第五十四回 奇宝辉腾 暗暗森林寻异士 精芒电射 轰轰烈火荡妖氛 [4]
原来向笃幼时，本是贵州石阡县的一个童生。因和同伴玩闹，失手将人打死，害怕抵命，逃入附近山寨深处。遇见一个异派中人，爱他资质，传他采补之术和一些邪法医道。学成以后，便在外面云游，一面行医救人，一面行那采补之术。向笃对这些少女并不强求，所有少女不是出于自愿，便是用钱买来，并不以邪术抢掠。少女精髓将竭，即不再用，依旧美食美衣养着，并用药给她尽心调治，使能多延性命。不似别的妖人赶尽杀绝，见人不行，立委沟壑，不少顾惜。就这样。数十年中也伤了不少性命，自己想起，常引为憾。尽管医术神奇，长于起死回生，无如元阴已失，髓竭精枯，再加上灵药难得，费尽心力，也不过使其多活一二十年，仍难免于短命。学的是这一类左道，不如此，不能有地仙之望，实想不出一个两全之策。积恶成习，略为心恻，也就拉倒。
这日正为一山人医病，爱他女儿云翠生得秀丽，刚买到手，忽得山寨师父邪法传信，令众门下弟子务于端午前赶到。为期已无多日，匆匆将云翠带回自居山洞以内，连忙赶往。途中又看见一个绝好根器的美女，方想或买或骗，弄到手内，带去孝敬师父，不料那女子竟是峨眉派女剑仙余英男新收的弟子，两句话一不投机，便动了武。向笃仗着邪术，本可占得上风，偏巧敌人两个师叔由空中经过，看出本门剑法，下来相助，一照面便将向笃的法宝收去。向笃见势不佳，连忙行法遁走。敌人苦苦追赶，逃到半夜，好容易才得脱险，已然误了不少时候。
向笃连夜赶行，到了山寨，天已交午。乃师所居尚在山深处绝顶高台之上，相隔百余里，怎么加急行法，也要过了正午才能赶到。心正焦急，惟恐误了时限，难免责罚，忽然天风大作，阳乌匿影，四外黑云疾如奔马，滚滚翻翻，齐向去路卷去。赶至中途，遥见乃师所居山顶雷轰电击，声震山谷。向笃先还当是寻常风雨雷电，后来看出那雷只打一处，方觉有异。人已到了山脚，抬头一看，乃师法台已全被黑云笼罩，那电火霹雳擂鼓一般，接连着往下打去。电光照处，台上不时有黄光、黑气冲起，与雷相持。山上雨水似千百道飞瀑往下激射，加上风雷之势越来越大，震眩耳目，山都摇摇欲倒。这才看出师父遇到雷劫。既令众弟子午前赶来，必是事前知机，有了防御之策。也许因这一步来迟，没有如期而至，误了大事。向笃想起师父恩义，一时情急，竟不顾危险，冒着雷霆风雨，施展法术，往上赶去。谁知不用法术，雷声虽大，却不打他；才一施为，眼前电光一闪，震天价一个大霹雳立即打将下来，几乎震晕过去。接连两次，俱是如此。
最终无法，只得拼着性命，奋力往上硬爬，好容易爬近台口，人已精力俱尽。
向笃耳听雷声渐稀，方以为师父大劫已过，抢上台去一看，地下横七竖八，俱是师父用作护鼎的少女，都已吓死过去，有好些雷火燎焦的痕迹。同门师兄弟一个不见，只师父一人伏在台中心的法坛上。左手长幡业已断折烧毁，只剩了半截幡竿；右手一柄宝剑甩出老远，横在坛口。背上道袍被雷火烧破，再被大雨一淋，露出背肉，破口边上湿漉漉粘在肉上。后心一个碗大的洞，肉已焦黑，紫血外流，状甚惨痛。料定被雷击死，不禁跪在地下哀声痛哭。
向笃正要背回洞去设法安葬，忽见死人眼开口动，发出极微细的呻吟之声，惊喜交集。凑近前去一听，语音甚低，说了经过。原来乃师因作恶多端，应遭雷劫。事前算出日期，还妄想仗着邪法躲脱，打算把所有徒弟都找了来，相助行法。不料孽徒内叛，望他速死；又知此劫厉害，恐到时殃及池鱼，同为雷火所诛，暗中勾结一气，阳奉阴违，表面应诺愿为师父效死，临到发难前一时辰，全都避去。乃师见时机紧迫，无计可施，只得令众少女各按方位环立坛上，手持符、剑、法器之类，仍按前法抵御雷火。无奈这些少女元阴已亏，身心脆弱，受不得惊骇，一任事前怎么告诫，到时全都张皇失措，震死晕倒。仅剩本人在法台上用邪法拼命抗拒。眼看快要脱难，雷火中忽然飞来一道光华，将他抵御雷火的宝幡削断，跟着空中一雷打下。幸而见机，知道不妙，连忙伏倒，将背脊受了一雷。当时虽然身死，元神侥幸得脱，未至与形俱灭。现在门下十几个孽徒俱藏匿在附近树林内新掘成的地穴之中，准备师父一死，便去内洞瓜分所有法宝、灵丹，恶人不应有好徒弟，自作自受，本来无所怨恨。因见向笃痛哭悔恨，天良独存，十分感动。
又知那些孽徒见他在此，必将其杀死，念在师徒情分，特忍奇痛，元神附体，预为警告：
欲免众害，可将腰间所藏一束断发取出，雷雨住后，如见众孽徒往上走来，等到了台口，速将此发就坛上香火点燃，众孽徒自然讲和，请求停手，两不伤害了。那时再将少女能救的救醒，埋葬师尸，急速离去此山。否则，还有后患。
向笃含泪敬谨拜命。一看那么大的雨，坛上香火依然甚旺，知道灵异。刚把那束断发寻到手内，雷住雨收后，果见大师兄王柏为首，率了同门师兄弟，由山下树林内飞驰而出。料知师言不虚，忙把身子蹲伏，等到临近台下，方行立起。王柏看见向笃，甚是惊异，停步喝问：“何时到来？可与师父见面没有？”向笃答道：“刚到不久，师父已死。”王柏倏地面容骤变，大喝：“老鬼不怀好意，自遭雷劫，想拿我们师兄弟做替死鬼，幸得见机避去，他便不死，也不与他甘休。我料他为人狠毒，怀恨我们，死时难保不有诡计，你如在他生前相见，须要实话实说，休要自误。”王柏素来性情暴戾，无恶不作，专一倚强凌弱。向笃本就对他不满，又有乃师之言，先入为主，一见王柏语声凶恶，所说的话与师言好些相符，更疑他来意不善，心胆一怯，便往香案前倒退。王柏见他神色慌张，也越疑虑，厉声怒喝：“这厮果与老鬼同谋，快些除他，免遭暗算。”说着，举起宝剑，率领众人往上飞跑。
向笃见事危急，不暇寻思，忙将手中断发朝香火上点去。原意点燃下掷，禁法发动，抵御强敌，本无伤人之心。谁知师徒两方俱都蓄意狠毒，这种禁法凶恶已极，发刚沾火，立刻化为十余缕青烟朝台下面飞去。王柏等好似深知厉害，青烟一现，也不顾再和向笃为难，齐声惊号，纷纷四窜，一边行法纵逃奔避，一边口里乱喊饶命。那十几缕青烟仍是一味追逐不舍，各追一人。众人逃不多远，全被追上，只一沾身，烟便没了影子。紧接着身上无故自燃，疼得众人满泥水塘里乱滚，有的切齿怒骂，有的哀号饶命，惨不忍睹。向笃才知师父心毒，假手自己，要众人的性命。但已无法解救。不消片刻，眼睁睁看着众人一齐自焚而死。