第 七 章 [4]
船主张大柱真的壮实得像柱，五个舟子也老实健壮，他相当满意，对船也无可挑剔，当堂付给二十两银子订金，另交二十两银子，交代船主沿途购买可口的食物，有一位小姑娘同行，他知道需要些什么。”
正在舱面交代船主，码头跳板前缘，出现三个人，一男两女，衣着丽都，像是有身分的人。
但领先那位男士。却有点不伦不类，穿了一袭浅蓝色长衫有模有样，但行动祖旷手长脚长，走动间瞟悍气外露，那双怪眼更是精光四射。
女的年约双十年华，春衫长裙，眉目如画，凤目特别明亮灵活。
“这种小船相当快。”这位中年男士指指小客船，不理会船上的人，“可以乘坐十个人，诸位姑娘急于要快船到南京，如果对这艘船满意，在下就招呼船主准备，不然只好另行设法找更好的船。”
“好，就要这一艘。”那位瓜子脸女郎表示满意。晚上我们就动身，劳驾你六爷多费心，十分感谢。”
“能为诸位姑娘效劳，是在卞的劳幸。”六爷愉快他说，向船上招手：“哪一位是船主？上来说话。在下钱江。你们是江南的人吧！不知道在下的来历，我告诉你就明白了，我要肩你这条船。”
扬州称江北，镇江叫江甫。
但在外地人口中，江南却是南京附近甚至包括苏杭的统称。
船主傻了眼，不知所措。
往来扬州的客货船，江南江北的船户，对扬州的虎鲨钱江，怀有一分敬九分畏。
扬州水上三位大爷级混世果雄中，虎鲨钱江排名在中。
他人数最少，但暗中替他撑腰的人大有来头，来头大得令人害怕，整人的手段也最凶狠。
“钱爷，小的这艘船，已……已经被这位公子爷雇……雇了。”船主张大柱不敢上岸）惶然地期期艾艾说明原因，“办妥手续就……就离埠。”
所有的目光，皆向背手而立，笑吟吟不像武夫的霍然注目，真有公子爷询询温文气概。、两位女郎的打量目光，似乎另有意义。
“叫他另雇。”虎鲨钱江大不耐烦，船主的拒绝伤了他的威望自尊，“滚上来说话，可恶。”
“钱爷……”
霍然伸手拉住了发抖的船主，一摇三摆走上跳板。
虎鲨钱江堵在跳板前端，显然无意让他上岸。
“你叫钱江？”霍然不想硬行抢登；脸上似笑非笑，“你要硬雇我已雇定的船？不要，阁下。”
“不要也得要。”虎鲨钱江态度强硬；向身侧举手一挥，“叫他走。”
过来三名大汉，一看便知是泼棍打手。
“好，我走。”霍然摆出示弱态度，“我这就进城、到江都县衙与扬州府衙两处官舍投名帖，看扬州的两位公祖大人怎么说。你叫钱江，我记住了。”
北斗星君要他保持秀才身分行走，确是最佳的护身符。在大都会中有王法的地方走动，泼棍土豪还真不敢和人上人斗，秀才就是人上人。
侮辱官绅，罪名不轻。
这是自古以来，家天下帝国皇权必须维持的特权，因为官吏仕绅，都是朝廷任用过的人，或者是即将或将来要任用的人。
虎鲨钱江傻了眼，也气得脸都绿了。
三个泼皮也却步，还真不敢撒野。
码头上人多眼杂，很可能有巡捕走动。
如果他们胆敢不顾一切行凶，别想在扬州混了，泼皮打手跑得掉，虎鲨钱江肯定跑不掉的，衙门里的可敬巡检捕快们，会向他们的撑腰人施压要人。
瓜子脸俏丽女郎伸手虚拦，拦住强忍怒火又急又羞的虎鲨。
“算了，钱爷。”女郎淡淡一笑，“劳驾另行设法，走吧！”
虎鲨下不了台，凶狠他死盯着泰然自若的霍然。
左方不远处，一个青衣中年人大踏步而来。
“钱江，你干什么？”
青衣人瞥了一眼，目光凌厉地落在虎鲨身上。
霍然那一袭儒衫，普通平民是禁止穿着的。
“没事，没事。”虎鳖的态度转变得好快，脸上有僵笑，“与这位公子爷商量雇船，没事，罗大人。”
称大人，来头不小。
“公子贵姓？”罗大人向霍然客气地问。
“敝姓霍，游学途经贵府，即将渡江南游。”霍然也客气，“大人是……”
“江都县的罗巡检。霍公子，这个人怎么啦？”青衣人指指钱江。
“没什么，正如他所说，商量雇船的事，有点小意见不合而已。罗大人公事忙，请放心”巡检，是正式的从九品芝麻绿豆起码官，官虽小，仍然可称大人。捕头捕快不是官，只能称爷。
“那就好。祝公子旅途顺利。”
罗巡检的目光转落在虎鲨身上，瞥了两女郎上眼。”钱江，你这两位女宾，晤！本官有点眼熟……
“嘻嘻！我也认识你呀！罗大人，通臂”穿心手罗公远。不要查我们的底，好吗？
至迟明天我们就走人，大家都有好处。”
瓜子脸女郎银铃似的悦耳嗓音，冲淡了紧张的气氛。
“那就好。”
罗巡检冷冷一笑：“我会留意任何风吹草动。如果我办不了，我会交给卫城的骄兵悍将办。他们被那个什么朱副大将军，逼着查劫皇船的贼，逼得要上吊，一旦弄到疑犯，有人就快活了。”
“嘻嘻！反正快活的人不是你。”女郎偕同伴离去，一语双关，临行扭头瞥了霍然一眼。
罗巡检紧跟着举步，对霍然毫不生疑。
霍然不再登船，打定主意尽早上船安顿，兔生是非，立即返店准备。
是福不是祸，是祸躲不过；他不想生是非，却避免不了是非）”城外没有夜禁，码头上灯火通明。
小姑娘必须夜间上船，扬州可能有人认识她。江南的女人绝大多数是天足，她不是小脚伶仔的小姑娘。
在这期间，她已经习惯于缎练自己，缠着霍然教她练气以强健筋骨，几经凶险，她知道于金大小姐的岁月已一去不回，她必须坚强地站起来。
前途危难仍多，吉凶难卜，她一定要能照顾自己，霍然不可能每天寸步不离保护她的安全。
所以，她要霍然替她买一把匕首。