第二十三回 落花时节又逢君 [1]
那年轻“大官”的马蹄踏下，白漓将眼一闭，就要等死。却突然觉得有一物事猛地卷住其腰，将她一下救开。转而之后，两只马蹄重重地砸在了适才白漓所坐之处，扬起一片尘土。
白漓闻得耳边风声，张开眼睛，垂首一看，见有一条长绢正裹住自个儿的腰际，把她凌空拉去，扑地落入一人怀里。
“小姑娘，没吓着吧？！”那人柔声问道。
待白漓看清其人，不觉惊得目瞪口呆。原来，将自己从马蹄下救出的恩公，竟便是那大闹少林的沈惜玉！见她改着一身素装，脸上浅浅施些脂粉，比上回更显年轻妩媚。
“沈……沈阿姨！原来是你……”
“什么？阿姨？！我……我很老吗？”沈惜玉怒起，将白漓恨恨地抛在地下。她虽已然年届三十，但最忌讳有人影射她“老”。以前在毒桑圣宫的时节，由于很得教主宋奚遥的宠，人人都称其为沈姑娘。此番白漓这般称呼，自当惹其大大地不快。
“啊！不，不！……是沈姐姐！是沈姐姐！你看，小妹我都给吓糊涂啦！多谢谢沈姐姐救命之恩！”白漓慌忙改口道。
“哎，算啦！算啦！这有什么好谢的？本姑娘总不能见死不救吧？”沈惜玉这才转怒为喜，一张脸上浮起笑容。
“喂，你们两个竟敢惊了咱们承贝勒爷的大驾，难道不想活了？”
“小孩子不懂规矩，惊了马匹，也是情有可原。你明明看见她刚才险些丢了性命，却还要如此吓她，到底讲不讲理？怎么，当官的就了不起了？就可以草菅人命了？”那前来质问的官兵被沈惜玉几句话抢得一时语塞，答不上来。
“丁五！谁教你这样没规矩的？还不快给我退下！”那骑马青年稳住坐骑，侧身笑道，“这位姑娘，你没事吧？”说着，滚鞍下马，径朝白漓她们走来。走得近了，白漓才自真正看清他的面容，龙眉凤目，高鼻薄唇，儒雅风流，举止雍容。虽然年纪不大，却已隐隐透出一股威严的气象。看到他那关切的神情，白漓不由得面上一红，别转脸去，摇摇头，羞涩地低声说道：“没……没事。”这一句，真是轻得好似蚊吟。
白漓乃十六少女，情窦朦胧初开，见这位什么贝勒爷的对自己这般关心体贴，禁不住心头一暖，刹时受宠若惊，手脚忙乱，前言不搭后语不题。
却道那常释天面圣归来，兴冲冲地回至客栈，却不见白漓小东来迎，心知两人毕竟还是溜了出去，内里不禁有些恼火。前脚方跨出门槛想去寻找，就见那对少年迎面而来。常释天浓眉一锁，正想发火，忽瞥见他们身后随来的沈惜玉，一时愣在了那里，不知所措起来。
沈惜玉看见他一副衣冠楚楚的样子，人却不改以前的呆头呆脑，忍不住掩口暗笑。
常释天知道她在笑话自己的打扮，脸上腾地大红，如小孩子闯了祸事，受到家长训斥一般轻声道：“沈姑娘……你……你好？”将目光投在自己鞋尖，不敢正视对方。
“这个世界真是小啊……”她仍止不住笑，“我闲来无事，到京城转转，却碰到这两个小鬼，白丫头可欠了我一个人情。”白漓与之对视，互扮个鬼脸。
小东在一旁，将前因后果都告诉了常释天。常释天一则见白漓已受过如此惊吓，二则又有沈惜玉在当场，却不大好向两个孩子发脾气，轻咬下唇，一揖到地道：“区区这里谢过沈姑娘了。”沈惜玉自从当年奉命至白头山追杀此人，又不知不觉地爱上了他，从而暗助其逃走之后，就一直思念着这个常释天。那日于少林寺偶遇心爱之人，真是令其又惊有喜。然彼时情况紧急，不宜倾诉衷肠，只得暗暗忍耐。后来小东毒性发作，人人将注意放在他的身上，沈惜玉自知这一闹已然触犯众怒，故乘机躲了起来。
她见常释天等人离开少林，舍不得放走好不容易相见的他，遂一路偷偷跟在了三人后边。今晨一早跟踪常释天出去，却没想到他竟会转入皇宫。大内侍卫众多，沈惜玉自认武功低微，不敢随入，只好暂且回去。半路上碰到了白漓那一档子事，不得以之下，才自现身相救。心想既然上天要我向他表白，那也省得自己不敢下此决心。此时此刻，两人是终于见面了，只是话到嘴边，却又哪里说得出口？
沈惜玉平日里口没遮拦，大胆泼辣，甚么事情不敢去做？然如今一触及爱情二字，竟似孩子一般拘谨，心中一急，暗骂自己太过没用。恨恨地把脚一跺，道了声告辞，转身拼命直奔出客栈而去。常释天不自觉地伸出手去，张口要说什么，愣了半日，却还是不了了之。转脸见那两个孩子诧异地瞅着自己，登时大窘，找些话来安慰了白漓，以期掩饰心头慌乱。
待得思绪略顺了些，才自告诉二人，皇上午后欲见他们一面。听说当今皇帝召见，白漓、小东立时便将方才的惊恐尽数抛光。要知道，有多少大官富绅，欲见圣上一面，也不能够。而现在他竟指名道姓地要见两个孩子，这着实让白漓他们欢喜了好一阵子。
饭后，他们两个也换上常释天特地买来的崭新衣裳，兴冲冲地随他从皇城的东华门进了宫。
三人途经文华殿、文渊阁，绕过三大殿，到乾清门左拐，穿过军机处，来到养心殿外。那天气温颇高，午后日头甚毒，三人除常释天外，均觉累极。两个孩子一路观赏着宫殿的金瓦丹柱，石墙木阁。身畔护卫一拨拨地经过，宫中人物虽多，周遭却是鸦雀无声，庄严肃穆，吓得各各收回初时的兴致勃勃，不敢再说东道西，大声讲话了。他们正行走间，迎面走来一名老公公，向常释天问道：“这位可是常大人？”
“正是！”
“皇上方才移驾御花园，吩咐奴才在这儿恭候大人，请常大人转去御花园中见驾。”
常释天道：“我对宫里路径不甚熟悉，劳烦这位公公带路。”
那老太监不知是没听见还是没有听懂，只是愣愣地望着它方。常释天又自说了一遍，对方仍未做出任何反应。白漓见了，忽想起以前邻里周伯伯的话，试探地抽出一张银票，偷偷塞在那老太监袖中。
“哦，常大人是要奴才带路啊！这个当然，这个当然！”那太监笑得露出了漂亮已极的皱纹，颤巍巍地转过身去，慢慢而行。常释天他们对视一眼，苦苦一笑，紧紧跟随其后。
一路上，到处都有侍卫把守着，又比外边人数更多。白漓、小东二人不觉噤若寒蝉，大气也不敢出。一想到戏文里动不动就要人脑袋的皇帝暴君，又自害怕了起来。小东本来忧郁的脸上，愁云笼得更深。过了内庭西六宫，来至西边御花园的入口琼苑西门。