来，却说了许多难处。公亮那日在森林中骑虎急驰，也知路太难走，又见铁汉口气吞吐，心疑虎女所教，虽然相思甚切，素来性做，不愿勉强自屈，也负了一点气，心中又放不下。暗忖：我如一定设法寻去，未免大无丈夫气骨。她既常来林中窥探，守在此地，早晚必能遇上。因和铁汉彼此投缘，铁汉又是虎女之友，相识在前，爱屋及乌，更想打听虎女为人动静，常留铁汉同住洞中。相思太切，每见必谈。铁汉粗人，虽觉好笑，因想公亮教他武艺，甚是恭顺，并代去向虎女探看何日出来，反被虎女说了好几句，也未如愿。
公亮每日均往林中守候，不料虎女不曾见到，却与柔云、林蓉相遇。柔云以前曾和公亮见过，彼时已觉对方少年英俊，心生好感，匆匆一见便自分手。因是从小生长深山，平日所遇不是那些蓬头垢面、终年劳苦呻吟的穷苦土人，便是乃兄已永富结交的那些土豪恶霸、绿林大盗和所养武师打手，一个个神态狞恶，举动粗野，再不便是獐头鼠目，胁肩谄笑。每当春秋佳日，置酒纵饮，这些人便互相叫嚣，乌烟瘴气，乱成一片，酒肉之气熏人欲呕，休说与之接近，看都讨厌。就有两个年轻生得秀气一点的，也都油头粉面、假装文雅，一见年轻女子便失魂落魄，做出种种丑态。平日以为都是人类，和兄长来往的上上下下人真不少，如何都是这样讨厌？性情又都这样凶横残忍？如其山外的人都是如此，情愿终身不嫁，也不能与这样凶横强暴的人结为婚姻。近年又听林蓉背人密劝，说她从小便随乃姊奔走江湖，虽然年幼无知，所见好人甚多。内中也有不少绿林豪杰，举动只管粗豪，多半极讲义气，不肯伤害善良。对于穷苦的人只有怜惜，尽力救助。