第 五 章 [1]
这天一早，风雪已然停止，温暖的阳光带来一丝春意。
屈指算来，这天该是大年初一。
这群六岁至十岁的童男童女，集合在将台前，男左女右排列得整整齐齐。
左右后三方，是三列带了刀剑的男女，计有数十名之多。
辛文昭暗中留了神，他发觉男女童的数目，竟有两百八十人之多，不由心中犯疑，掳来这许多儿童，到底有何用意？
不久，庄主登上将台，十六名男女随从。在将台四周站立。一个个威风凛凛，神气万分。
庄主声如洪钟，说了不少话。
辛文昭虽不愿听，但也记得其中数项令人毛骨悚然的重要大事。
其一，是他们要在此地呆十年，在此练武，在此长大成人。
其二，两百八十人中，十年内将先后淘汰，最后只能留一百名最有成就的男女。
其三，宣布十大庄规，其中第一条是绝对服从。
十大庄规最轻的刑罚是三十皮鞭，其余九条皆是死刑示从。
鞭刑这一条最简单，那是指第一次无意犯错而言。这是说只许一次无意犯错，决没有第二次。
当天，便开始一连串艰苦的训练、跑、跳、掷、翻、滚。
当天晚间，至少有一半以上的人在床上叫苦连天起不了床，派来以药酒推拿的大汉如狠似虎。直到夜静更阑，仍有人痛苦地呻吟。
训练时只许穿夹衣，天寒地冻，唯一取暖的方法第一是运动，第二还是运动，不由这些小娃娃们偷懒。
训练一天天加重、加长。
十天后，病倒了二十名，死了四名。
这里有最好的郎中，但仍然救不了要死的人。
这天午后不久，庄中来了贵宾，五名穿了狐裳的中年人，在庄主的陪同下，巡视训练情形。
教师的阵容颇为庞大，每人负责十名儿童的训练，教师爷手中拿着皮鞭，经常可听到皮鞭着肉的暴响。
贵宾巡视一周，返回大厅。
为首的贵宾是个鹰目勾鼻的中年人，向坐在下首的庄主说：“江兄，看来你老兄帮不上兄弟多少忙。”
江庄主不解地问：“此话怎讲？”
贵宾淡淡一笑，干咳了两声说：“上面有急报来，主事的已收了长上的重礼，二万两金银他一礼全收，答应便宜行事。
即使今上(即皇上)不肯答应，主事的也自会设法，预计复卫的事，夏初一定会有分晓。
长上已密令兄弟召集人手，准备接收南昌左卫改置护卫事宜，兄弟本想借重你的人，岂知你的人士是些毛孩子，你说怎办？
庄主呵呵大笑道：“接收护卫的事，胡兄，你还是不必操之过急为上策，最好能推给别人。”
“是何道理？”胡兄急问。
“非其时也！”江庄主颇为自信地说。
“你说恢复侍卫的事靠不住。”
“不然，主事的答应成全，事无不成。”
“那……说非其时也？”
江庄主撇撇嘴道：“你知道物极必反的道理么？”
“你胡扯些什么？”
“我看这家伙太贪、是个毫无远见的小人，目下他在朝中弄权，决不会长久的，不过三两载，我保证他要下十八层地狱。届时，请复的护卫势必重新革撤，你老兄仍然拍拍手走路，何苦？”
“你的意思……”
“长上雄才大略，不达目的不会罢手，总有一天会重复护上掌实力，那时你再出山，岂不光采？届时，你如果要人，兄弟将义不容辞，替你招三五十个心腹，保证你称心如意。”
“你这些毛孩子……”
“这些人不会派给你的，他们另有任用。即使给你，也派不上什么用场。”
江庄主微笑着说。
“你说他们没有用处？”
“他们是特殊人才，不适宜行兵布阵。当初长上委任兄弟训练一批专门人才，并不是要我训练一支精兵或者将帅，而是要能够网罗天下豪杰，神出鬼没，头脑机敏，并具有奇技异能的人。
日后长上如能掌握天下权势，掌管重要职司，不要他们冲锋陷阵。
如要求他们去冲锋陷阵，非其所长，训练一支精兵，三年足矣够矣！我何必定下十年大计？”
胡兄不住点头，说：“江兄，兄弟听你的话，返回南昌时，在长上面前把这件事情推给刘承奉。”
“刘承奉？”
“对！”
“这家伙深藏不露，阴狠猜忌，你要小心提防他。他与江西各地的盗贼通声气，你必须及早为计。”
“这我知道，小心就是。”
“哦！请上复长上，大小罗天的事情不要宣示外人，务请守密。再就是如无必要，千万不要派人前来打扰，孩子们需要一个安静的学习处所。信使只须派至东流秘站，我这会派人前往联络。”
“好，兄弟会为你尽力。哦！钱够用么。”
“没问题，开办费十万两银子，只用了一半。”
胡兄呵呵笑说：“银子你可以放心，主事的不但答应帮忙在内策应，还答应长上可以另开设南昌河泊所。这河泊所一开，每年最少也有十万两银子的税金。提三成给你当无任何困难。”
“呵呵！一切有仗胡兄成全了。”
“哈哈！自家兄弟，何必客气。”
大家哈哈一笑，然后至内堂把盏言欢。
岁月如流，晃眼三年过去了。
三年，两百八十名儿童，只剩下一百八十名了。
庄左的小罗山下，埋葬了一百名儿童的尸体。
千锤百炼，久炼成钢。
辛文昭已经十三岁了，在所有的儿童中，他不是年纪最大的一个，但却是技艺最高明的一个。
训练进入最艰苦的阶段，经常有具有奇技异能的教师光临教授，分组传授，进境各不相同。
每天昼间训练四个时辰，夜间平均有一个半时辰的训练。
兵器：他专攻剑、单刀、铁铲。
暗器：他专攻飞刀与金钱镖打穴珠。
轻功：他已开始苦练梯云纵。
他已成了一个无意识的人，只知埋头苦练，以免被皮鞭在身上开花、更怕被淘汰掉一坯黄土埋骨。