第五回 鸿飞戈慕 踏雪走双鸳 地旷灯明 惊心逢五矮 [5]
那凹圈原是一个围绕庄院的大深沟，宽约两三丈，沟底另有一条小溪，宽只数尺，乃坚石筑成，环庄而流，流不到别处去。那家主人因为沙漠中水贵如金，知这伏波呷山中有不少山泉，只惜源流大细，几经苦心熟计，相度地形，造了这么一条沟渠。一面将那十几股清泉不择细流，大小都用竹筒铁管引向涧中；一面利用每年春夏间积雪融化而成的短短十数日山洪，开了几条支渠，引水入涧，另设水车风轮，以为灌溉和全家数百人食用之需。平日除用大批驼马远出经商外，轻易不和人说出地名。即使路上有人动问，也只说是放青采药，设词掩饰。地非孔道，四外隔有沙漠戈壁，再加僻处深谷，形势险秘，不是自己人，隐居已历十年，谁也不知道有此一块世外桃源。但是主人智深虑远，本领超群，因当年名头太大，短不了有人寻访，除因势利导，开辟垦植，生聚旧日朋友外，又在全庄内外设下许多布置。那沟由上至下深约五丈，涧深也有三丈，水最大时也难与涧岸相平。为防风沙污水，涧岸上种着数千株天山中所产的刺冬青。此树名为冬青，实与冬青不类，直干挺生，虬枝怒出，盘屈行伸，专生沟壑涧谷之中，有一特性：树繁叶密，见孔就填，又极易生长，能承重耐寒，经冬常绿，叶上有刺，故有此名。主人为了护涧，自建庄以来，便在沟底两边涧岸上沿着各种了一圈。五年过后，此树便高数丈，繁叶依荫，将全沟遮了个密不透光。可是此树长有一定高度，过此专一发枝添叶，上长便缓，所以隔了十年还未长齐上面沟沿，相差约有数尺。主人又另设了两条上下涧底之路，每值夏午炎热，便率领宾客家人前往沟底涧岸上避暑饮宴，绿荫如幕，不见纤尘，临流浮觚，引为至乐。这场雪落到树上积有数尺，恰好将沟遮没。
谭霸心粗气豪，专练硬功，脚力又极沉重，事前要是知道下面有沟，由沟沿上面用力滑出，那刺冬青极能载重，这两三丈阔的间隔，凭他本领，踏雪飞行尚不难一滑而过，不致坠落，偏是毫无所觉，以为沙漠中哪有河沟？只当平地中的低凹之处。那雪积得大厚，树已压得够劲，哪再经得起有好硬功的人在上面用力滑起再重踏下去！无巧不巧，正踏在一块枝叶较薄之处。本来雪就没多乘得着，先漏落了好些，上面只虚浮着一层，下面却是空的，无论何人经此也要漏了下去，何况谭霸，当时觉着脚底一发虚，踏在空处，知道不妙，百忙中没有主意，想往上纵起，用出来的力量当然更重，一个猛劲，再也抓捞不住，连身带那一片浮雪直朝下面漏去，一下正从有刺密叶中穿过，觉着手脸奇疼，身已入险，更不知下面是刀山还是绝壑，惊心破胆中忙一运气功，身已穿叶而下，噗咚一声坠落涧底，仗着有些水性，涧又不宽，仓猝中只喝了一口凉水便冒了上来。先还以为陷身雪窖，及至上了涧岸，觉着四外空空的，身被水浸，奇寒刺骨。总算那涧深在地下，比较气暖，积冰甚薄，否则任他硬功多好，硬碰硬，不死也带重伤了，这一来手脸的伤吃寒泉一激全都冻木，反倒不觉得疼。惊魂乍定，忙伸手一摸夜行火筒，且喜革囊避水，尚未曾湿，拔了筒塞放出火光一照，才看出下边情势。一寻思，只有缘木而上最安，免得出声呼救丢人。当下把火筒插向腰间以备应用，颤巍巍将两只受伤带血的手勉强搓了几搓，脚在地上顿了几顿，手脚臂腿一齐运用，忍着奇冷往上援去。
他这里入了寒冰地狱，却把上面六人急坏，已然发现前途有险，业已陷落一人，更猜那人家既设有翻板之类，益发不好相与，雪地无痕，知道还有什么别的埋伏！一面还得加紧搭救谭霸。中间是虚的，更无落脚之处，不知怎生救法。想了想，只有隔着那条长坑高声喊出来人，明说无心入险求他救出才较稳妥，但又不知主人是敌是友，一个不巧，徒惹怄气，白送了谭霸性命，还丢大人。正自为难，忽见前面坑边的雪无故微动，起伏不停。六人因那不当人落之处，万想不到下面是个空的，人已缘木而上。谭霸声音不高，又被冰雪遮住，透不上来，可怜他好容易上到树顶，手脚又被刺伤了多处，无奈枝繁叶密，积雪又厚，不会轻功，再上恐枝柔难已载人，更不能破雪冲起，急得取出腰间短鞭朝上乱打，轻声连喊了十几声“我在这里，快救我上去”，上面终无回应，人已冻得支持不住，这一冷反倒急中生智，有了救星，猛想起这里不知离上面还有多高，身旁现有火筒，何不取出将这树枝点燃？雪一融化，透出火光，难道他们还看不见？这主意虽亏他想得好，其中还有若干不好之处：第一，那刺冬青虽有油性易于点燃，但是上面压着厚雪，融化成水流将下来，正好将火泼灭；第二，天气奇寒，火灭之后，融雪立时成冰，将密叶冻结一片，势更难上。谭霸通没想到这些，头一次将雪下面近处树枝晃开火筒点燃，枝上油重，发出浓烟，呛得他几乎闭过气去。正屏气强耐问，头上一根烧断了的小残枝忽然断落，正坠在他的头颈里，还算好，衣服冰湿没有点燃，可是冻皮肤上滋的一声已烧了一下好的，同时上面的雪业已烘融，化成水雨一般往下淋来。火势业已延开，这才想起火在头上，近隔咫尺，有些不妙，万一顺势延烧下，岂非才离雪窖又人火海？心里一惊，一抬头，屏不住气，连雪水带浓烟吸了一满嗓子。刚想离开，忽听头顶轰的一声，上边带四外先融化的雪水齐往火盛之处聚拢，似龙泉飞注，大瀑布一般当头泼将下来，眼前一暗，火灭烟消，人却连烫带浇，闹了个水火既济，又被大量寒泉一激，差点闭过气去，若非跨身虬柯之上，几乎被水冲落沟底。惊急迷惘中二次强自挣起，幸而点燃树以后，无心中把火筒入了革囊，没有淋熄。经了一险，本不敢再用火攻，但是此外又别无良策。想了又想，因看出树有油性容易点燃，便将原策略微改变，先晃火筒相好形势，找定栖身之所，再从原处起绕树猱行，一路点了约七八处。心想：只要湿技能以着火，便不怕水大，屡灭屡点，迟早能将积雪融尽，冒出火烟求救。
这一回火势更大，雪融越多，可是上面六人已有了觉察。头一个罗为功听王时说，脚前坎中的雪无故微微起伏，走过来看，正赶上谭霸头次放火，底下层的雪消融了一大块，上面的雪自然压将下去，陷下一个深坑，方自猜疑，牛、赵等四人也赶过来看。隔一会下面二次火起，虽仍被水泼火，初燃时枝上浓烟已从雪缝中透出了几缕。王时道：
“冰雪里冒热烟，够多新鲜！这家子下面不定使的什么损主意呢！谭四大爷自从掉在芦坑里，一直没点动静，别是真到了姥姥家吧？”赵显性直声高，平素独和王时谈不到一块，闻言有气，不禁嚷道：“咱们都在患难之中，这都到什么节骨眼上，你还玩笑啦！”