第十章 出奇制胜 [1]
大年三十，万古雷把宫知非等人请到万宅过年，大家热热闹闹、欢欢喜喜，在爆竹声中贺岁，一连狂欢了几日。这期间，万古雷随邢益参与商家应酬，出头露面，大多数商家都认识乃父万吉，认识他的人不多，如今他重振家声，商家们免不了称颂一番。所谓“钦犯”、“叛逆”一类的罪名，早已成为过去。一时间，他成了京师商家的座上客，同时成为大家茶余饭后的话题。官府中自然也有人认识万古雷，他们从一些商家口中听到他的消息，难免把他官至都使后不知为了何因被皇上免职的事叙说一番，通过这些商家的嘴又四处流传，使万古雷在商家心目中备受推崇，个个急相上门拜访，并请他为座上嘉宾，以和他相识为荣。这一来，万古雷不得安宁，只好由邢总管出面，说万东家远赴北方出了门，这才杜绝了访客。
在京师出头露面的主意是公冶子明出的。
他说万古雷只有在京师商界亮相，才能名正言师顺地继承家业，否则不利于今后的发展。
众人都说这话对，万古雷应成为名正言顺的大商家，岂能长期在幕后藏身，偷偷摸摸的。因此，年初三一过，他就外出应酬。
这天上午，有位客人登门拜访，不说姓氏。
万古雷道：“莫不又是一位商家？”
来通报的是天豹庄的弟兄王强，他道：“此人儒生穿扮，但貌似武夫，东家若不见，属下这就打发他上路。不过，他说是老朋友。”
“你请他进来，看看是谁。”万古雷道。
王强走后，娇娇埋怨他：“你又动了好奇心是不是？我看你心似幼童，永远长不大！”
季兰笑道：“那你就好好照看他。”
娇娇道：“他有时不大听话……”
罗斌道：“不对吧，古雷兄够乖的了。”
娇娇道：“那么你呢？乖不乖？”
罗斌道：“我？谢天谢地，还没人管我。”
娇娇道：“我请兰姐姐管你，你听不听？”
季兰道：“咱怎么敢管人家，你真是的！”
罗斌念头一转，厚着脸道：“求之不得！”
娇娇对季兰道：“听见了吗，他愿意受管，你就不必推辞，费点心吧！”
季兰道：“咱厉害着呢，怕他吃不消！再说又何必要人管着呢？”
万古雷笑道：“让人管着心里才好受。”
娇娇和季兰大笑起来：“贱骨头……”
正说笑着，王强带客人来到竹梅居。
万古雷在室内看得真切，一下从椅上跳了起来，三步并两步走到门口，抱拳道：“原来是贡大人，请恕古雷不知之罪！”
来的竟是前锦衣卫指挥同知贡胜奇，使万古雷惊诧万分，当下迎客进屋。
公冶娇和季兰早避进了卧室，坐在里面听他们说些什么。一阵寒喧之后，转入正题。
万古雷道：“贡大人在精英会任何职？”
贡胜奇道：“总监察。”
“尊驾此来，有何见教？”
“我并未到精英会总坛任职，此来并非受精英会派遣，万爷莫误会。”
“这么说，贡爷与皇甫楠不再来往？”
“不再来往不属实，我与他时有联络。”
“贡爷这话叫在下不明白。”
“让我从头说起吧。我与皇甫楠同在一都司共事，受李景隆赏识，但我与他并无多少交往。他被任为锦衣卫指挥使时，我被任为指挥同知。李景隆为此曾把我和他，另外还有霍继统、胡道民召至驾前，命我们携手共事，效忠皇上。我等同受李景隆恩惠，自然是遵命行事。但后来我发觉皇甫楠结党营私，’又在私下里召来一批黑道人物，暗中干些非法勾当，于是便把所知情奏禀李景隆。李景隆说召纳武林高手是他的意思，叫我不必过问。因此我睁一只眼闭一只眼，不再过问他的事。同时，我又不得不与之同流合污。这其中除李景隆的命令之外，还有一个重要原因，那就是指挥同知房天兆与我们作对，他的后台是宫中老太监盛经子。他无时无刻不在算计我们，我们也处处防着他……”一顿，续道：“不过，这些往事不必再提了，说现在的事吧。自打燕王进京，皇甫楠便向我公开了精英会，说他早就料到有这样的一天，所以暗中组成了江湖帮派。在官场中失掉的东西，在民间照样拾回来。我那时已厌倦了公门生活，也不想在江湖中混个什么名位，便拒绝任他精英会中的总监察，便独自去了苏州府，打算在亲戚家隐藏，我的眷属早在半年前就到了那儿。谁知我来到亲戚家时，却没见到我的眷属。亲戚也十分惊骇，说你不是把她们接走了吗，怎么反来问我？我一琢磨，必是皇甫楠所为，但也毫无办法。几个月后，胡道民、霍继统来苏州找我，劝我找总坛为精英会效力。我问眷属在总坛的情形，二人说皇甫楠优礼有加，不敢轻慢。我气愤他以眷属相要挟，决不低头，要他放回眷属再说话。胡、霍二人走后，一直没有消息。皇甫楠另派人来送信，书信中言词极为恳切，说总坛总监察一职仍虚位以待，请我务必去总坛就职云云。又过了些时候，霍继统、胡道民又来，说了总坛的不少情况。皇甫楠一家，贵如帝王，挥霍无度，除了京师和买卖送回的银两，更多的是派人出去劫掠，这样下去，只恐没有好下场。我说既如此，你二人为何还要卖命，他们说眷属在精英会，不干下去又能如何？劝我到总坛来，三人在一起好想办法。我仔细思量后，还是没有答应，推说过段日子再作决定。年前霍继统、胡道民又来，说万爷你收回家业，为报父仇与精英会誓不两立，皇甫楠急需高手，又命他们来请我去总坛。由此，我几经斟酌，决定来找万爷……”
“这么说，贡爷要救自己的眷属……”
“不错，皇甫楠在苏州等地做下的血案令人发指，我决不会再与之同流合所污，以斗胆来找万爷，愿与万爷联手，对付皇甫楠。不知万爷信得过在下否？请万爷不必及时回答，明日在下再来府上听万爷答复。”
“不必不必，贡爷的话，在下岂敢不信？”
“多承万爷诚信，贡某决不做无耻小人诱骗万爷上当！万爷尽可放心！”
“贡爷知晓精英会总坛在何地吗？”
“知道。霍继统说在杭州西子湖畔。”
万古雷吃了一惊：“什么？居然在西子湖畔？这是个游览胜地，怎能做帮会总坛？”