第二十四回 欲收鹬蚌相争利 不怕熊罴气自豪 [4]
辛芷姑摇了摇头，笑道：“我这记名弟子，比我当年还野得多，我也无心管束她了。”想起一事，问段克邪道：“弟妇呢？怎的你们不是一同回来？”段克邪夫妻当日是一同离开扬州的，此时只他单骑回来，周同也觉纳罕，正想动问。
段克邪道：“若梅已经陪她的一个朋友，到周帮主的总舵安歇了。”辛芷姑笑道：“好，朋友越来越多，这可就越发热闹了，只不知道是哪位女侠？”史若梅可以单独陪伴的朋友当然是女的无疑。辛芷姑在小一辈的女侠中，最敬佩的是史若梅的好友聂隐娘，她希望是聂隐娘。
段克邪道：“我正要告诉你们这件事。师嫂，你还记得那位师陀国的都主字文虹霓吗？她如今已经是师陀国的女王了，却想不到她又重履中原，若梅碰见的就是她。”
辛芷姑听说是宇文虹霓，也很喜欢，说道：“她重履中原之事，我早已知道了。数月前我在吕鸿春的槐树庄，也曾碰见过她，你这么巧也碰上她了？她大约是到扬州来打听她的丈夫的下落吧？”
段克邪道：“不错，她是来找楚平原大哥的。五日前我还在长江北岸的临沂，住在老英雄金刀董钊的家里，董老虽然早已金盆洗手，江湖上的消息还很灵通。我在他那儿听到一个消息，说是有个美貌的女子带着四个胡人在江湖上出现，恰巧在我来到临沂之前的一天，从枣庄这条路经过，看来似是要南行渡江的。江湖豪杰，见有胡人出现，难免要小心提防，所以就有人来禀报董老，问要不要派人追踪他们。我和若梅一听到这个消息，就疑心宇文虹霓。于是我们便自告奋勇，前往追踪，昨天在北岸相遇，果然是她。我们也来得正巧，恰好碰上了他们和另一帮胡人混战。”
展伯承道：“另一帮胡人？那想必是与泰洛同来的那三个回纥武士了。其中是不是有一个手使月牙弯刀，能够用刀尖刻穴的人？”
段克邪道：“不错，是有这样的一个人。这人貌似汉人，武功也以他最强，你们知道他的来历？”
展伯承道：“这个人名叫丘必大，我曾经碰见他两次，一次是在赴槐树庄的途中，他与泰洛一共四人同行，那晚泰洛单独到槐树庄挑衅，后来就是辛老前辈来了才打败了他的。第二次是我和凝妹在回伏牛山山寨的途中，在一个小客店碰上了这个丘必大，几乎吃了他大亏，后来恰好碰上楚叔叔经过，这才把他打跑的。”
段克邪与楚平原的交情最好，听得展伯承曾遇上他，又惊又喜，说道：“这么说楚大哥果然是回来了，可惜他与宇文虹霓都曾先后遇上这个丘必大，而他们两人却还在彼此寻找，未曾会上一面。”
展伯承道：“我曾经告诉楚叔叔关于宇文姑姑的行踪，想必他也会到扬州来的。你说下去吧，宇文姑姑与那帮胡人混战，后来怎么样了？”
段克邪道：“那个丘必大武功很是不错，宇文虹霓和他打成平手，另外那两个回纥武士本领稍微差些，但他们却善于使用暗器。宇文虹霓有四个手下，武功也很不弱，但不幸却有两人给他们的暗器伤了。幸好我们来得及时，我接了他们的暗器，打伤其中一人，这才把他们吓退。宇文虹霓刺了丘必大一剑，却也着了对方一刀。所以我们无暇去追那三个武士，便忙着将他们送到周大哥的总舶疗伤。我是到了总舵，才知道南兄弟与展贤侄你们都来了的。是以若梅留下来照料字文虹霓，我便立即出来寻觅你们了。
辛芷姑听说宇文虹霓受伤，吃了一惊，连忙问道：“伤得怎么样？我这里有少林寺的小还丹，赶快回去给她服食吧。”
段克邪道：“宇文虹霓伤得不重，只是给刀尖划破一点皮肉。昨日数了金创药，现在已差不多好了。倒是她的两个手下，中了喂毒的暗器，伤得很重，师嫂有小还丹，这就最好不过了。”
一行人匆匆回去，到了总舵，史若梅与宇文虹霓听得帮中头目的报信，已经出来迎接他们。辛芷姑一看，字文虹霓果然已是行动如常，放下了心，当下将两颗小还丹交给字文虹霓救治她的手下。
宇文虹霓本来想第二日就走的，展伯承告诉她，楚平原将会到来，于是宇文虹霓也留下了。
不过宇文虹霓听了展伯承所说的这个消息，却也是一喜一优。喜者是得知楚平原平安无恙，忧者是按照行程而论，展伯承是一个多月之前遇见楚平原的，论理他是应该早已来到扬州的了，但如今展伯承到伏牛山打了个转，也已来了，而楚平原却还未见到来。是以宇文虹霓又不免担忧他在途中遇到意外。
段克耶安慰她道：“楚大哥武功高强，他在中原的武林之中，又是只有朋友，没有仇家的，即使有什么意外耽搁，推想也只是碰到哪一位好朋友留地盘桓几天，决不至于是遭遇强敌，身受伤害。”宇文虹霓听他说得有理，稍稍宽心，于是决意留在扬州等他。
海河帮的总舵主周同也在着急着等待空空儿回来，空空儿本来说过只是与华宗岱找个僻静处所谈论武功，三两天就回来的。可是等到第三天，空空儿还未见踪影，而窦元与沙铁山已经派人来下战书了。
窦元的战书倒很干脆，在数了他们之间的纠纷之后，认为“两雄不并立”，就直截了当地提出以武力解决纷争。日期是三天之后，地点是在瓜州口外长江中的一个小岛。在荒岛上比武，可以避免官府的干扰，也可以避免祸延百姓，周同不甘示弱，便即表示同意了。
瓜州离扬州府不到百里，不过也得早一大动身。接了战书之后第二天，空空儿还没回来，周同只得留下了话，第三天一早，便和众人同赴瓜州。
宇文虹霓那两个手下已经痊愈，因为泰洛那帮人在窦元那边，所以宇文虹霓也答应助阵。不过她却有个条件，倘若泰洛那帮人不加入战团的话，她就也只能袖手旁观。因为她是师陀国的女王，不愿意介入中原的武林纷争。师陀与回纥是敌国，她只能与回纥的武士交锋。周同得她答应对付泰洛那一帮人于愿已足，当然不会苛求。
窦元和沙铁山这帮人是水寇，海河帮也是在长江称雄的一大帮派，双方都有自己的船队。不过，这次的比武，说明了是双方的好手较量，而不是要展开混战的，小岛上也不能容纳双方的全部人马，故而双方也预先约好了参加的人数不能超过百人。
周同准备了三艘大船，到了约会之日，天未亮便立即开航，航程不过三十里，天亮之后就可以到达那个小岛。他们的比武则是准备在已时开始。周同直到开航之前还在希望空空儿能够及时赶到，可是他所得的只是失望。正是：
战云笼罩长江上，急待英雄助阵来。
欲知双方胜负如何？请听下回分解——
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