第 二 章 [1]
房村西头，有一坐山神庙，只有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。
大殿上收拾的很干净，放着一张小木桌，厢房则门窗紧闭，似乎房中人，酣酢未醒。
这寸，已是日上三竽，朗日照地的时候了。
只见三五为群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的儿歌。
他们进入大殿后，照例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到各人位上，翻书诵读。
过了好会，仍然不见老师和另一个同学，张淮彬到来，全都感觉奇怪!
小孩子到底最好奇，像今天的情形，是从来没有过的，不由纷纷议论，连读书都给忘了。
他从老师和张淮彬的不见到来，说到昨晚隐湖山庄失火的事。
最后，还是一个叫王嘉的小孩，止住众人道：“你们照常读书，我到老师的书房去看看。”
众学生齐声叫好，于是终止议论，各自读起书来。
王嘉轻轻叩了两下小厢房的门，低低的叫了两声：“老师，老师!”
却不见房里答话。
他走到窗前，耳凑近窗静听，也未见有呼吸声传出，内心暗暗称怪。
一不当心，左手搭到窗上，便见那道窗户，吱呀一声开了，倏见洞开，不禁骇了一跳!
急忙一带窗户，眼睛不经意山向房中一瞥，见老师床上，被子折叠未动，老师踪影不见，方想回去，向众学童去讲，只见张淮彬眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。
王嘉睁眼朝父子二人和木板瞥了——眼，见他们脸上，满含忧愤，目含泪球，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廊上看来，显然是人。
他一看木板情形，小心眼中，突然出现一些阴影，觉得不对。忙问道：“淮彬弟!木板……莫非是……”
正说到这里，淮彬望着他点点头，情不自禁哭了起来。
众学童，被王嘉和淮彬的声音惊动，涌到厢房门前，围着木板，向淮彬问长问短。
淮彬得梅伯伯突被杀害，连仇人是谁，都不知道，本已痛不欲死，那还答得上话来，只有放声大哭。
张敬，到底是上了年纪的人，虽然好友被害，心中难过不亚于张淮彬，但尚能勉强压制，忙对众学童道：“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后再说吧!”
众学童听了，果然闪开一条道路，让父子二人，把梅桐尸体，安放在床。
学生们见老师这般情形，想起平日教导之恩，不由悲从中来，一个个大哭起来。
张敬见这些学童，至情流露，不便阻止，也触动悲怀，凄然泪下。
不多时，房村居民，得到老师暴死消息，纷纷赶来，并问张敬老师的死因。
张敬当然不便说被人杀了，只得编了几句谎话，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被火焰烧死了!
众村民见淮彬面色通红，胸前又有灼伤痕迹，不由大信，齐声叹息-阵，发出怨天的声音道：“这年头还有天理么？横逆的事，偏偏降到好人身上，那些害人们强盗，反而-帆风顺，蔡善人平日乐施好善，而被强人杀害，老师舍身救火，送了性命，看起来好人快要绝种了，天啊！”
张敬忙强压内心的悲痛，对众人道：“人死不能复生?怨天，悲伤，毫无用处，倒是先把老师葬了，令死者安心。”
众村民，听张敬的话，齐说有理，于是七手八脚，把梅桐的尸体，抬往隐湖山庄前面，选-处清静之所安葬，众村民与学童，不免在坟前大哭一场，淮彬更是哭的死亡活来。
最后，尽成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中泪泪溢出鲜血。
张敬恐淮彬悲极伤气，忙附着他耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张敬回船。
他因悲伤太过度，伤了中生，是以躺卧不起！经张敬再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。
张敬见淮彬身体康复，心甚欢喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆-晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们-声，忙将己意，对淮彬-说，欲同淮彬赴江湖-行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便托其打听悔桐仇家。
淮彬这十几天卧病船中，实在感到闷极，闻张敬之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去!
靠拿以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张敬乃是轻车熟路，不候壮丁禀报，带着淮彬，穿过两重院落，来到大厅门口。
三侠正在厅中议事，见张敬带着全身重孝的淮彬到来，不由一愣，睁目注视二人。
淮彬天资聪慧，不等张敬招呼，早巳趋身边前，朝三侠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首礼，颤抖声音说道：“梅伯伯业已西逝，侄儿代他向三位老前辈叩谢。”
三侠闻言，大吃一惊!
忙将淮彬从地上掺起，齐声问道：“你梅伯伯是几时归西的?”
淮彬触动悲痛，哽咽无话，张敬从旁代答，将梅桐遭难情形，说了一遍，并询问三侠，是否知道江湖上有这么-种厉害功夫，伤人之后，伤处现出红云，通体奇热如焚。
三侠唏嘘叹息一会，沉思有顷，摇摇头道：“这种功夫，愚兄弟还是第一次听到，在此以前，实未听人提起，不过愚兄弟尽量探听，相信总能得到一点线索。”
二侠萧靖，好似猛然想起一事，笑谓张敬道：“张兄来得正好，半月之后，乃是家兄六十大庆，各门各派均有人到来，他们眼线甚宽，多少可以探出一些端倪。”
三侠萧清道：“愚兄弟正为了总知宾一职发愁。不想张兄适时到来，非但解决了愚兄弟的困难，同时，可以此探今年用火毒掌的人消息，岂不是两全其美吗?”
张敬闻言，心中甚是高兴，当时答应下来。
三侠子女，大都成年，且忙于筹备接待宾客事宜，对淮彬这个孩子，无限兼顾，张敬因担任总知宾，远道宾客业已赶来不少，每天都要随着他们玩乐，只得命淮彬，随意游玩，并特别告诫，不准到微山独山两湖交界处的鬼漩涡去，以免发生危险。
淮彬谨记梅伯伯遗命，脑中只有如何去完成的-个念头，对于玩乐，根本未放在心上，是以闻张敬吩咐，喏喏连声答应。