番外篇 七征之铁骑军 [4]
听得陈忠说起楚休红，杨易面上闪过一丝阴影，顺口道：是么？当初楚休红与他都是前锋营百夫长，杨易地位还比他高一点，此时楚休红已是前营横野将军，官拜偏将军，杨易却什么都不是了。虽然他也知道是楚休红救了自己，心中终究有些不服。
陈忠却没发现杨易面色有异，抹了把汗道：是啊。楚将军枪法过人，很是厉害。他本不是健谈之人，人也老实，以前一直升不上去，到了楚休红麾下才算一展所长，因此对这个比自己年轻一些的上司极是尊敬。他还要再说，曹闻道已见杨易有些不悦，忙上前道：陈忠，杨兄，统制回来了，老钱正在和他说话呢。
营门口，楚休红正与钱文义并马而行，向这里过来。到得跟前，楚休红已跳下马来，到杨易跟前道：杨兄，你伤势好了么？
杨易有些局促，道：多谢楚将军关照，我好了。
他说得十分僵硬，楚休红倒也不以为忤，道：杨兄，你在这里，我们这些老朋友算是聚齐了。今后还请杨兄施展平生才学，为国出力。
杨易嗯了一声。楚休红从怀里摸出一块令牌来，道：对了，我已向文侯大人请令，恢复杨兄都尉的军衔了。
曹闻道啊了一声。杨易原本已是都尉，但军衔早被夺去，而他与钱文义两人现在是前营两大统领，克复东平后才由备将破格提升为都尉，而陈忠功劳很大，现在仍是个校尉，廉百策更只是个骁骑而已。杨易一惊，道：什么？
楚休红微笑道：这是文侯大人的意思。大人说杨兄才堪大用，以前也查无实据，因此让杨兄官复原职。
杨易目光闪烁不定，也不知想些什么。楚休红拍了拍他的肩，道：杨兄，事过无痕，万事都要向前看，以后倚重杨兄大才之处还多着呢，别多想了。他知道杨易从一个前途无量的军官一下摔到死囚，心中绝不会没有想法，只是多余的话也说不上来，唯有这等开解。
杨易叹了口气，道：多谢楚兄了。
楚休红暗自松了口气。杨易自从被他救回来后，对他不是直呼其名，就是尊称为楚将军，直以此时才称兄道弟。他道：杨兄，我们一块儿进帐中商议，文侯大人有令下达。
曹闻道与陈忠两人陪着进帐，楚休红落在后面。看着他们远去，钱文义上前，低声道：楚将军，你这样为杨易着想，他未必领你的情。
钱文义为人精细，洞若观火，楚休红虽然说这是文侯的意思，他知道定是楚休红在文侯面前求情求来的。楚休红叹了口气，道：钱兄，杨易才具不凡，只是运气不佳，才落到这等地步，不该埋没的。
钱文义低低道：其实我见杨易对你仍存芥蒂，未必真能为你所用。其实你救了他，算是很对得起他了，难道他真的不想留在我们营中，你还能横野将军的名号也让给他不成？
楚休红道：别说这些了，以他的才能，只要能为国所用，在哪个营中都是一样。他笑了笑，道：走吧，这回又要打一场硬仗了。
钱文义叹道：打仗打仗，唉，这仗哪年是个头啊。
一日从戎，就得准备着时刻捐躯。也只有我们努力，这仗才可以早一天结束。楚休红将马匹交给一个护兵，又道：走吧，此番我们身上的担子不轻。
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文侯第二次凑齐的补给有二十万斤粮草，由沿途各省分别补齐，不过前营出发时仍然满满地装了近二十辆大车，驰出了帝都南门。
平时押送粮草，每辆车总要民夫二十人，由于前营本身已达七千人，便不再调拨民夫了，全部由前营押送。加上本身路上耗用粮草，浩浩荡荡足足征发了四十辆大车。
作为帝国最为精锐的地军团前营，出发时文侯与太子都出来送行。朝行暮宿，前营经过北宁城，补充了不足的粮草后，第七日上抵达大江北岸的襄州。这是祈连省的第一大城，而祈连省本就极其残破，这个作为府治的第一大城同样残破不堪，祈连总督要接待这七千人的大军一定勉为其难，好在楚休红也想到了这一点，因此只在城中休整一晚，补充自身所用的粮草后便重新出发。在接风的酒宴上，祈连总督也说因为战乱，人民流离，祈连省越发残破，现在他这个总督充其量只能号令本省北面一小块，西南大部都是鞭长莫及，也不知道是不是有一支蛇人的奇袭队进入那块自方。祈连省没有驻军，总督本人也不过一千府兵，而这一千府兵同样只能屯田自给，养活自己都已不容易了。
离开襄州，还有六日的路程才能抵达大江，而大江对岸便是滂若城。滂若城号称依江而建，其实距大江尚有三里之遥，在那里，水火两军团沿江布阵，与蛇人夹江对峙。江面已遭封锁，水路很难逆流运上，陆路运输同样十分困难。兵法有云，兵马未动，粮草先行，昔年帝国的武侯统南征叛军，就是因为粮草接济不上，十万南征军全军覆没于蛇人之手，这事更让后来的统兵者痛定思痛，绝对不敢对粮草大意。
离开襄州后的第一日，应为刚休整过，一天走了百来里路，是出发以来走得最快的一天。大道到了这儿便已中断，前方已不见人烟，到处一片荒凉，偶尔看到几个村落，也是白骨累累，空无一人。
楚休红骑在马上，看着前方出神，曹闻道拍马上来，道：统制，前面是马当山，马上要走山道了，是不是再赶一程，过了马当山再说？
如果出事，那也就在前面这段路上了。楚休红低声道：接下来的数百里路都是山道，地势十分险恶，时孟雄的运粮队想必就是在这一段路上出事的。叫弟兄们打尖造饭，修理一下车辆，歇息一下吧，明天赶早出发。
让传令兵传下令去，曹闻道笑道：统制，不是我夸口，我们前营这七千弟兄，哪里时孟雄那两千人可比的，山贼敢来，管叫他有来无回。
楚休红面色仍是十分凝重，道：不要小看了时孟雄。他虽然没立什么奇功，可也是文侯大人提拔上来的人，绝非等闲之辈。何况，他带的两千人都是新军，战力不弱，加上两千民夫，四千人居然会销声匿迹，动手之人绝不是易与之辈。
曹闻道脸色也沉了下来，道：可能是中了埋伏吧。
不错。如果真要正面攻击，那么那支部队至少也要与时孟雄的部队兵力相等。只是我实在不敢相信，山贼居然能达到两千之众。而且如果两千山贼能消灭时孟雄的话，那这恐怕不是山贼了。
曹闻道微微一惊，道：统制，你是说，可能动手的是正规军？会是共和军么？