第一章 春 [1]
近晌时分，雨又下了起来。这是苏城二月惯有的霪雨，细密而又黏腻，不动声色间已润湿了悒翠轩面东的雕窗。茶客们都在凝神听曲。轩中有胡琴声声，宛转悠扬，如同一道活泼泼的泉水在月下蜿蜒流淌，不时更有笛子吹出几个短促的音调相和。
一曲奏罢，奏琴的少年起身，将手中的红松木琴弓拢起，将胡琴负于肩上，向四下里团团作了个揖，道：学艺不精，献丑了，请各位爷随意赏几个。他身边的少女将短笛插回绣囊之中，再从褡裢里摸出个青竹篾盘，托了盘子，便随在少年身后，往东边靠窗的座上走过去。
轩中静了一静，随即黄澄澄的铜子儿一把把掷了过去，落入篾盘中，间或还夹着几粒雪亮的散碎银子。其实这对少年男女的技艺虽然不坏，但在楼上这些人听来，到底也寻常。只是这对男女的容貌，却是让在座的苏城名流们，也不免惊艳了一回。
少女弱飖眼见着盘子里的铜钱一层层堆起来，暗自欢喜，想道：这下可以去剪块新缎子了。这苏城果然是富甲天下之地。少年展铭回过头来，看了一眼盘子，与她相视而笑。他们来到东边的后排，却有两只圆润白嫩的手指拈了一物，轻轻放在钱堆上，竟是十两重的一只元宝！
弱飖不免吃了一惊，抬头看去，却是一位与她年龄相若的公子，异常文弱，身后站着三五个从人。弱飖与展铭忙躬腰谢赏，那公子双颊之上就略略地泛起红晕，垂下头去：曲子很好听！语声细如蚊蚋，几不可闻。
弱飖本待往西边座上去，却见东头悬了一面珠帘，隔开一角之地，里面不知是否有人，正有些犹豫，有一个小伙计一溜小跑过来，将手中一只布袋子往弱飖手上一倒，十来个铜子滚落了下来，道：里头客人已经赏了！弱飖有些好奇地往帘子那边看了看，不知是什么人与众不同。
西边的座位过了将半，展铭却停了脚，那个位置上坐着一位华服公子，将茶盏凑在唇边，竟似未见到他二人过来，他的随从们也一个个没有赏钱的意思。展铭不禁皱了皱眉头，轻声道了句：请爷打赏！那华服公子有些轻薄地一笑，将手中的茶盏往桌上一顿，又从怀里摸出一物重重地拍在桌上，赫然是一锭十足赤金，闪着逼人的贵气。怕本少爷少了你们的赏钱么？他一双眼皮往上一提，形如三角的瞳子射出精芒，用手弹了弹方才他呷过的残茶，道：只需她来饮了这杯茶便可！
展铭一拉弱飖便要离开，那几个随从却已作势要起身相拦。弱飖定住了不动，将手里篾盘往展铭面前一递，捻起袖子道了一福，道了声：谢爷的赏！便要去拿杯盏，却蓦地咳咳几声。她忙从袖口里抽了一方白净的帕子，捂了口，喘了好一会。这一阵剧咳好容易才缓了缓，那白帕上赫然有了一块怵目的红晕，沾上晶亮的粘液。
肺痨！楼上的都不免惊了一惊。这般娇艳的一个女子，何以就得了这么没福气的病。那个华服公子抽了身往后直躲，有些嫌恶地吼道：快走，快走！弱飖有气无力地答了声，迟疑地问：那赏钱华服公子摸了摸桌上的金子，有心收回去，但大庭广众之下，总是失不起面子，终于狠了狠心，一把拂落。
弱飖口里道了声谢赏，俯了身去拾地上的金子，谁知这一低腰，袖中却掉出一物。那是个极小的瓷瓶，在地上弹了几下。小塞子松脱了后，一些红色的液体从瓶口里涌了出来。弱飖有些张皇地直起身来，一双妙目从左转到右，又从左转到右，如同恶作剧被大人发觉的孩子。
四周一片鸦雀无声，然后扑哧一声，不知是哪个先想明白了，一口茶水尽数吐在旁边人的身上。这一开了头，楼上顷刻间人人东倒西伏，就连轩外那阴郁浓重的春愁，也被这一场畅快淋漓的大笑给驱散了不少。
当然还是有不笑的人。展铭和弱飖自是笑不出来。展铭狠狠地盯着弱飖，弱飖心虚地低着头，不敢做声。华衣公子的随从也是不便笑的，只是个个鼓腮瞪眼，忍得十分辛苦。最笑不出来的，当然是那位成了众人笑柄的华服公子。他面红耳赤，好似这一地的红色液体一笔笔抹上了他的脸。
咣当！他在桌上一拍，这一掌力道不小，那桌上的瓷盏被震落，叶渣残水溅了一地。有什么好笑的！华服公子怒喝一声，楼上被他这声大叫震得静了下来，却有三五声冷哼从数个角落里响起。随之有一些断续的句子飘入弱飖耳中。不可这是顾三爷的大公子
弱飖情不自禁地翻了翻白眼，为什么她得罪的，尽是些得罪不起的人呢？苏城三分三，雷霆起西方，紫气从东来，顾水南北长。弱飖和展铭到苏城不过半月，可这歌谣却已是耳熟能详了的。谁都知道苏城的繁华富庶，一靠盐铁，二靠织染，三靠江河。盐铁作坊会集的城西，都是雷霆老爷子的地盘；织染这一行，打三十年前起，就是紫家的祖业；这两家却又得求着顾三爷，若没了那条纵横南北的运河，便是有了万斛珍珠，你却叫他们往哪里送？人人都晓得，在苏城讨生活，官府可以不管，可这雷、紫、顾三家，却是无论如何不能怠慢的。
这下怎么办？弱飖看了看盛钱的盘子早已被展铭放在了一旁空几上，心道：好容易到了这里，难道又要走？天下哪里还能找到一块比此城更好的去处？可这都是日后的话了，眼下这道难关已是难过。顾家大少把长襟一撩，大步踏上前来。弱飖情不自禁地往后闪开，展铭跨上一步，右手搭上了身后胡琴的头把。
顾大少已距展铭一丈之地。展铭要出手了！弱飖有些惊惧地想道：若是和顾家人撕破了脸，那该怎么办？可这等情形之下，又何来更佳的法子？展铭的手愈抓愈紧，指节上已泛起了青白的亮光。弱飖的心提到了嗓子眼里，只等着顾大少的脚步再进一步
顾大少且慢。弱飖的眼光与楼上所有人一起，向发声的地方望去。那是一个先前未曾见过的二十七八岁青年，靛蓝劲装，长刀金鞘，双手抱在胸前。在他身后，那一面碎琼般的珠帘来回晃动，发出簌簌的响声。
弱飖本以为顾大少会发怒，可他却呆了一刻，涨红的面色一点点白下去，而后沉声问道：是你，楚方？
楚方躬身行了一礼道：不是我。是我家老爷子在品茶。老爷子好清静，就请大少看在老爷子份上，莫要吵闹。
雷老爷子在楼上？顾大少吃了一惊，那脸色转青。
是，我在。挑帘子。本就很低沉的声音，又似被外头迷离的春雨浸透了，越发让人听在耳里心头都是一重。楚方挽起了珠帘，将一个灰黯的背影揭了出来。那人身量很长，深色的丝绦束着蓬松的发丝披在背上。头发已有六七成花白，却是毛毛扎扎，根根硬挺。一领藏青色的披风从肩上直挂下来，垂曳于地。他跷足而坐，不避扑面的雨丝，远眺栏外。